Chapter59
“之前,從佩斯裡農莊裡搜出的信件，推測出他與老梅森的第二任妻子琳達曾經是戀人關係。
根據黑骷髏幫派成員供述，偽裝成海盜打劫其實為謀殺伯莎·梅森做掩飾。結合種種線索,懷疑雇凶者是琳達。”
珀爾說著指向病例上的老梅森第一任妻子安托瓦尼特，疑似患有遺傳性精神病。
安托瓦尼特及其母親，都是在結婚生產後出現了精神問題，家庭男性親屬沒有出現明顯病症。
“由此可知，這種遺傳精神病更容易在後代女性身上發作。當然,不能完全排除男性病發，隻是女性病發概率更高。
換句話說,伯莎·梅森到了社會普遍認同的適婚年齡，她在出嫁後高概率會發病。”
那讓伯莎·梅森成為一枚隱形的不定時炸彈。
從其生母與外婆病發的時間來看，在與小羅切斯特結婚後的十年間發病概率頗高。
那又怎樣呢？
“老梅森選定了羅切斯特家族聯姻,幾乎不可能將女兒的隱疾告訴老羅切斯特。以我與小羅切斯特的短暫相處，能確定那位更是毫不知情。”
老梅森移居英國也沒通知小羅切斯特,何況此等秘密。
其實，根據伯莎·梅森留下的記憶,本人也不知道身體上的隱患。
“如果伯莎順利出嫁,幾年後會如何？老梅森不年輕了，順位繼承人理查也不是強勢的性格。
假設伯莎不幸病發，被隱瞞的小羅切斯特會不會起報複之心？怨恨他的婚姻是一場徹頭徹尾的騙局,而針對梅森家下手？”
小羅切斯特不是家中長子，暫時沒有話語權，卻不代表一直依靠父兄生活。
一旦他有了報複之心,老梅森曾經得到的聯姻好處，說不定就要都吐出來。
“琳達的親生兒子喬治今年十歲，傳統情況下,他沒有繼承權，是弱勢一方。
當梅森家遭遇報複，如果小羅切斯特因為與伯莎有一定的感情基礎而放過她的親弟弟理查，會針對且更好下手的人就是喬治。”
珀爾的推論是以最陰暗角度去思考，但不可否認最壞的假設會成真。
愛德蒙聽了絲毫不覺得這一推論荒謬，反而認為它極大可能發生。
沒有見識過人心陰暗的水手相信人間多美好，見識過人類為了錢財與地位喪心病狂地作惡後，很容易以最壞的角度可揣摩人心。
他順勢補充，“如果伯莎成功出嫁，未來就會變得極不確定。好處，琳達與喬治很難得到。
不發病，伯莎成為弟弟理查繼承家業的助力；發病，小羅切斯特要搞報複，琳達沒有把握能逃過一劫。
但殺了伯莎，局麵就截然不同。首先，三萬英鎊嫁妝省了，這筆錢後續投資的盈利屬於梅森家，琳達母子就能用到。將來的隱患也能一並掃除。
另外，在海盜船襲擊案中，擊傷理查的右臂讓他整個人越發沉默頹廢。橫看豎看，這都是一樁隻賺不賠的事，除了要用人命為代價。”
珀爾沉重地點了點頭。
伯莎·梅森身有隱疾，這不一定是導致她被害的決定性因素，但會是壓死駱駝的那根稻草。
繼母琳達綜合多重因素考量，選了最能一勞永逸的方法。
“也不能忽視一點，普通女性有殺人的念頭，但要付諸於行動頗有難度。
如何聯絡殺手、確保殺手不出賣自己等等，都不是容易的事，但琳達不同。”
哪裡不同？
接下去的話，珀爾不用說，愛德蒙也知道。
琳達與黑骷髏幫派的首領佩斯裡有舊情，她的孩子喬治生父究竟是誰也存疑，這種私人關係讓謀殺來得易如反掌。
令愛德蒙尚有疑惑的是另一些細節。
“亞伯神父的病曆都落灰了，老梅森陪同安托瓦尼特來治病的事也不可能對外言說。
也許，死去的伯莎本人都不知道她的生母有遺傳精神疾病，事情是怎麼泄露出去的？”
這是好問題，而帶來更深的疑惑。
愛德蒙不解：“槍殺佩斯裡的凶手，明顯是故意血字與手鏈引導調查者深挖真相，為什麼這樣做？”
珀爾試圖解答，“對於第一個疑惑，也許佩斯裡與亞伯神父有過交集，是他將內幕告訴了琳達。這種事時有發生，一對舊情人聊天時話趕話，說出對方現在家庭的情況。
或者，亞伯神父在十年前去了加勒比海，後來偶遇老梅森聊起曾經的問診，談話內容被琳達偷聽到了。不論哪種可能性，之後都能從老梅森家問個究竟。難點是解釋第二個疑惑……”
珀爾回想佩斯裡的死亡現場。
仔細分析，那個槍決現場的種種細節都很古怪。
佩斯裡不是普通人，他遊走在危險邊緣，殺戮是家常便飯。這種人對於危險的感知度與防範性極高，卻被人乾脆利落地一槍斃命。
現場沒有反抗跡象，試圖逃跑的足印也就三四米路，約等於沒跑就被殺了。
神秘凶手明明能不留任何痕跡地離開，讓人查無可查，卻是留了一堆線索。
又是銷毀佩斯裡右手紋身，又是在他臉上留下七芒星火漆印章。
從拘捕的黑骷髏成員口供得知，佩斯裡的骷髏沙漏紋身很早就有了，沒人知道它的含義與來曆。
佩斯裡曾經一度身體虛弱，又是什麼經曆讓他成為身手狠辣的幫派頭領？
珀爾無法解答，隻能推測佩斯裡有過奇遇。
“神秘凶手故意留下線索引導我們發現精神病院的病曆，也許通過迂回曲折方式，表明佩斯裡被殺的原因與他建立黑骷髏幫派後犯下的罪案無關。
死因另有其他。而一旦好奇深層原因，也就要朝著迷霧深處去追蹤。某種程度上這是一種邀請，凶手邀請有能力的調查者靠近真相。”
目的不明。
或是某些神秘集團就喜歡追與逃的抓捕遊戲；或者是一種篩選，選出具有探索能力的人而彆有用途。
愛德蒙聯想到在佩斯裡農莊牲口木棚的時鐘，從中取出編號「IV」銀板，其上有形似地圖的線條。
他卻是拍了拍手上灰塵，徑直朝著庫房門口走去。
“就這樣吧，到此為止。我不是偵探，也不是冒險家。佩斯裡之死的真相，對我來說沒那麼重要。
蘭茨先生，彆忘了華爾街還有一個等待您投資的電報大項目。”
珀爾也放下了手中的舊檔案，離開了彌散黴味與灰塵的房間。
已然查出原主之死的前因，其餘的未解之謎也不急於一時半刻去破解。
第二封寄往倫敦的信送出，等到兩個月後1837年的初春來臨，應能獲知琳達的結局。
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