臨走時候, 薑雪寧想了想, 道：“父親, 還有一事。女兒接下來這半年大約都在宮中，算算差不多十日才回府一次, 在府中待的時間著實不長。但我房裡卻養了一乾丫鬟婆子, 日常雖需要人掃灑，卻也用不到這麼多。不如回頭我省去幾個。棠兒、蓮兒兩個丫頭待我倒算忠心, 不知能不能請府裡管事婆子帶著，學著看看賬本, 也或者鄉下有什麼田莊產業之類的，能帶她們長長見識, 多去看看？”
薑伯遊尚還沉浸在自家二姑娘終於懂事了的欣慰與複雜中，乍聽她這番話, 卻是有些一頭霧水：“丫鬟婆子不用了裁一半本沒什麼, 你那兩個大丫鬟要學看賬本、經營產業, 這是為什麼？”
薑雪寧覺著此刻時機再好不過。
她斟酌著開口道：“宮中所發生的事情，父親既然已經了解, 便該知曉女兒當時置身於何等險境之中，又是怎樣的大幸才能避過此禍。女兒從小在鄉下由姨娘養大，初入京城也確覺京中萬事繁華，不同於田野間的散漫。可如今經曆過這些事, 卻覺得京城固然繁華, 可未必真有鄉野間自在。女兒想法幼稚還請父親莫笑，是想等伴讀結束後, 能離開京城，回鄉野莊子上住一段時間。”
薑伯遊愣住。
他隻覺寧丫頭這話說得驚世駭俗，讓他一萬分的意想不到，可仔細思量她所述之因由，又覺一個人若有了這樣的經曆，的確有可能生出與她一樣的想法來。
此刻的愧疚便更壓不住。
他張了張口，過了有一會兒才道：“小女孩兒家家的，連人都還沒嫁呢，說什麼出門？你同燕臨雖是有緣無分了，可將來未必不遇著一個與燕臨一般對你甚至對你更好的人。便是想要離開京城，也最好是找個好人家托付。你放心，爹爹也知道你心裡苦。隻是你母親她，她，唉……”
有心想為孟氏辯解幾句。
可話到嘴邊，對著薑雪寧那一雙黑白分明的漂亮眼睛，卻是沒了聲息，末了隻能化作一聲歎息。
薑伯遊拍了拍她的肩膀，隻道：“你也累了，在宮裡隻怕連覺都睡不好吧？回房去好好休息吧，至於棠兒、蓮兒兩個丫頭，既然你想，回頭我便給管家交代下去，都照著你說的辦。”
薑雪寧眼下挑這個時機說出來不過是先做一番鋪墊，免得半年之後自己驟然提出要離開京城，家裡人都覺得不可接受，所以薑伯遊並未直接應允，也在意料之中。
她既不爭取，也不反駁。
而是乖覺地點了點頭，躬身道禮告退，從書房出去。
陪薑伯遊聊了好一時，棠兒蓮兒卻都已打探消息回來了，守在廡廊下，見她出來便跟在了她的身後，壓低了聲音悄悄道：“不得了！清遠伯府的婆子說，芳吟姑娘自上回得罪了尤月小姐後，便被關了起來，足足六七天才放出。可這還沒消停幾日呢，尤月小姐又從宮裡回來了，還不知要怎麼折騰她！”
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尤月現在才沒工夫去折騰尤芳吟呢，坐在自己屋裡，聽了小廝和婆子回上來的話之後，兩隻眼睛都亮了起來：“你們說的可是真的？”
婆子還有些迷惑，不知她為何如此在意。
但小姐在意就證明這件事重要，於是越發確定地說了起來：“都是真的，那任為誌就住在京城蜀香客棧，成天跟彆人說他研究出了新的玩意兒能打什麼更深的井。可大家夥兒看他個破落戶，要的錢又多，誰也不敢入什麼股。我們奉小姐的吩咐去打聽的時候，那客棧的掌櫃正催他給房錢，說再不給就要攆他出去了。這年頭，怎麼連這樣的江湖騙子都有呢？”
看來這個任為誌如今過得相當不容易啊。
可若那卓筒井是真……
尤月站了起來來回走動，往外看了看，見著天色還很早，隻道：“我出宮也不過隻能在家中待幾天，這種機會錯過往後哪裡去找？你們彆廢話了，立刻著人去給我備馬車，我要出門。”
婆子嚇一跳：“您去哪兒？”
尤月嫌惡地看了她一眼，顯然覺得她不夠機靈且話還多，沒好氣道：“當然是去蜀香客棧！”
說完又想到尤芳吟，問：“那小蹄子這陣還老實吧？”
婆子道：“一天隻給一頓吃，可老實。”
尤月眼珠子一轉，琢磨起來：“本小姐金枝玉葉，豈可與那些下賤種一般拋頭露麵？那小蹄子一看就曾跑去市井裡偷混過才知道這些消息。你去，把那賤種帶了，給她換身乾淨點的衣裳，叫她跟我一起出門。”
婆子驚訝極了。
她實在想不明白自家姑娘要做什麼，有心要多問幾句，又怕被她責罰，隻好滿腹狐疑地去柴房裡提人。
入冬後天氣轉寒，柴房陰冷漏風，隻給了一床棉被。
尤芳吟抱著自己的膝蓋，縮坐在牆角。
發髻淩亂，衣衫臟汙，且因為總是又餓又冷，夜裡總不大能睡著，兩隻眼睛裡都長滿了血絲，眼瞼下麵更是一片烏青，整個人看著比十天前憔悴了不知多少。
婆子從外麵進來時，她抬起頭來看人都是重影。
直到聽見聲音她才反應過來。
開口時喉嚨乾澀，聲音嘶啞：“二姐姐要放我出去？”
婆子對著尤月不敢怎麼樣，對著她卻是抬高了鼻子輕嗤一聲，連她的話都不回答，隻叫旁邊的粗使丫頭把一桶冷水放在地上，然後扔下一身下人穿的布裙，道：“趕緊把自己收拾乾淨，一會兒跟二姑娘出門。”
說完哼一聲便走了。
尤芳吟在牆角裡愣了好一會兒才反應過來，一下站起身來，卻覺得腦袋裡氣血一漲，一片天旋地轉，險些倒下去。還好她連忙扶住了旁邊的柴堆，才慢慢緩過勁兒。
二姐姐向來不待見自己，如今卻要她換一身乾淨衣服和她一起出門……
是為自流井鹽場的事情嗎？
尤芳吟腦海裡終於又漸漸浮現出薑雪寧同自己講這個故事時的神態，也想起她不願提起自己在宮中被欺負時低垂的眉眼，隻覺這十天的熬煎都忽然有了回報，壓得她喘不過氣來的黑沉天幕都仿佛亮了幾分。
她咬緊了牙關，強忍著令她戰栗的寒冷，在這柴房裡脫去自己臟汙的衣裳，用木桶裡冰冷的沒有溫度的水擦拭自己的滿布新舊傷痕的身體。