帝國中央實驗室!
許多人都曾聽說過這裡，在大明它簡直就是一個奇跡般的存在。
如何是奇跡？
因為在過去的十幾年裡大明所有影響深遠的發明，都是在這裡研發，它的原型機都是出自於這間實驗室。
1875年，儘管這家機構已經存在了十幾年，但它仍然是非常神秘的，它的身上似乎蒙著一層厚厚的麵紗。
這間實驗室在什麼地方？
是由誰負責的？
一直以來都是一個秘密，至少對於外界來說，這一直都是一個秘密。
既然是秘密，就有人想在窺探。而好奇心最為旺盛的，就是英國駐大明大使斯坦利·霍華德·哈裡斯，他的父親第三代馬姆斯伯裡伯爵，曾經兩度出任外交大臣。
從這一任命中就可以看出，英國對大明的重視。當然也是國際地位的體現，不過斯坦利並不是靠著裙帶關係出任的大使，作為大使的他從就任的那天起，就開始了他的工作，其中最重要的一項工作就是情報搜集。
儘管這個時代英國還沒有專業的情報機構，什麼mi5、mi6之類的情報機構連他們的娘都還沒出現，但這並不意味著英國沒有情報機構，至少英國外交部派出的領事以及大使，本身就肩負著搜集情報的任務。
“我們是在和一個截然不同的對手打交道，他們不同歐洲國家，也不同於清國，對於這個國家一切，我們都是陌生的，因此在接下來的時間裡，我們必須要儘全力了解它！”
兩年前，在斯坦利就任的時候，他曾對使館的工作人員如此說道。也就是從那天起，英國才真正開始了解大明。他們通過各種方式了大明人生活方式、習俗、國內經濟以及科學發展等英國政府十分感興趣的情報。
也正是從那時候起，在斯坦利的桌前，總是不斷的浮現一個機構的身影——帝國中央實驗室。
這一天上午，斯坦利的辦公室房門被推開了，走進來的是海軍少校布來恩。
“大使先生，您要見我？”
“是的，少校，請坐，”
斯坦利開口說道，
“剛才我在一些舊報告中，看到了你的一份報告，或者說其中的一份。”
“我的報告？”布來恩說。
“哪？是的，就是你從臨海那個地方回來後寫的，那個地方叫什麼來著？臨海造船廠？是那個地方吧？”
“哦，先生，是叫臨海造船廠。那是三個月前的事了。”
三個月前，布來恩曾經訪問過臨海，其實也是一次情報搜集活動，不過那種搜集是公開的。
“對，對啦。當然是三個月以前。我讀這份報告時注意到，你提到了“帝國中央實驗室”？”
“帝國中央實驗室？”
布來恩的臉上露出了微笑，然後說道。
“是的，這是我第三次注意到這個機構，我發現即便是在臨海，也同樣深受它的影響，先生。”