這問題在薑雪寧腦海裡盤旋了整整一夜, 沒有答案。
聽人說, 伴讀人選的事情傳到薑雪蕙那邊的時候, 她沉默了很久。
但既沒有吵也沒有鬨。
她這位姐姐，好像花了一會兒時間, 便慢慢接受了這個事實。
於是薑雪寧忍不住想：合該上一世旁人都喜歡她。這時候她該與沈玠已經有了些接觸了, 隻是或恐並不知道他到底是哪一位王爺。若換了是她，經曆這種從希望到失望, 想來絕不會如此平靜地接受現實。
第二天一早，便陸續有更多關於樂陽長公主選伴讀的消息傳了出來。
比如初選的伴讀名單。
沈芷衣自小玩到大的誠國公府大小姐蕭姝自然在其中, 其次還有其他大臣和勳貴家裡學識修養俱佳的小姐十一人。
這裡麵就有“命好”的薑雪寧。
同時她也注意到，上一回在清遠伯府, 被沈芷衣點了詩中魁首的樊家小姐和畫中魁首的清遠伯府二小姐尤月也在其列。
比如具體要學的東西。
大乾的男子們要學禮、樂、射、禦、書、數，尋常人家的女兒家卻頂多識幾個字, 學的都是女紅、詩畫一類可有可無的東西。
但沈芷衣是公主, 且本就有要求, 自然不一樣。
君子六藝裡禮、樂、書這三樣是要學的，其次還要學些調香、作畫的雅事, 除此之外，聖上偏寵沈芷衣，知道她總想溜去文華殿聽經筵日講，便為她在翰林院裡找了幾個學識過人的老先生, 為她講一些隻有男子才能讀的書。
其中最令人咋舌的, 或恐是聖上為她請的這些先生裡，有一位竟是“謝先生”——
當朝太子太師謝危！
據說他要開兩課：其一是琴, 算在“樂”中；其二會在經史子集裡選一本來講，但具體是哪本還未定。
天知道薑雪寧從蓮兒那一張叭叭的小嘴裡聽見這消息的時候，恨不能以頭搶地！
再比如入宮的安排。
後日便要準備入宮，大約待個三到五天，跟著宮裡的女官，粗粗學一學宮廷的禮儀，了解一下宮廷裡的禁忌，免得犯了什麼錯闖出什麼禍。
這一時若實在學不會或資質太差，便會被委婉勸退。
而後各自回家待上幾日，才是真正入宮伴讀。
基本都住在宮中，每隔九日能回家一日，直到學完了先生們安排的學業為止，估摸會有大半年的時間。
——這絕對是個好機會。
薑雪寧隻要一想到入宮伴讀，就頭大如鬥，聖上的旨意下來當然不敢明目張膽說不去，所以一定要有個合適的理由。
若學不會禮儀，或資質太差被“勸退”，可不正好遂了意？
她打定了主意要“消極怠工”！
*
午後。
棠兒、蓮兒在屋裡給她收拾打點第一趟進宮需要準備的東西，又說屆時進宮要見到那麼多世家小姐，少不得要帶點見麵禮之類的，最好晚些時候出去買些。
薑雪寧坐在窗邊看閒書，聽得嘴角微抽。
“知道的說是去伴讀，不知道的還以為要走親戚呢。”
蓮兒嘟嘴：“姑娘進宮，當然是要萬事準備周全，這回奴婢們又都不能跟進去，誰知道宮裡那些宮女什麼樣呀？這回用不著，下回還能用呢。且我們姑娘可是唯一一個原本沒呈上去名字卻在伴讀名單裡的人，什麼都能輸，排場不能輸！”
薑雪寧一聽這茬兒就眼皮跳。
果然還是找個牙婆來先把這丫頭賣了吧？
怎麼就哪壺不開提哪壺呢。
她埋著頭從盤子裡撿了塊蜜餞來吃，隨手翻著書看，也不管她們怎麼折騰了。
反正她沒打算在宮裡待太久。
隻是這也不能說出去。
若叫人知道她故意耍心機、玩手段不想入宮，隻怕惹來些不必要的麻煩。
知道的人越少越好，最好沒有。
隻是才又翻了沒兩頁，忽然聽得“啪”一聲響，似乎有什麼小東西打到了窗扇上。
薑雪寧抬了頭看去，外頭隻一片日影。
剛要低頭繼續看書，又是“啪”的一聲輕響。
這一回打在了窗欞上，彈了一下，滾落到她書上。
她撿起來一看，竟是枚金黃的鬆子，還開了個小縫兒。
手指用力一捏便開了。
原來是炒鬆子。
熟的。
薑雪寧沒看到人，但已知道是誰來了，沒忍住笑：“府裡這院牆砌了跟沒砌似的，若叫我父親知道你又不聲不響不走正門進來了，怕又要發一陣牢騷了。”
“可這回不是沒讓他瞧見麼？”
燕臨的聲音從高處傳來，隻從牆下那棵樹濃密的樹蔭裡現身，縱身一躍便跳了下來，今日穿了一身藏袍的長袍，腰上懸了個不大的荷包，手裡還抓著一小把鬆子，笑著踱步到她窗前。
“除非你去告狀。”
好些日沒見，他竟好像曬黑了一點點，原本俊俏的一張臉上，也多了一道淺淺的擦傷，還好不深也還好不多，並未真的破了相，隻是在原本的貴公子氣上添上了一分硬朗，更顯得灼灼熾烈。
薑雪寧問他：“怎麼弄的？”
燕臨多少還是有些在意這張皮相，聞言抬手摸了自己臉頰一下，咳嗽了一聲，道：“去通州大營的時候，喝了一點酒，沒忍住要跟父親幾個部下比比武，拳腳無眼，傷著了一點。不過沒大礙，軍中的大夫說了，放著過兩天就好。”
豐台大營和通州大營兩地，曆朝來都有駐軍，為的是拱衛京師。
但自從二十年前平南王謀反揮兵進犯京城，而豐台、通州兩地都來不及反應、無法及時入京平亂之後，先帝便在京中設立了禁軍，選兩營中的佼佼者出來編入其中，守衛京城。
到得本朝，沈琅登基後，又進一步加強了禁軍。
隻因他是當年平南王謀反一役的親曆者，對藩王謀反的危險和大軍馳援的緩慢有極深的陰影，所以豐台大營與通州大營在軍中地位越發下降。
勇毅侯府是朝中執掌兵權的幾家勳貴之一，主要管的是距離京城遠一些的通州大營。
至於距離京城更近的豐台大營，則由誠國公府掌管。
而如今最重要的二十六衛禁軍，卻由皇帝自己與兵部共同掌控。
由此可見，雖然說燕氏與蕭氏乃是京城中兩大可以比肩的勳貴望族，可誠國公府蕭氏乃是當今聖上沈琅的外家，明顯要比燕氏更得信任一些。
也不知勇毅侯府的事情背後是什麼人在推。
薑雪寧望著燕臨，道：“周寅之怎麼樣？”
燕臨看了她屋裡忙碌的丫鬟一眼，隻把手裡那一把鬆子放在了她靠窗的桌上，手一撐窗沿便翻了上來坐下，一條腿垂在外麵，一條腿卻在窗沿上屈起，順手便拿了她一塊蜜餞來吃。
然後才道：“這人有點意思的。”
他回想了一下，竟露出頗為欣賞的神情來：“我是離京之前見他的。不卑不亢，沉得住氣，可能因為本是錦衣衛，對朝中大小事情都很了解，應該是個能辦事的。隻是我覺得這人堪用，倒不僅僅因為此。近來有件跟他有關的事，不知道你有沒有聽說？”
薑雪寧好奇：“京裡最近出了刺客，不太平，我都沒出門，也沒關注外頭。是什麼事？”
燕臨便道：“此人養了一匹好馬，甚是喜愛，每日都要自己親自喂，京城裡沒什麼開闊地界兒，若有時間還要帶去京郊跑馬。可前不久他在衛所裡處理公務時，家裡忽然來了小童急傳說他的馬病了，眼看著就要不行了。此人當即向長官告假，回家看過那馬之後，竟然拔了自己佩刀親手把馬給殺了。”
薑雪寧忽然愣住。
燕臨卻笑起來：“第二日他去鎮撫司，長官問他，你的馬還好嗎？他說，馬死了，我殺的。長官大為詫異，問他緣由。他竟說，這匹馬他養了兩年多，便如自己親人一般，可馬兒患病，他實不忍見它痛苦，索性給它個痛快，免去一番折磨，也算還了那馬跟他兩年多的情誼。”
那匹馬……
薑雪寧哪裡能不知道？
當日她去找周寅之時這匹馬還好好的，何至於就病到要死，還“痛苦不堪”？