北境。
極冬嶺。
小艾米緊緊靠著牆, 手中握著她的短弓。
眼前的火堆劈啪作響，在這個寒冷的季節裡帶來一點聊以自慰的溫暖。桌子、椅子、櫥櫃, 能找到的柴火都用來燃燒了, 小艾米看著窗外慘白的天色，對即將到來的夜晚仍感到深深的畏懼。
這兩年的氣候都不太好。
去年的冰化得太晚，而今年的雪又下得太早, 鹿群隻在附近逗留了很短的一段時間, 便匆匆離去, 前往食物更加豐富的地方。
對於以狩獵為生的北境獵人而言，這注定是個漫長而難熬的冬季。但因此忍饑挨餓的不僅僅是獵人們。
狼群。
生活在這裡的狼群與人類共享一片獵場，他們在夏季與秋季狩獵鹿群，囤積足夠的能量, 養育幼崽，在其他時節則追逐雪兔與林鼠。但去年，獵物實在少了。
狼群饑腸轆轆，它們搜尋著一切可以活動的獵物，在一場深夜的暴雪之後, 它們造訪了這個林地旁的人類村落。
暴風雪壓垮了村落裡的不少房屋, 就在村民們忙著修繕的時候, 狼來了。
每一個北境獵人都知道, 春末夏初時的狼有多可怕，它們甚至敢獨自撲咬體型數倍於己的曲角牛。而這一次, 它們對食物的渴望戰勝了對火與箭矢的本能恐懼。
天亮的時候, 獵人們終於趕走了狼群, 但同樣付出了慘痛的代價。
那是小艾米短暫的人生中度過的最難熬的夜晚，他們躲進最堅固的那個屋子裡，外麵是此起彼伏的狼嗥與長輩們的痛聲怒喝。她想拿起短弓衝出去，但顫抖的雙腿卻使不上半分力氣，隻能被母親緊緊抱在懷中，母親用力捂住她的耳朵，仿佛這樣就能隔絕外麵的災難。
小艾米緊緊閉上眼睛，但她依舊聽見了哭聲，她的弟弟、隔壁家的小妹妹、還有對門的雙胞胎兄弟，還有一些分辨不清的啜泣聲。突然有滾燙的液體落到自己的手背上，小姑娘抬起頭，她看見無聲落淚的母親。
“彆怕。”母親輕聲安慰她，“等天亮了就好了，就快天亮了”
這個小女孩用手背擦了一下眼睛，發現自己不知什麼時候也在流淚。
等到天亮的時候，狼群暫時退去了，可情況並沒有“好”。
周圍不間斷的狼嗥告訴所有人，這些畜生並沒有離去，它們對這些食物勢在必得。事實上，在臨近中午的時候，狼群又來了一次，山姆大叔在這次襲擊中失去了一條胳膊。
滿屋子都是血的味道，艾米看到嬸嬸又往火堆裡添了一大把柴火。這堆火已經燒得比新年時的篝火還要旺，坐在火堆旁甚至能感到一股撲麵的熱浪。
但小艾米依舊感到冷。
天就要黑了，狼的嚎叫聲愈來愈急，愈來愈近。
小姑娘握住自己的短弓，她的指甲甚至嵌入自己的掌心，她盯住窗外逐漸稀薄的日色，由於緊張和畏懼不斷顫抖著。
有誰能
她胡思亂想著。
有誰能幫幫我
在過於明亮的火光中，誰也沒有注意到，她的手上亮起了一個沙漏鐘的烙紋。
蘇茜對著提示框愣了片刻，才記起這是她先前在流動攤販上用一碗熱湯與一袋馬鈴薯換來的員工。
由於她的流動攤販一直沒能開到重複的地方，漸漸地也就置之腦後了。
說起來，大概也是這個季節
蘇茜歎了口氣唉，這個世界的小朋友，生存壓力都好大喔。
“怎麼了”拉斐爾注意到蘇茜的臉色變化，問了一句。
“之前在北境契約的小姑娘，”蘇茜說，“好像在求助，我想過去看看。”
她想了想，又問“你要一起過去嗎雪地的森林其實很漂亮。”
拉斐爾笑著搖搖頭“現在還不行。”
蘇茜“咦”
拉斐爾伸手將艾蘿從蘇茜腦袋上撈下來，放在她手中“艾蘿大概能跟您一起外出，但我不行，阿爾德羅也不行需要的能量太多了，現在的您還負擔不了。”
蘇茜“是這樣麼。”
她的臉上不禁露出一點失落的神色，又輕輕歎了口氣“是這樣啊。”
拉斐爾見狀，將手放在蘇茜的發頂，揉了一下“彆著急，總會有那一天的，領主大人。”
“也對。”蘇茜想了想，重新振作起來，“到時候多積攢一些有趣的地方，休個長假，一次性玩個夠”
她抱著艾蘿，跑向烘焙坊，打算裝一袋麵包帶過去。
去年的這時候她還是個資源貧乏的小酒館主人，但現在她可以給那個小姑娘更多的選擇啦
血。
大片暗紅色的血漿潑灑在雪地上，血液的溫度將雪層稍微融化，又迅速凝固成紅色的冰。
蘇茜不由得愣住了。
這一愣神的功夫，一匹狼直接朝她撲了上去，原本趴在肩頭的艾蘿一下子立起身，“嗖”地一躍而下，細細的爪子迎麵按住那匹狼直接將遠比自己大得多的狼撲回地上。
骸脊貓壓住狼的身體，張嘴咬住狼的咽喉，用力撕開，如注鮮血頓時將雪白骨架染了個通紅。艾蘿的魂火閃動著，揚起腦袋，發出長長的嗷叫聲。
那些狼本已在周邊啃食起屍體，聞聲又聚攏起來，虎視眈眈地盯著突然出現的人。
艾蘿見狀，抖開了自己的骨刺，看起來比原來大了一圈，從喉嚨裡發出威脅的咆哮。但她的個頭實在太小了，餓極了的狼根本不把她放在眼中。
蘇茜很快鎮定下來，她將目光從滿地殘損的屍體中移開，握緊了手中的細劍，深吸一口氣。
萊布尼茨拍拍她的肩膀“我來吧。”
黑魔法師對四周場景適應良好，他甚至還歎了口氣“我本來是想順路來北境看看有沒有能夠采集的觸媒。”
他執起法杖，念了一段簡短的咒文，滿地的鮮血突然開始沸騰，踩在血地上的狼突然發出一聲痛苦的慘叫，它的四肢就像被融化一般，一寸寸消融，它一開始還能掙紮兩下，但在短短幾秒內，就變成了一灘沸騰的血泊。
蘇茜“”