“北境沒有這麼小的獵人。”
凱文出現在窗邊，他看了看窗台，躊躇了一下才翻過去，然後問小艾米：“你的家長呢？”
小孩子眨了下眼睛，眼淚就落下來了，骨碌碌滾過凍傷的臉，她抽抽搭搭地說：“爸爸不在了，媽媽生病了，我、我沒告訴她，自己偷偷跑出來的——”
蘇茜：唉。
她關掉顧客簡介，盛了碗熱湯遞過去：“好啦好啦，先吃點東西吧。”
實在太慘了，連詳情介紹都給了個“很可能等不到成為真正的北境獵人的一天”的評語。
小孩子接住碗，氤氳熱汽撲在臉上，有些不真實感。她愣愣地嘗了嘗，熱湯滾燙，從舌頭順著咽喉，落到冰冷的胃中。
她又忍不住喝了一口，這次才嘗出味道來：湯汁酸甜，帶著醇厚的奶味，暖洋洋的，裡麵有小塊的肉類和即便夏季也很難在北境見到的蔬菜。
小艾米舔了舔嘴唇，戀戀不舍地看了看湯碗，將它抱在懷裡，哽咽地問：“我能不能、能不能把它帶回去，我弟弟還在家裡……”
蘇茜看了眼窗外，天色已經徹底暗下來了，寒風呼號，裹雜著細細的雪。
這樣的小朋友是無論如何也走不出樹林的。
她伸手揉了把小艾米刺棱棱的短發——這個小獵人有著一頭淺銀色的頭發，如果拉斐爾在這裡，就能夠一眼看出她身上流淌著極為稀薄、卻確實存在的霜精靈血脈。
蘇茜說：“今天已經太晚了。”
小朋友的眼淚啪啪嗒嗒地掉，她努力用手掌去擦，卻怎麼也擦不乾淨：“可是、可是——”
可是，她的弟弟，她的母親很可能等不到夏天了。
小艾米感到了一陣絕望的沮喪：即便她能把這碗湯帶回去，也不過杯水車薪。夏天還要很久才回來，對於這個剛剛十二歲的小女孩而言，這個時間實在太漫長了。
“我可以給你想要的食物。”突然，她聽見黑發的姐姐說。
小艾米希冀地抬起頭來，看見眼前那雙黑色的瞳孔裡流淌著半透明的光澤：“可是，你能給我什麼呢？”
小女孩張了張嘴：啊，她想起來了。
在村裡的傳說中，隆冬深夜的林地裡，有神秘的女巫出沒，你可以向她們許願，但代價是自己的靈魂。
她不禁後退了一步，可是，幼弟哭泣時，母親愁苦的臉又出現在她的腦海裡。
你已經是個大姑娘了。小艾米想。
“我可以——”小女孩抱緊父親的弓，仿佛這能給她力量，她瑟瑟發抖著，眼淚不停地往下掉，“我可以……給您我的靈魂。”
她說出來了，比想象中更順利。
與先前的幾次一樣，契約隨之落下，沙漏鐘的烙印在她的手腕上閃現。
蘇茜看著在麵板中亮起的新檔案，沉吟了片刻，道：“那麼我知道了。”
第二天，小艾米在伐木人小屋裡被叫醒。
“你這個小丫頭，怎麼到處亂跑！”隔壁的獵戶叔叔大聲說道，“你媽媽都快擔心死了！”
小女孩坐起身來，抱著父親的弓，她茫然地看著自己身上的羊毛毯子，屋子裡空蕩蕩的，旁邊的地爐還有餘溫。
叔叔還在絮絮叨叨：“還好你躲到這裡來了！冬天的林子可不是你們這樣的小鬼能來的！”
他的腳踢到一旁的袋子上，馬鈴薯骨碌碌滾了一地。
——
“這大概不是什麼好買賣。”弗蘭克說，“北境的孩子至少有一半都活不到成年的時候。”
蘇茜聳了聳肩：“我知道啊。”
她又說：“反正就算沒有契約我也會給她的，這麼小的孩子不該這樣辛苦。”
作者有話要說： 茜妹：暗搓搓向外界伸出爪子。
謝謝狸狸哩哩哩、娜娜、麥麥、秉燭夜談、林路的澆水，我又長高啦！