聽得沈鈺簡直對方安刮目相看，這位的商業頭腦，不差啊！現在就能想到轉租掙錢了！
沈鈺也不差錢，吳掌櫃那邊的生意漸入佳境，給他的分紅十分可觀。知道他要去淵城考鄉試，吳掌櫃還額外給了他十兩銀子做路費，沈鈺如今懷裡揣著五十兩銀子，還真不心疼租房多出來的那一丟丟銀子。
清淨的環境比那點銀子重要多了！
不過，很顯然不少同窗的想法跟他不一樣，有想住客棧的，也有投奔親戚的。到了最後，決定租房的也就五個人——方安，沈鈺，陳恪，再加方安在縣學的室友周興以及一位人過中年的師兄。
都是熟人，大家也沒客氣。房子也算寬敞，沈鈺三人選了偏房，周興和那位師兄相視一笑，選了沈鈺對麵的偏房，將正房留給了方安。
接下來就是緊張的準備時間，沈鈺再次感歎，沈瑾跟過來，真是來對了！
到了淵城一打聽，才知道要準備的東西竟然有那麼多！蠟燭驅蟲藥和乾饅頭，都是必不可少的東西，沈瑾還特地打聽到了，貢院不遠處有一家醫館，自製的藥油極為好用，提神醒腦效果一級棒，幾乎是考生必備。
沈瑾一聽，趕緊給沈鈺和陳恪帶了一份。還有其他生活用品，也全都是沈瑾一手打理，沈鈺和陳恪真的就隻要在房裡溫習功課，半點都不用操心。
相比起對麵那兩個沒帶書童的同窗，沈鈺二人可以說是極為幸運了。
沈瑾經曆過孫昌之事，對那些心思詭譎的小人很是敏感，聽到外頭有人在議論沈鈺，還特地跑進屋提醒沈鈺一回：“你那小三元的名頭確實引起了不少人的注意，這幾天客棧裡熱鬨得很，有一病不起到處尋醫問藥的，有被花娘勾著進了溫柔鄉貪圖享樂的，還有天降橫禍無端受傷的。出事的大多都是前來赴考的秀才，這些人心肝真是壞透了！你可彆出門，有什麼事都交給我處理！”
沈鈺也暗自咋舌：“鬨得這麼厲害，就沒人管？”
“沒有證據，要怎麼管？”沈瑾撇嘴，“衙門正熱鬨著呢，然而出事的都是舉目無親的考生，沒有人替他們撐腰，又找不著證據，可不就不了了之了？”
沈鈺默然，就聽沈瑾十分嚴肅地叮囑道：“我們也沒有靠山，若是中了招，怕也是沒地兒申冤。不到進考場前，你萬萬不要出門！”
這怎麼可能呢？還有報名填表等事情必須要沈鈺親自出麵呢，哪能一直躲著不見人？
沈鈺為此還和沈瑾排練了一番，確保在各種情況下都能應對突發狀況。
期間確實有不少人前來拜訪沈鈺，都被化身老母雞的沈瑾給打發了出去。大家同是秀才，其他人也不好在沈瑾麵前擺秀才的譜，隻能怏怏地打道回府。
等到正式報名那天，沈鈺都被赴考考生人數之多給驚了一回。貢院門口就跟後世黃金周時的旅遊景點似的，放眼望去全是人頭。沈鈺他們還算來得早的，都已經排到了離貢院較遠的大街上，身後竟然還在不斷添人，這場麵，委實震撼。
從清晨一直等到黃昏，沈鈺才填好了報名表，寫上自己的籍貫姓名等信息，這才長長地鬆了口氣，步伐沉重地回了院子。至於沈鈺後麵的人，就得等明天才能來報道了。
回去的路上，沈瑾還擔心有人暗中使絆子，打起精神戒備了許久，直到回了院子才放鬆了下來，又忍不住感歎：“我算是長見識了，這麼多人，咱們新安縣辦廟會時都沒這麼熱鬨！”
沈鈺也歎了口氣：“這麼多人，想要在鄉試中脫穎而出，怕是難了。”
說完，他還做了道數學題：“池安省下方有十三個府，每個府下又有十多個縣。按一個縣二十個秀才來算，整個池安省就有兩千多個秀才。這還不算以前落榜的，全加起來，前來赴考的秀才估計得有三千個。”
陳恪也不由苦笑：“林教諭好像說過，前兩年，池安省的舉人名額都是四十個？”
沈鈺點頭：“是啊，難度不小。”
這就是科舉考試坑爹的地方了，不看分數線，隻看總人數。每年都有具體指標，要是你不幸撞上大佬雲集的一屆，那就基本涼了。反之，說不定就運氣爆棚還能混個前排。
還得看運氣啊！
沈瑾對沈鈺卻有著迷之自信，驚訝地反問道：“你發什麼愁？我還等著你考個解元回來呢！”
沈鈺：“……”
你特麼真以為解元是大白菜呢！
沈瑾那貨還特嚴肅地點了點頭：“我說話一直挺靈的，你這回必然能考中解元。”
有了解元這座大山壓在自己身上，沈鈺突然就覺得鄉試的難度也沒那麼可怕了，拋開解元隻求中榜，應該也不難吧？
揣著這樣複雜的心情，沈鈺就這麼拎著考籃，長長吸了口氣平複了一下略微激動的心情，神色堅定地進了考場。
作者有話要說： 二更到，三更十一點