後來幾天去嘗試過，前前後後花了三四個小時，終於找到了正確路線。
珀爾瞧了一眼懷表，現在已經是08：45，距離交流會開幕隻剩四十五分鐘。
此刻，偌大的樹群迷宮中不時傳出幾句叫喊聲。
“啊——，我怎麼又繞回來了？”
“上帝，走了快一個小時，居然還是走不出！我是不是要遲到錯過交流會開幕式了？”
“天啊！誰來指個路？隔壁的朋友，你走了幾圈了？”
……
珀爾與愛德蒙對視一眼，看來不少與會者被困在其中。
兩人手上提著行李，一致理性決定挑戰迷宮繞圈的傻事不妨稍後再做。
從樹群外圍繞行，即便加快腳步，也足足二十五分鐘才總算見到建築物。
這裡的侍者比入口處熱情多了。
詢問是否需要住宿？是否需要辦理各種資料庫的閱覽通行證？是否需要購買服裝？對餐點有沒有忌口等等。
在一串提問過後，依照客人的喜好與需求，對應收取了一筆價格不菲的服務費用。
幫著提起行李送至客房，將為期一周活動的流程手冊、莊園簡易地圖、不同房間門卡等等物品都貼心送上門。
兩人匆匆檢查一遍各自房間，大致確定沒問題，按圖索驥前往往交流會開幕式。
來得有些遲了，會場內已有近兩百人落座。最前方的主講台，社團核心七位成員全部就位。
九點半，開幕式準點開始。
“歡迎各位來到怪奇事物研究會，我是今天的主持人珍妮·韋伯。”
主講台上，說話的是一位二十歲紅發女性。她姓韋伯，正是如今怪奇莊園持有者的女兒。
同在主講台，還能見到另一位長相相似的紅頭發。
托馬斯·韋伯，怪奇莊園的順位繼承人，珍妮的哥哥。兩人一起就讀於賓大。
19世紀女性高等教育剛剛起步，歐美大學大多數情況下麵向男性招生。
不是全麵禁止女學生來上課，卻對給於學位非常吝嗇。不過，已有幾所學校打破了數百年的陳規。
珍妮·韋伯能在賓大就讀，除去學習成績優秀，家世更是不能忽視的一環。
社團核心成員除了紅發兄妹倆之外，還有五個人。
一位白發長者考利教授，另四人瞧著也都是二十歲左右的大學生。
珍妮請眾人依次發表了講話。內容無外乎宣傳怪奇社團、講解本次交流會的活動內容與各種注意事項。
半小時後，開幕式最重要的環節來了！
這就要從一個木盒中，當場抽取今年的活動主題。
觀眾席上，半數來客挺起背脊。
坐在後排的人甚至拿出望遠鏡，要看一看從木盒子裡會抽到什麼。
每年聚會都會有相應競賽環節。
儘管今年比賽內容尚未確定，但獲勝者的獎勵已經提前預熱公布——價值六千美元的珠寶一套。
約合二千英鎊，在美國直接能買幾套好房子。
以珀爾的計數單位，是開一次銀行盲盒的價格。
這就不難理解為什麼幾百人不顧路途奔波，也要來參加怪奇社團年終聚會。它的競賽獎品著實很豐厚。
主講台上，以基礎禮儀論，該是最年長的考利教授抽簽。
他卻將木盒推向了莊園順位繼承人，“托馬斯，還是你來抽吧。你的手氣好些，能抽個有趣的題目。”
這話說得有些過於客套了。
其實，每年的主題有一個大致範圍，與學刊登出的簡答題相關。
今年的入場口令是巴爾乾半島的吸血鬼名稱，抽簽木箱內的紙條應該都是與那相關的內容。
怪奇社團舉辦了四十多次年終聚會，漸漸形成了這一不成文規則。
主題競賽的內容與入場口令相關，有意參加比賽的人在十月買到學刊，翻看入場口令迷題就能準備起來。
主講台上，托馬斯沒有客套推辭，接過了木盒直接將右手伸了進去。
“朋友們，隨我倒數三、二、一。好的，今年的主題就選它了。”
隨著話音落下，一個紙團被抽了出來。
托馬斯打開一看，臉色卻突然僵住了。
“哥哥，有什麼問題嗎？”
主持人珍妮見狀，直接將紙條拿到手裡。
她一幅吃驚的摸樣，念了出來：
“哇哦！今年的主題有點特彆，是【歡迎來到「GTH」，以此為題目進行繪畫比賽】。諸未來賓可能覺得有點耳熟，它與十年前的主題相似。沒關係，即便主題相似，但參賽者都不一樣，相信大家能趕超前輩們。”
話是如此，觀眾席卻炸開了鍋。
從沒見過與過往重複的競賽主題，為什麼今年就不遵循一直以來的潛規則？為什麼不是吸血相關內容？怎麼抽了這個字條？
“一定是有人暗中做了手腳！故意不讓怪奇社團交流會順利進行。”
“聽說華爾街大火了嗎？我懷疑紐約方麵派人來費城進行對等報複，會不會是【殺破狼】團夥悄悄潛入，第一站先破壞社團聚會？”
“那是金融圈的事，與我們神秘學靈異界有什麼關係啊！”
珀爾與愛德蒙聽到這些議論，相互看了一眼。
似乎都能看到又大又重的超級大黑鍋砸在對方頭頂。感覺不是挺疼的，而是真刺激，一來就遇上搞事的了。
這可不就說明他們來對了！：，，.