“這是老生常談。”馬齊聽佟國維漫天撒網，說得不痛不癢，冷冷頂了一句，“恐怕於事無補！”
“我說宣講聖諭，馬齊也以為錯了？”佟國維自恃國舅，原本就沒有把剛進上書房的馬齊放在眼裡，聽他當麵譏諷，佟國維頓時漲紅了臉冷笑道：“不宣講聖諭，不讀先哲之書，拿住就抄、就殺！這叫不教而誅！”
馬齊也紅了臉，說道：“佟中堂！貪官墨吏有一個糾察一個，辦一個，這能叫不教而誅麼？皇上的聖訓十六條已經頒布幾十年了，四書五經也不是去年寫出來的，我說老生常談，是客氣。虎狼屯於階陛，尚談因果，那是迂腐無能！”
康熙原本還在靜靜地聽，見他們動了意氣，“啪”地把手中扇子一扔站了起來，沉著臉道：“像什麼樣子？憑你們這躁性，還做宰相，主持大政！回去都好生揀幾本修心養德的書讀讀！”
見兩個人都低頭住口，康熙踱了兩步，突然轉臉笑問張廷玉：“你是什麼主意？”
“佟馬二位說的都有道理。”張廷玉忙跪下說道，“目下吏治確到了非嚴肅整飭不可的地步，但誠如皇上所說，操之過急亦似不必。據奴才所知，戶部賬目存銀五千萬，其實庫存沒有這許多，都快叫官員借空了，所以四爺就地籌銀，也真是不得已。這一條他雖不便明說，但皇上您……您得心中有數！”
“聽你的口氣，像是已查過，實存銀兩到底有多少？”康熙狐疑地看著張廷玉，又道，“你起來回話！”
張廷玉咽了口氣，並沒有起身，重重叩頭道：“奴才是聽四爺沒出京時說的，原來還不敢信，四爺走後，到底不放心。又去查了查，真是駭人聽聞！”
“你囉嗦什麼！到底是多少？”
“奴才沒敢細查，不知確實的細數，大約不足一千萬兩……”
“一千萬！”
康熙突然覺得頭一陣眩暈，兩腿一軟，跌坐在炕上，倒抽了一口冷氣，臉色蒼白。官員們借債他是知道的，但將國庫借空，聞之能不驚心！良久，康熙方拈須長歎道：“好一個太子，理的什麼家，都到了這地步，還瞞著朕！”
“四爺的條陳就是衝這個來的。”張廷玉道，“說是借債，其實還是吏風不正，不可掉以輕心！奴才想，吏治千頭萬緒，從何清理？查處虧空似乎是一條門徑。這件事不但比獄訟、納賄容易辦，而且也是當務之急。否則國家一旦有事，庫中無銀可支，那是不得了的！”
康熙愈聽愈覺心驚，臉一仰叫道：“李德全呢？”
“紮！奴才在！”李德全就站在自鳴鐘旁侍候，忙答應著過來，躬身道：“萬歲爺有什麼旨意？”
“你去韻鬆軒，傳旨給太子和四阿哥，即刻著手預備清理戶部虧空積欠，先計議一下，明兒遞牌子過來見朕！”
“紮！”
“去吧！”
“紮！”
康熙這才回過神來，呷了一口茶，默謀良久，笑道：“講聖諭也好，讀四書五經也好，無非為調理好這個天下。太子過於懦弱，你們幾個也不能事事順著他，像這樣的大事，今兒不翻騰出來，朕仍舊被蒙著，這怎麼成？”
這話雖然緩和，三個大臣都掂出了分量，佟國維和馬齊忙也跪下，叩頭道：“是，奴才們奉職不謹，請賜處分！”
張廷玉道：“雖說清理虧空，憑借條收欠款，但年深月久，辦起來也很不容易，奴才請旨，願隨太子爺往戶部辦差！”
“你們幾個都不用去，誰釀的酒誰喝。”康熙沉吟道，“讓阿哥們曆練點實事不無好處。恐怕有些人你們未必惹得起，叫他們去碰碰吧，要是人手不夠，像施世綸這樣的，調幾個幫忙也就是了。”
正說著，李德全已經回來，稟道：“太子爺出去了，奴才沒見著。四爺和九爺還等在韻鬆軒，四爺明兒過來回主子的話。”
康熙聽了無話，半晌，說道：“跪安吧，朕有點乏了，明兒再遞牌子。”
眾人紛紛起身辭了出來。到了院中仰臉看天色時，一大塊烏雲從西邊正慢慢壓過來。張廷玉歎息一聲，心裡暗道：“就是清理債務，又談何容易！唉！”(。)