當年那慘烈的場麵，依稀還在眼前。
薑伯遊搖了搖頭：“當年的小世子多半也已殞身，可出事時在冬月，待能把人從冰裡挖出來後，都已經難以辨認。是以燕夫人還存了一分希望，認為自己的孩子不在其中，死活要去尋找，甚至一朝與蕭氏反目，和離回了勇毅侯府。她雖沒兩年就因病去世，可勇毅侯府這些年來承她遺誌，一直有在暗中找尋小世子的下落。”
薑雪寧聽了知覺心底發寒，隱隱明白了，卻道：“您的意思是，勇毅侯府之所以會被人搜到與平南王逆黨聯係的書信，是因為他們還想找尋小世子的下落，而當年對這些事情知道得最清楚的，除了天教，便是平南王一黨……”
薑伯遊點頭：“此事也是皇族與蕭氏的心病！”
當年的小世子也不過才六七歲，什麼“年歲雖小卻心懷家國君臣大義挺身而出”，說給平民百姓聽便罷了，他好歹也是在官場上浸淫過許多年的人，真不信這些冠冕堂皇的好聽話。
薑雪寧又想起上一世種種的蛛絲馬跡來。
原來與平南王逆黨有書信往來，是為了尋找那個或許根本早已不存人世的“定非世子”……
她覺覺茫然：“所以勇毅侯府之難，竟是無解嗎？”
薑伯遊知道她同燕臨也算得上青梅竹馬，此刻心裡絕不好受，可他們一家比起跺跺腳整個朝堂都要抖上一抖的大家族，實在無足輕重。
他沉默了許久，才懷著愧疚道：“是父親無能。早些月侯爺問起，還曾提過你與燕臨的親事，說隻等那小子冠禮一過，便準備起來。小侯爺平日裡雖總翻咱們府裡的牆，我也常罵他，可實則欣賞他少年心性，能文會武，與京中那些紈絝不同，為父對他很滿意。可惜造化弄人，我薑府不被牽連其中已是萬幸，舍不下那臉做落井下石之事，然而要雪中送炭，也恐引火燒身……”
這意思，是說她與燕臨的親事不成了。
薑伯遊該是覺得她與燕臨情誼深厚，若不提前告知她這消息，恐她驟然得知，做出什麼不理智的驚人之事來。
薑雪寧聽了卻無比平靜。
意料之中罷了。
且她自重生回來的第一天開始，便在思考要如何麵對這對麵。如今它終於到來，她反而有一種奇怪的麻木，心裡沒了先前的焦躁，澄清得像是一片湖。
書房裡一片安靜。
薑伯遊隻用憂心忡忡的眼神看著她。
薑雪寧靜坐良久，竟然緩緩起身，再一次朝著薑伯遊拜下：“如今勇毅侯府遭難在即，女兒知曉父親並無力挽狂瀾之能，但侯府有恩於薑府，燕臨有恩於女兒，是以今日雪寧有個不情之請。”
薑伯遊從未見過她如此鄭重模樣，不由愣住。
薑雪寧卻平靜地說出了自己的打算：“往日燕世子曾贈與許多貴重之物。侯府若遭難，必被抄家。朝野上下什麼事情不用錢來打點？便是將來獲罪，家眷流徙，也無一處不缺銀子。女兒有心想變賣舊物，又恐事急價賤，更恐多事之秋牽連府中，所以想請父親幫忙。”
是了。
勇毅侯府遭難全無預兆，如今重兵圍府，也軟禁全無區彆，便有偌大家財也無處去使，帶得一錘定音落了罪，家財抄沒都是最輕。
薑伯遊素知燕臨對寧丫頭毫無保留，隻道寧丫頭沒心沒肺；
卻沒想，她還記得旁人的好，且願圖報。
他眼底有些淚，便要答應下來，隻是轉念一想又不由有些發愁：“可如今情勢危急，朝野上下誰也不敢為侯府說話。便是備好了錢，也不知該去誰處打點，更不知誰敢為侯府打點……”
薑雪寧微微閉上眼，隻道：“父親不必憂慮，剩下的女兒自有辦法。”
有時雖恐養虎為患，可不得已時也隻有喂上一喂。
*
往日門庭若市的勇毅侯府，如今是被重兵所圍，連隻鳥雀都不敢在台階上停留。
雕梁畫棟，皆染冷清。
多少年繁華似乎便成一夢，人人惶急自危，不知何日那高懸的屠刀會落到脖頸。
侯爺燕牧躺在床榻上，臉色有些蒼白，還不住地咳嗽。
燕臨端著藥碗坐在他窗前，笑他：“早幾日下雨天，叫您彆喝酒，您不聽，還非拉了我一道，如今風寒都犯上來，還連著頭風。可知道自己錯了吧？”
燕牧嫌棄得很：“這藥都是苦的。”
燕臨身邊伺候的青鋒才剛進來，抬眸打量，放低了聲音問：“侯爺，世子，靈運軒月前為世子冠禮所承製的請帖已經送來，管家正在府門前同那些兵士檢查，特差屬下回來問，這些請帖……還要不要，發不發？”
燕牧看了燕臨一眼。
燕臨正在藥碗裡攪動著的木匙一頓，連眼皮都沒抬一下，隻道：“要，且還要發。為什麼不發呢？”
燕牧歎了口氣道：“侯府如今這光景，便是發了請帖，又有幾個人敢來，何必呢？”
燕臨不為所動，麵上平靜極了：“不逢危難，不見人心。如今上天既賜予了我們看清的機會，父親與我，何必辜負？”
燕牧怔住。
燕臨對隻對青鋒道：“去回管家吧。”
青鋒有些驚詫地望著自家世子，仿佛沒想到他會說出這樣一番話來，好半晌後才反應過來，躬身應了退出去。
燕臨服侍燕牧喝藥。
燕牧沉默良久。
等藥都喝完了，才靠在他扶起來的枕上，眨了眨眼，有些艱澀地開了口：“‘水滴石穿，聚沙成塔’，學琴二十三年。那位謝先生，當真如此對你說嗎？”
燕臨盯著那空了藥碗，道：“是。”
燕牧忽地笑了出來，長滿皺紋的眼角緩緩淌下老淚。