Chapter52
怪奇事物研究社在費城有專屬活動莊園。
最初屬於社團創始人,上世紀七十年代的賓大畢業生。
之後六十多年莊園幾經易手，但產權一直都在社團成員內部流轉。
從18世紀到19世紀，神秘現象的相關研究即便稱不上顯學,但也不算冷門。或是出於獵奇,或是探索未知,總有富人願意資助研究社繼續辦下去。
後來形成定例，每年聖誕月怪奇社團都會舉辦一場盛大派對。
開幕式第一天當場抽出本年的活動主題，歡迎來自各國各地的同好參與其中。
隨著逐年增加的不同地區來客，怪奇社團也在經年累月中建成了豐富的資料庫。
十年前，摩爾斯參與的1826年聚會。
主題是以「GTH」作畫,比一比誰的畫無限接近地獄/天堂之門。在最後一天評選獲勝畫作,勝出者獲得三千美元的獎金。
當年聚會為期七天,半數與會者參加了主題繪畫比賽。
也有一半就是衝著相互交流信息的平台而來,或是為瀏覽海量庫藏資料前來費城。
那一年，紅頭發的蒂姆·韋伯,他憑借仿佛能令人身臨其境的地獄之門畫作奪冠。
諸如此類，摩爾斯講述了他所知的賓大怪奇社團所有訊息。
那幾年,他的生活異常灰暗，妻子與雙親相繼離世。
讓他萌生了如果能與亡魂聊天也好的想法,就去了怪奇社團的聚會。去且隻去那一次,發現根本沒用,不如化悲傷為發明創造。
沒有詢問蘭茨先生與默瑟先生對「GTH」感興趣的原因，
作為一個成熟的中年·缺研究經費·男人，用過往獵奇的經曆換來投資人的打錢意向就夠了。
雙方約定,等到雙旦假期結束就去看看電報機器的研發進度，然後再談具體的投資數額。
之後，“殺破狼”組合隻剩下破壞者·利爾特在華爾街一門心思繼續搞錢。
另兩位消失在紐約的暮色裡,搖身一變卻來到了費城怪奇彆墅莊園入口處。
1836年12月12日，上午陽光異常明媚。
十三隻人形骷髏肩並肩站莊園入口，兩隻窟窿眼眶直勾勾地望向來遠道而來的客人。
珀爾卻沒覺得有多陰森可怖。在發現幾隻骷髏的鼻梁塌得很有藝術性後，更是肯定它們具備憨態可掬的氣質。
“親愛的朱迪小姐，您瞧它們是不是有點可愛？”
朱迪·托尼小姐，愛德蒙飾演的未婚妻假名。
戴上了金色假發，穿上淺綠色的長裙以及淺底高跟鞋，比身邊的珀爾高出了半個腦袋。
愛德蒙以居高臨下的視角瞧著珀爾，仿佛柔情回應，“尼克先生，在我心裡永遠是您最可愛。”
尼克·肖恩先生，珀爾飾演的未婚夫假名。
當聽到這句回答，她含情脈脈地看了回去，更是順勢前牽起了現任【未婚妻】的左手，似乎表示永不分離。
下一秒，愛德蒙驀地倒吸一口冷氣。
哪有什麼執手偕老，他的左手隔著手套被【未婚夫】握得生疼。
珀爾的語氣溫柔，“您也很可愛，在我眼裡最可愛了。”
再看她的眼神，分明就是寫滿了：
「膽子肥過鵝肝了，居然拿我與骷髏比可愛！如今形容男士可愛是好詞嗎？彆以為我聽不出暗諷，想說我比骷髏更可怖吧！」
愛德蒙：手很疼！企圖用力捏回去。
四名侍者恭候在莊園入口處，原本他們的表情還沒身側背景板骷髏豐富。
但瞧著新來客人的一舉一動，覺得被灌了一嘴甜糊糊的東西，有點齁住了。
其中之一，似是敬業，似是不想再看情侶戲。
他打斷了麵前一男一女的互動，冷冰冰地問：“入場口令！”
“Ustrel。”
珀爾似乎依依不舍地鬆開了【未婚妻】的手，轉身向侍者報出學報上答案。
侍者當即給出一塊號碼牌，“穿過紅豆衫樹群，在一號樓辦理入園手續。”
莊園位於費城的郊野，占地麵積頗大。
說它大到一望無際有點誇張，但入口處看不見裡麵的建築群真容，因為被大片的紅豆衫樹擋住了視線。
紅豆衫的毒性廣為人知，向來與死亡相聯係在一起。
經常在墓園看到它的身影，扭曲多瘤的樹乾一不小心就長成形似張牙舞爪鬼怪的摸樣。
眼前，這一片紅豆衫樹群顯然經過精心修剪。
樹木或似士兵筆直站立，或像各種動物靜默守衛。
它們全部高過兩米，構成了一個超大樹籬迷宮，橫亙在莊園大門與建築群之間。
人一旦走進樹木迷宮，由於缺乏高空俯視輔助手段，視線被高大樹木遮擋，很難在第一次不熟悉時輕易抵達終點。
走到迷宮終點，才能到達建築群。
當然也可以不走，從樹群的外圍繞一圈，總能看到房子。
迷宮入口豎了一塊牌子。
上麵大概寫了，凡是第一次參加怪奇社團年終交流會的來客，在進入莊園後第一時間闖蕩「黑暗迷宮」，順利走到終點就能獲得一百美元獎金。
交流會開幕是上午九點半，莊園正式開放時間是上午八點，來早了不接待。
換句話說，又想拿獎金又想開幕式不遲到，隻有一個半小時不到的時間闖過迷宮。
有關這個樹群迷宮多難走，摩爾斯也做了簡述說明。
當年，他來參加社團活動時心情很差，沒有第一時間闖迷宮，自然就錯過了百元獎金。