() 李清蘇隻記得那男人有著一雙微微上挑的狹長杏眼, 仿佛下了一江的煙雨朦朧。他目光在寒陋的屋內掃了一圈，確定再無他人幸存後, 落到了李清淺和他弟弟身上。
李清淺仰頭呆呆看著這個青衣修士, 而幼弟軟軟小小的, 發著燒，趴在他裡大聲哭泣著。稚子如此年幼，仿佛也知自己遭受了國破家亡的厄運，知道自己再也沒有了會給他做竹蜻蜓的阿爹，沒有了總愛捏他小鼻子的阿娘……
青衣修士瞧了他們一會兒，走過來，目光在黃金麵罩後頭睨落。他沉默片刻，從懷中拿出一隻藥瓶和一些碎銀：“此藥可愈凡俗百病, 留著給你弟弟用吧。”
然後再沒說什麼, 轉身離去。
李清蘇在原處呆愣了很久，才猛地反應過來，抓了藥瓶和銀子衝出去, 看到村中已滿是那些黑衣修士的屍體，青衣男子似乎在挨戶查看有無漏網的餘孽, 李清蘇朝他跪下來, 哭著道：“大哥哥！”
青衣男人側過眼珠, 自黃金覆麵後麵, 看了他一眼。
“大哥哥，求，求你帶我們走吧！”
男人沒有說話。
李清淺滿眼通紅, 哽咽道：“我們一直在逃，一直在逃…可是阿娘和爹爹還是……還是……”泣至不成聲調，“大哥哥，求求你……”
可是最終那個青衣男人還是沒帶他們兄弟倆離去，隻是給了他一本劍譜心法，說這劍法太弱了，對自己而言已沒有什麼用途。不過如果李清淺好好參悟，或許能憑著這本劍譜悟出些屬於自己的劍道，自保足夠。
而如今，李清淺看著紅芍跪在泥塵裡哭著哀求自己不要離開的樣子，眸中竟有一瞬的恍惚，想起了自己當年無助絕望的心境。
他終是歎了口氣，走回紅芍麵前：“起來吧。”
“……！”紅芍見他去而複返，抽噎幾下，淚汪汪瞅著他。
“不過說好，隻是帶著你一起走，要是路過好地方，可以謀個好去處，我就不再留你了。”
紅芍哪裡管，抹抹小臉上未乾的淚珠，破涕而笑，滿口答應——她是看慣了眼色的人，知道李清淺心腸好，這個時候都沒有丟下她，那以後定是更加丟不下的。於是用力點頭如啄米：“都聽大哥哥的！”
她聽個鬼。
她跟著他，第一天，還乖乖的，第三天，就開始跳鬨爬樹，滿地打滾。
到了第三年，早已是無法無天，李清淺乾什麼她就要跟著乾什麼，而且和說好的不一樣，她胃口大得很，吃得一點都不少。
李清淺每次看到缸裡又沒米了，再轉頭看看院子裡追著狗跑的紅芍，都會又好笑又好氣地歎一聲，搖搖頭。
幸好弟弟早年被一個心善老書生收作了弟子，不然要是再添一張吃飯的嘴，李清淺就真的該發愁了。
紅芍之前問過他：“大哥哥，你那麼厲害，誅了妖邪，為什麼不多收一些彆人錢兩？”
李清淺說：“因為那些人他們也沒錢啊……”
“那你可以去替有錢人捉鬼嘛。”
李清淺自己的斷水劍那時候還未悟出，隻會照著當年那個青衣修士留下的無名劍譜自己照葫蘆畫瓢，於是他笑道：“一來本事不夠，二來，有那麼多——”他比了個很誇張的手勢給小紅芍，“那麼多的人急著給有錢人捉鬼。但卻沒幾個人願意去梨春這樣的小國平難。”
紅芍啃著饅頭點點頭：“也是！你是好人！”
“當初救我的也是個好人。”李清淺有些靦腆地笑道，“我不知道他是誰，不過我一直想成為他那樣的修士。不過……我肯定沒他厲害。而且估計……也會一直這樣窮下去。”
紅芍不樂意了，叼著饅頭，雙手比了一個大大的圈，含混道：“不，大哥最厲害，大哥有……那麼……那麼……”她努力地抻著胳膊把圈比大，“那麼厲害！”
李清淺笑出了聲，摸了一下她的頭：“再說，饅頭就要掉下來了。”
紅芍咬著嗚嗚兩聲，笑嘻嘻地重新捧著白饃咬，兩隻腳開心地晃蕩著，腳上一雙鵝黃繡鞋很是乾淨漂亮，那是李清淺用他那點兒可憐的貝幣給她買的。她穿的小心翼翼，那麼多年了，隻是舊了，卻鮮有臟的時候。
李清淺和紅芍就這樣一路走，一路做著自己想做的善事，一起修習劍法。
幻境中，紅芍騎在樹上狂搖果子，李清淺站在樹下又是頭疼，又是寵溺地看著她，可如此風平浪靜的日子卻並不是長久的。墨熄已知這倆人的結局，所以再回頭去看，隻覺得那些燦然笑容都像一場鏡花水月。
這個女孩會離開李清淺，然後李清淺會成名，會死亡，最後化為怨戾劍靈。
而這一切，到底是因為發生了什麼？
隨著幻境的不斷變化，謎層逐漸如風沙漸去，露出沙泥下蒼白赤露的真相。
轉折的開始是在春末的某一天，紅芍病了。
那時他們剛好路過燎國附近的一個村鎮，燎國所處的地域魔氣很重，春夏更迭時節，村內魔瘴最是濃深。紅芍不慎染了邪瘴，重病臥床不起，人也迅速地消瘦憔悴下去。
李清淺四處求醫，可醫治這種瘴氣鬱病的藥劑極為昂貴，連尋常人家都無法負擔，更何況是李清淺這樣的寒士？他一次次地被拒之門外，藥修們衝他沒好氣地呼呼喝喝：“想治病先拿錢啊，每天得這種病的人得有多少，要是全都像你這樣想行個方便，草藥哪裡夠用？”
墨熄知道那些藥修態度雖差，可言語卻非虛。
這種瘴疫的療藥確實十分緊缺，每個國家都有自己的緊縮辦法。比如在重華，就隻有貴族才能購買，當年顧茫正是為了一個村鎮的窮苦百姓，才冒充慕容憐的名字，去禦藥館買的藥。
燎國稍微寬一些，不看血統，但是看錢。
李清淺沒錢。
他坐在紅芍病榻邊，紅芍已經像一朵枯落打霜的花，沒什麼力氣像往常一樣跳嚷了，隻眯著紅腫的眼睛看著他，嘴唇微微翕動著。
李清淺低聲問：“你想說什麼？”
紅芍又動了動嘴。
李清淺於是附耳過去。過了一會兒，他聽清了她的話。她笑著說——
“嘿嘿，現在我吃得少，可以給大哥省點錢啦……”
李清淺那天等她睡著後，走出小茅屋，蹲在台階上發了會兒呆，忽然就再忍不住，佝僂蜷縮著哭了出來。他不敢哭得太大聲，一來男子漢大丈夫不像話，二來他也怕吵醒好不容易入睡的紅芍。
他想，怎麼辦？
他該怎麼辦？