1837年1月16日，英國，約克郡。
聖誕元旦之後，四月社交季之前，本該是冬休的悠閒時分。
今天，老梅森一家的氣氛卻非常詭異。
佛羅倫薩交流會之後，理查就從家裡搬了出去。
當時，他表現的非常沮喪。因為旅途中結識看好的夥伴卡曼，竟然是蓄意偽裝接近梅森家的專業偷盜者。
沒眼力不會看人、沒本事分辨善惡等等，諸如此類負麵情緒讓他家人麵前越發抬不起頭來，所以想要出去獨自生活。
老梅森怒斥理查就會逃避，越發地瞧不上大兒子的性情，但到底還是給倫敦熟人寫信，請對方可以的話照拂一番理查。
大半年時間，理查沒有主動消息傳回來，老梅森的朋友也說理查並未上門提出任何幫忙要求。
沒消息，某種程度上也是好消息。
直到聖誕再見麵，理查的氣色比早前好了一些，但依舊是沉默寡言。沒在家裡呆三天，他就又折返倫敦了。
問，就是在那裡找了一份文員工作，新人假期少。老員工能多放幾天聖誕假，可公司總要有人留守，這活就被派給了理查。
老梅森氣不打一處來。
家裡的產業一堆事，從遠程管控加勒比海牙買加種植園的運營情況，到英國新興火車行業的投資。
這些大兒子不用心去學習管理，居然對沒聽過名字小公司的文員工作如此賣力。
這兒子還能不能好了？是不是專門和父親對著乾？
不料，僅僅十天，理查又回來，說是有東西落在家裡忘帶了。
忘帶什麼了？
是良知。
忘帶的人卻非理查，而是舒舒服服生活在豪華莊園內的琳達。
理查決定離家的那一刻，故意隱去了改變自我，開始獨立堅強新生活的想法。
不為彆的，就是防著繼母琳達使絆子。如果姐姐伯莎的死與琳達相關，那她就不會想看到繼子振作起來。
抵達倫敦，找了一間小公司做文員，也是清楚不能好高騖遠，以他的本事就是要從底層做起。
倫敦，是一座太複雜的城。
絕望與希望，愚昧與智慧，前途無量與窮途末路，這裡什麼都有可能發生，本質就是弱肉強食的殘酷競爭。
理查一度不能適應，或該說至今仍未適應，但他堅持留了下來。
而在等到大洋彼岸的美國來信時，他知道自己已經沒有軟弱下去的退路。
信，是蘭茨先生來的。
12月7日寄出，二十八天後到了倫敦，信中揭露了血淋淋的殘酷真相。
從華爾街三個人的被殺事件開始，黑骷髏幫派頭目佩斯裡之死，還原了巴拿馬海盜案的真相。
儘管案件細節的還原還不夠全麵，但能確定那不是一場打劫，而是一場蓄意雇凶謀殺。
雇凶者，指向了琳達。
理查接到第一封信，便知不久報紙上會刊登這則新聞。
他的速度要快，先一步回到約克郡，試探父親老梅森的想法。
蘭茨先生寫到過段時間或有更新消息傳回，請理查安排好人手代為收件。
第二封信，相隔九天就來了。
傳來的是更令人不可思議的消息，原來理查的生母竟然患有遺傳性精神疾病。
信件與報紙被理查一次又一次帶回了約克郡莊園，攤牌在了老梅森麵前。
“父親，請您告訴我，姐姐真會遺傳母親的病嗎？母親的病究竟是怎麼一回事？這件事，您告訴過琳達嗎？”
理查在意那些細節，但更執著於一點。
“往事，您不願多提也沒關係。無論如何，我一定要將琳達送上斷頭台，可彆拿家族醜聞不可外揚這一點來製止我。”
老梅森在1月6日收到理查帶來的一波消息後，整個人就處於五雷轟頂被劈傻的狀態。
他還記得要封鎖消息，在理清事情來龍去脈之前，不能讓琳達獲知黑骷髏落網。
約克郡的梅森莊園位於自然鄉野中，訊息流通緩慢，不比倫敦能搶先知道全球新聞，倒是便於攔截報紙消息。
1月16日，理查又來質問精神病情況，是給老梅森雪上加霜捅了一刀子。
老梅森癱坐在靠椅上，精氣神全失。他還在試圖核查小兒子喬治究竟是不是親生的，想要購買船票親自去一趟美國，親眼瞧一瞧「L」與佩斯裡通信再做定論。
不能隻憑蘭茨先生的判斷。畢竟那是外人，隻見過琳達一次，憑什麼斷定「L」的字跡一定與琳達吻合。
但，安托瓦尼特精神病病例的消息一來，讓老梅森很難自欺欺人了。
如此隱秘的過往也被珀爾·蘭茨查了出來，之前對於琳達的筆跡判斷可信度急速飆漲。
如今，那些不願提及的往事全部被撕開攤到了桌麵上。
再看大兒子，終是發現理查變得十分陌生，沒有了唯唯弱弱的模樣，而學會了隱忍與蟄伏。
“安托瓦尼特，你的母親，她的病情我沒告訴任何人，包括你的姐姐伯莎。假設琳達知情，應是八年前我與神父亞伯在加勒比海偶遇時，她偷聽到了談話內容。”
老梅森如此說著，“理查，我向你交個底。今晚與琳達對峙，隻要確定她是雇凶者，我會將她送上絞刑架。”
“這樣就好，我就等著您的好消息了。”
理查離開了書房，出門後換上了往日沉默木訥的表情，心中卻多疑起來。
他低垂眼眸，努力壓製住心底冒出的陰暗懷疑。
當得知母親安托瓦尼特的精神疾病後，他不得不去想母親真的是在生三胎時病逝的嗎？會不會是父親為了擺脫瘋了的妻子，暗中做了手腳？
這個問題終是被壓製在心底。
理查眼中儘是悲哀，從前絕不會有這種想法。
人的成長果然都是有代價的，而他再也無法是那個簡單的自己了。
這一晚，梅森莊園的晚餐照舊。
餐後，老梅森將琳達叫到書房，將十幾份美國報道黑骷髏案的報紙遞給她。“你看看吧，說一說你的想法。”
琳達本來不明所以，但在瞥見「佩斯裡被槍殺」時，身體顯而易見地僵住了。：，，.