今日驅魔小隊的絕大多數人都認為胖神父是來混日子的，卻也都下樓認真聽了起來。
珀爾立刻演出胖神父又能嘚瑟的樣子，挺起胖肚子沒繼續躲著。
昂首挺胸站了出來，指了指頭頂的天花板，“不知大家有沒有聽到滴答滴答聲？比一般鐘聲要輕，像被棉被包裹著，聲音有些悶。”
“有。”
最先回答的是黑框眼鏡神父。
他與駝背神父一個房間休息，但室友遲遲回。獨自躺在鬨鬼老宅的臥室硬床板上，不可能立刻睡著。
寂靜，讓人對於聲音的敏銳感知到了頂點，聽到了牆體內傳來的奇怪滴答聲。
老婦人與男侍衛一組搖了搖頭。
適才在房內做入睡準備，又是生火又是打地鋪，沒來得及去注意細微聲音。
伍恩也聽到了，“這不是第一次了。父親瘋了後，老宅就有詭異滴答聲。以前來的好幾批人也聽到過，通常夏天的聲響比冬天要大，次數也更頻繁。此事與大家也提過，這裡有詭異不明的聲音發出。在滴答聲響起後，會有人見到亡魂出沒。”
滴答聲起，亡魂出沒？
伍恩的這句話，可不是什麼好消息，叫人懷疑隨時隨地會有亡靈在黑暗裡憑空出現。
珀爾卻大幅搖頭，“不不不，這與亡魂沒有關聯。所謂報喪，是以訛傳訛。這種傳聞在1790年《地方性詞彙，兼收集地區性格言以及大眾迷信》的一書中就有記載。
其中列出所謂不詳預兆清單，棺材形狀的煤疙瘩、嬰兒受洗時沒有哭泣都是不詳。還有紅毛竊蠹的滴答聲，預示著死亡即將降臨。
這種蟲多見於英國的樹林與老建築中，那些發黴的橡木房屋是它們的快樂家園。意大利可能較少聽聞。”②
“上帝！你說的是報死蟲。”
老婦人反應過來了，“在一些死神來的卷宗中有過記錄。瀕臨死亡，人們聽到生命的倒計時時鐘響起。”
老婦人回憶記載內容，“滴答聲來自牆麵、地板、房頂，到處都是。偶爾會看到七毫米左右、灰褐色的甲蟲隨著鐘聲出現，它們是死神的寵物，在人類彌留之際出現。”
珀爾晃了晃手指，“不不不，這裡因果關係產生了錯亂。紅毛竊蠹喜歡發黴潮濕的木頭，它們會鑽進木頭啃食，將木頭啃成殘渣。
啃木頭的聲音比較安靜，沒有打擾同屋的人類，但是求偶時的情況不一樣了。它們用腦袋輕叩木頭，這種聲音就是滴答聲。
夏天常見這種聲音，溫度影響蟲子們的生理求偶周期。但也不完全排除冬天聽到滴答聲，如果房內的溫度足夠的話。”
鬨鬼老宅很久沒有點燃壁爐，卻不代表一直沒有人前來。
伍恩應該來過不少次，或是帶全了木柴燒火盆等裝備，讓這間房子保持了一定適宜溫度供蟲子存活。
養蛇男聽到報喪蟲的真相竟是在求偶，第一反應就不相信。
“你這是哪裡聽來的論調？有什麼依據嗎？哪個昆蟲學家給出研究證明了？”
“很抱歉，暫時給不了你研究報告。”
珀爾頂著胖神父的人設，兩手一攤，擺出一臉你愛信不信的的模樣。
“像我這種專業驅魔人，當然要研究鬨鬼傳聞。我抓紅毛竊蠹養過，偷窺它們敲擊木頭求偶成功，所以我知道真相。”
吹噓了自己一波，也沒把養蛇男得罪到底，反而慫恿他：
“現在沒法當場抓蟲做實驗，環境條件不允許。你要是不信，以後可以自己抓了養一養。想來也不難，你們夫妻能養蛇，養蟲也不在話下。”
養蛇夫妻兩臉嫌棄，他們才不要養蟲。可被這樣一激，倒也信了幾分報喪蟲的真相。
為什麼紅毛竊蠹會被認為在人死亡前出現報喪？
英國有很多老房子，總有住著瀕臨死亡的病人。蟲子們在求偶發出的聲音被當做鬼故事傳出去，一來二去就倒果為因。
“現在解釋了鬼宅裡的古怪聲音，那就進入下一題。以前撞鬼的人究竟遇到了什麼？”
珀爾問伍恩，“他們是不是疑心生暗鬼？還是真的看到了什麼鬼怪？見到的鬼怪形象一致嗎？”
伍恩說：“應該不是被驚嚇到產生幻覺。不論是不請自來的冒險者，或是我邀請的驅魔人，都有提到過古怪黑影。
黑影身高半米多，像是剛出生的嬰兒一樣大，在地麵扭曲爬行。有些會直立起來，敲響臥室的房門！”
這種嬰靈作祟的描述令人背脊發寒。
剛剛揭開報喪蟲真相是紅毛竊蠹在求偶，好不容易緩和了的氣氛再起冷凝起來。
珀爾卻捕捉了關鍵詞「敲門」，與瘋癲黑澤扔出紙團上寫的一個詞吻合。
愛德蒙也抓住了調查仇人維爾福私生子疑案的線索邊角。
黑澤從前是約瑟夫醫生，正懷疑他為維爾福與不明情婦接生，這棟導致黑澤瘋狂的老宅鬨鬼竟是與嬰靈出沒相關。
這些內情，伍恩前幾天在介紹情況時卻沒有談及細節。
不隻一個人沒聽說細節。
好脾氣的紅發神父芬巴也蹙眉質問：
“伍恩先生，您之前給我們介紹前情時，為什麼沒有提到老宅裡的具體鬼怪是嬰靈？！”
很顯然，這是蓄意隱瞞。
此話一出，眾人都看向了伍恩。
哦不，有一個人沒看伍恩。
養蛇男給駝背神父使眼色，翠青蛇仍被挾持中，現在能把大綠綠還給他了嗎？：，，.