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一開始沒有多少人將這“懺悔”當回事，但他們很快就發現自己的錯誤了。
羅德裡大主教閉口不提關於糧食的任何事，真的一心一意地主持起了懺悔布道。而隨後的遭遇，更讓商人們目瞪口呆，他們的確沒有任何生命之憂，但從羅德裡大主教宣布他們該為自己的罪行懺悔的那一刻起，教堂的鐵門就徹底關閉了。教士們提供給他們的是最乾巴巴的黑麵包，最無味的清水。
大半天枯燥的講道折磨下，這些原本手腳都白皙肥胖，神氣得像鬥雞的商人們，就無法克製地萎靡下去了。
中間不止一次，有人詢問他們要懺悔到什麼時候。
得到的答案始終是同一句話：“等到罪孽洗清的時候”。
等到晚上，被修士們引到住處時，看到那最硬的木板床，最粗糙的床單，沒有生起——而且也不會生起——的壁爐時，他們的臉色瞬間變得同牆壁一樣灰暗難看。
“難道他居然想靠這種手段來逼我們退讓？”
商人們憤怒地在咒罵著。
“讓他做夢！”
“一個銅幣都彆想少！”
“我寧願讓那些麵包都沉進大海裡，也休想我降一個銅幣！”
……
商人們一邊在黑暗中，煎熬忍受著沒有磨光的木板，粗糙的床單，時不時出沒的蚊蟲，一邊發著狠互相監督定要把對抗進行到底。
他們對外麵的其他商人有十足的信心。
在一口咬死價格能夠獲利最大的情況下，他們絕不會接受王室的收買。隻要他們這幾個人堅持下去，最先撐不住的肯定是女王，到時候他們說不定還能將價格再抬一抬。
就這麼互相打氣著，一時間，被迫進行“懺悔”的商人們頗具信心，甚至生出了些“自己正在為整個伯利克商人群體忍受艱苦折磨”的奉獻感。
不過，哪怕他們的決心的確堅如磐石，在第三天，再次見到修士們端來乾巴巴的黑麵包時，他們還是條件反射地覺得自己的喉嚨拉得火辣辣地疼。
——該死的羅德裡大主教究竟是哪裡找出的這些最粗糙最磨嗓子的黑麵包？
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就在這些東伯克利的商人代表們輾轉反側，被艱苦的環境，修士們枯燥的懺悔布道折磨得迅速萎靡下去時，他們的管家、合作者以及其他沒有更多不夠資格直接同王室代表談判的商人，也正在教堂外心急如焚地等待著。
教堂的鐵門緊閉著。
“他們正在虔誠地懺悔。”
不論他們怎麼追問，都隻能從守門的修士口中得到始終如一的答案。
“懺悔？”
這個回答氣笑了很多人，也讓很多人差點當場背過氣去。
就在東伯克利的主要大商人與王室代表談判的這幾天裡，一批數額巨大的糧食忽然衝進了為伯克利商人壟斷的東部市場。幾乎在同一時間，王室商人在東部幾個出現饑荒現象的城市以正常的價格售賣糧食。
剩下的伯利克商人立刻陷入了恐慌，他們不清楚這批糧食到底是哪裡來的。流言隨之傳開，與王室談判的幾名伯利克商人代表，接受了女王開出的秘密條件，出賣了整個東伯利克商人群體，可恥地將自己囤積的糧食交給了王室——否則，如何解釋這一批衝擊市場，平穩物價的糧食來源。
眼看著糧價一點點被再次壓低，原本穩坐釣魚台的商人們忍不住了，急切地想要同談判的代表們取得聯係。
商人代表卻龜縮在教堂中，美其名曰：懺悔。
“等他們懺悔完了，一切也完了。”
一名資金遠沒有其他人雄厚的伯利克商人怨恨地說道。
糧價正在重新回降，眼看再過幾天，他就要虧本了，這名商人躊躇猶豫著，最後撇開了其他人的視線。在一名修士的引領下，他從一處隱秘的側門，走進了教堂。
一開始，他還有些忐忑，有些焦慮不安。
就在這時，他看到一名修士引著另一個人穿過庭院，同樣走小路而來。他定睛一看，隻見是熟識的麵粉商人維克森。早上和他一起在教堂大鐵門外斥責那些“懺悔著的”代表們。
看到他，對方臉上先是露出了尷尬的神色，隨後便是一絲不易察覺的隱秘的輕鬆。
這下，他也立刻輕鬆無比了。
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