昭聖兩年, 京城西街的一處破舊的宅院裡，一瘦骨嶙峋的老嫗巍巍顫顫地打開了院門, 渾濁的雙眼看向守門的侍衛：“你們幫我給太皇太後傳句話, 就說我想要見她。”她時日不多了，有些話, 她想要當麵跟周作靈說。
侍衛並沒有為難她，他們知道這院子裡麵住的是誰：“好，我會回稟的。”有時候他們這些守門的，都羨慕這老太婆，被親生兒子折磨了近二十年, 不但活得好好的，還熬死了兒子。現在她也有八十七了，瞧這腿腳還行, 還能自己煮口吃的，也給省了他們不少事。
皇宮裡, 年近九旬的太皇太後，聽說那個女人要見她，淡而一笑：“正好，哀家也想要見見她, 你們明日就帶她來慈寧宮吧。”都是黃土快要漫過頭頂的人了, 還有什麼過不去的, 隻是有些事她還是想要問問她。
次日, 住在西街破院子裡的老嫗, 早早就起身了, 坐在布滿裂痕的銅鏡前，她找出十多年沒用的胭脂水粉給自己上了個像樣點的妝，口脂沒了，看著烏紫的嘴唇，她毫不猶豫地拿了根針戳破了一根手指，擠了點血出來，塗抹在唇上，抿了抿，才放心。
就算到了今天這般境地，她依舊不想讓周作靈見著她狼狽非常的樣子，她們是一輩子的仇人：“咳咳……，”到臨了了，她卻還是想要看看周作靈現在的樣子。找了一件沒有補丁，顏色稍微喜慶點的襦裙穿上，她就出了院門，跟在守門的侍衛身後離開這座關了她韓秋兒二十三年的小院，她最後回頭看了一眼，她想她不會再回來了。
慈寧宮，太皇太後坐在榻上，逗弄著幾個曾孫，看著這幾個高高矮矮的小胖墩，她老人家心情是極美的，想著現在除了還有一個孫女沒有許人家，她也算是功德圓滿了。
“娘娘，韓氏來了，”高山進來回稟，順便準備把這殿裡的小蘿卜頭給騙出去：“奴婢把幾個小主子都先帶出去玩會兒。”
“好，”太皇太後摸了摸離她最近的一個小肉丸的小腦袋，柔聲說道：“你們先跟高嬤嬤出去玩會躲貓貓，一會曾祖母就出去陪你們，好不好？”
“好……，”稚嫩的奶音回答得倒是很乾脆。
太皇太後抬頭交代高山：“小心點兒，讓青山、綠水都跟著照看。”
“娘娘放心便是，”高山牽著最小的那位主兒，領著一群小子慢慢地出了慈寧宮。
站在殿門口的韓秋兒雖然已經老眼昏花了，但並不代表她瞎，看著那些高高矮矮的孩子，她的嘴角不禁彎了彎，這麼多年了，她也早就知道她到底錯過了什麼。
進了大殿，韓秋兒規規矩矩地朝著主位行著宮禮：“罪婦趙氏給太皇太後請安，太皇太後千歲金安。”
曾經她恨毒了韓秋兒，可享了這麼多年的福，身邊的兒孫又孝順又出息，這也算是老天對她的補償吧，現在她隻想好好享福，到了她這個歲數，就已經是過一天賺一天了：“起來吧。”
“謝太皇太後，”韓秋兒起身，便慢慢抬頭開向坐在主位上的人，她們也有二十三年沒見了，看周作靈的麵容，就知這些年她過得很好：“每次見到你，我都會莫名地嫉妒你，不過這一次，我不嫉妒了。”最近她總夢到先帝，夢到趙毅，夢到那個兒子，她知道她也快了。
太皇太後看著站在殿下的老嫗，麵目平靜：“原本哀家還想要問你幾個問題，現在是不用問了，你這一生都活在了嫉妒之中，因為嫉妒你丟了人性，害了多少無辜的人，想必你的心裡比我更清楚。你剛剛自稱趙氏，哀家聽著還算順耳，看來這二十多年，你也沒白過。”
“嗬嗬……，”韓秋兒笑了，雙目含著渾濁的淚：“韓氏一族因我而滅，我還有什麼臉麵再扒著這個姓氏？今天我來見你，隻是想要看看你，順便跟你說幾句。”她怕她再不說就再也沒有機會出聲了。
太皇太後倒是坦然得很：“有什麼話，你就說吧。”
韓秋兒先是凝視了一會太皇太後，後才出聲：“這一生，我因你而扭了性子，而你也被我毀了原該有的生活，失了孩子，我們是注定的仇人，可你卻不是我最恨的人。”
“你說錯了，”太皇太後笑著糾正道：“你隻毀了哀家前半生的太平日子，並沒有毀了哀家，你毀的是你自己，以及那些因你而受到牽連的人，太醫陳氏一族、韓國公府，甚至於景室皇朝的滅亡都跟你有直接的乾係。至於哀家，哀家過得很好，一生榮華，享儘了天倫之樂，這一輩子除了那個沒緣分的孩子，哀家已無遺憾。”
“是啊，害人害己，我這一輩子已是滿身罪惡，”韓秋兒頓了很久，才又開口：“不過我還是想要說，我此生最恨的人不是你，是景坤，要不是……要不是他給我希望，我又怎麼會……怎麼會……”
太皇太後看著韓秋兒慢慢倒在了地上，深歎了一口氣：“倒死還沒堪破迷障。”一切都隻是她自作孽罷了，怪不得旁人。
韓秋兒死在慈寧宮，太皇太後並沒有理會，隻是去了佛堂給她那沒緣的孩子上了一炷香，要她給韓秋兒備棺柩，恕她還沒那麼大度。
韓秋兒死後，沒兩天太皇太後就病了，太上皇後金氏五娘跟皇後墨氏依風，還有睿王妃董氏一直守在慈寧宮侍疾。昭元帝父子五個也幾乎時時陪在她老人家身旁。
隻是太皇太後到底年歲大了，這一病半個月還不見好，太醫院的太醫們都恨不能告老辭官，吃糠咽菜，也比每天把腦袋拴在褲腰帶上過日子的好。一天到晚，老少兩帝的臉色就沒有好看的時候，太醫們除了開藥、熬藥，就隻能跪著請罪，誰都清楚，太皇太後時日不多了，可誰也不敢說。