1868年12月正是南半球的夏季，即是豐收的季節也是一年之中最熱的季節。
即便是正值盛夏，這裡的溫度也不過隻有三十一二度上下，這樣的天氣，也算是極其舒適的。
不過在鋼鐵廠的高爐和平爐前，夏天往往是最難熬的，穿著防護服的爐前工將鋼杵塞進爐膛, 灼熱的氣浪撲麵而來，烤灼著工人。
在繁忙的車間裡，工人們忙碌著，鼓風機的送風聲和機器的轟鳴聲蓋過了車間裡的任何聲音，隻有刺耳的哨聲才能蓋住這一切。
經過數年的發展，位於南河（內格羅河）河畔的大華鋼鐵公司早已經成為了南半球世界上最大的鋼鐵廠，不僅有多達六座煉鐵高爐, 而且還有三座最先進的煉鋼平爐，超過六十萬噸的鋼鐵產量, 足以讓這大華鋼鐵傲視全球——這個時代沒有比它規模更龐大的“鋼鐵聯合體”了。
畢竟，這個時代的鋼鐵企業大都是那種年產幾萬噸或者十幾萬噸“小型工廠”，而大華鋼鐵從一開始，就是奔著大型鋼鐵聯合體這個目標去的。
從第一期的煉鐵高爐，到平爐煉鋼，早期的鐵廠建設帶有一定的應急性質，除了堪稱暴利的平爐煉鋼外，隻有簡單的軋鋼設備，從二期工程開始，就是一個本時空前所未有的鋼鐵綜合體。
從南方一百多公裡外的鐵礦以及煤礦的開采以及選礦，再到煉鐵、煉鋼以及軋鋼，新建的高爐以及更大型的平爐不但將大幅度的提高鋼鐵產量，同時生產的鋼材種植也從鋼軌等少數幾種鋼材, 演變成了鋼板、鋼梁以及線材等各種型鋼。
“……過去咱南華隻有船廠的軋板廠為生產造船鋼板, 引進一台雙輥式的軋板機，軋製厚度在2英寸以下的鋼板, 三年前，美國建成了三輥勞特式中厚板軋機，這種軋機可以軋製厚度在10英寸以下的厚板，在得到在美留學生提供的信息後，我們立即引進了這種軋機……”
留學生提供信息，這是南華的特色，那些留學生既負責在國外學習，同樣也會搜集相關領域的技術情報，這些情報都是公開的，但是卻零散的分布在各個領域，僅僅隻是依靠公司自己搜集，不僅緩慢而且成效一般，但是現在公司有上千名留學生在國外的大學讀書、工廠裡實習，他們就等於相關領域裡的情報人員，專門負責收集最新的信息情報，然後公司會有針對性的引進相關的技術，以提升自身的技術水平。
在一定程度上，那些留學生就是南華派駐於各地的情報人員，不過他們是專門用來收集技術情報的。
而這也是在過去幾年之中南華能夠迅速發展的原因之一, 留學生們可以在他們最擅長的領域去搜集網羅各種各樣最先進的技術，從而推動了南華的技術發展。
伴隨著機器的轟鳴一塊厚達5英寸的鋼板從軋輥下衝出來, 火紅的鋼板在冷卻水的衝洗下, 在蒸汽的升騰中鋼板迅速冷卻，在鋼板被傳送到後方時，朱先海站在那裡，一言不發的看著那塊鋼錠。
“每一塊鋼鐵裡，都隱藏著一個國家興衰的秘密。”
這句話是誰說的？
他已經沒有什麼印象了，但可以肯定的是，這句話自然有其道理，尤其是在這個時代，鋼鐵是什麼？
是國家！
是國家的實力象征！
有了鋼鐵才能製造大量的武器，有了鋼鐵才能建造軍艦，就像這樣的5英寸厚以至10英寸厚的鋼板，就是建造主力艦所必須的鋼板。