斜街胡同深處的一座院落裡, 周寅之起身送薑雪寧到了門外，隻道：“二姑娘若要探望那尤芳吟, 得等晚些時候, 免得人多眼雜。”
幺娘跟在他身後, 也出來送薑雪寧。
薑雪寧便道：“那我晚些時候再去。”。
她從門口那縫隙裡生了青苔的台階上下去, 卻停步回頭看了幺娘一眼，笑道：“謝謝你今次為我煮的茶。”
幺娘受寵若驚。
她不過是周寅之的婢女罷了，也不知這位於自家大人有大恩的貴人怎會對自己如此客氣, 連忙道：“上回來沒有好茶招待，幺娘手藝粗苯, 隻怕姑娘喝得不慣，您喜歡便好。”
薑雪寧這才告辭離開, 先行回府。
*
這時尤月與尤芳吟被錦衣衛衙門扣押候審的消息, 也已經傳到了清遠伯府。
眾人都隻當是尤月出去玩了一趟，想她晚些時候便能回來。
哪裡料到好半晌不見人, 竟是被抓？
一時之間整個府裡都不得安寧, 伯夫人聽聞之後險些兩眼一閉暈過去, 還是大小姐尤霜穩得住些, 隻問來傳話的下人：“妹妹犯了何事，怎會被抓？”
那下人道：“聽人說是在茶樓裡和三小姐動起手來，薑侍郎府上的二姑娘就在旁邊, 去報了案。沒想到錦衣衛一來，就把兩個人都抓走了，說是在茶樓裡一時半會兒問不清楚, 不如回衙門去交代。”
這些話都是聽人傳的。
當時其實是尤芳吟動的手，可眾人一聽說兩個人都抓走了，那自然是認為是這兩人相互動的手，傳過來話自然變了。
伯夫人立刻就罵了起來：“尤芳吟這小蹄子，沾上她總是沒好事！”
尤霜卻是有些敏銳地注意到了“薑二姑娘”這個存在。
可她並未能被甄選入宮伴讀，隻聽聞過妹妹和薑雪寧的恩怨，對個中細節了解得卻並不清楚，雖有些懷疑此事與薑雪寧有關，眼下卻還不好妄下定論。
隻道：“妹妹已經被選入宮中為伴讀，機會難得。這一回回府本來隻是出宮休沐，事情萬不敢鬨大，不管妹妹是不是清白，傳到宮裡總是不好。若一個不慎，為有心人鑽了空子，隻怕這伴讀的位置也難保。且再過一天便要回宮，若妹妹還被羈押牢中，便更難辦了。我等婦道人家處理不好此事，與公門打交道，還要父親出麵才是。”
伯夫人立刻道：“對，對，咱們好歹也是勳貴之家！這些個錦衣衛的人，說拿人就拿人，何曾將我們放在眼底？我這便去見伯爺，請伯爺來處理。”
一行人匆匆去稟清遠伯。
可誰料到清遠伯一問具體情形之後，卻是臉色大變，豁然起身問道：“抓走月兒的是錦衣衛剛晉升的周千戶？！”
眾人不明所以。
清遠伯卻已暴跳如雷：“糊塗！糊塗！好端端的去招惹錦衣衛乾什麼？原本的周千戶與我們府中還能打得上交道，如今剛上任的這位雖然也叫‘周千戶’，可我托人去拜訪過幾次也不曾答複我什麼。錦衣衛這一幫都是吃人不吐骨頭的惡鬼，眼下要我拿什麼去填他們的胃口！淨給我惹事！”
伯夫人已然哭了出來：“可伯爺您要不救，我們月兒可怎麼辦啊？聽說扣押待審的人都與那些犯人一般待在牢裡，天知道是什麼可憐光景……”
清遠伯麵色陰沉，也考量起來。
近來宮中有傳聞要為臨淄王選妃。
月兒好不容易憑借著那日重陽宴上的書畫第一，被選入宮中做了伴讀，卻是個難得的機會，將來若能謀個好親事，於伯府才有大助益。
可要去牢裡待過……
千金大小姐可不是三女兒那個賤妾生的，不能隨便放棄，若事情傳出去，往後誰願意娶她？
這可真真是突如其來一遭橫禍。伯府雖也是世家傳下來，可三代都無人掌實權，在如今的朝廷早就位於邊緣，隻剩下個空架子好看，卻不知還要花多少才能擺平此事！
清遠伯越想越怒。
可事情擺在這裡也全無辦法，隻能咬了牙去吩咐管家：“去，先點點內庫銀錢，另外立刻備馬車，我先去衙門看看！”
*
薑雪寧回到薑府時，日頭已斜。
進門便有婆子對她道：“您難得從宮裡回來一趟，老爺夫人說晚上在正屋擺飯，老奴還擔心您回來得晚誤了時辰，如今看卻是剛好。”
薑雪寧一聽，頓了頓，道：“知道了。”
無論內裡相處如何，麵上還是一家子。
回來吃頓飯自是該的。
她回到自己房裡略作收拾，便去了正屋。
這時廡廊上各處都點了燈。
屋裡薑伯遊同孟氏已經坐了一會兒。
薑雪蕙坐在孟氏身邊。
那桌上放了一封燙金的請帖，薑伯遊正低頭看著，愁眉緊鎖。
薑雪寧進來行禮。
薑伯遊便叫她起來，看著她卻是欲言又止。
薑雪寧察覺到了，一抬眼看見他手中所持的請帖，那外封上頭勁朗有力的字跡竟透著點熟悉——是燕臨的字跡。
薑伯遊覺著她也該看看，於是將請帖遞了出去，道：“勇毅侯府來的請帖，邀人去觀世子的冠禮。”
薑雪寧翻開請帖時，手指便輕輕顫了一下。
隻因這封請帖上每一個字都是燕臨親手寫就，雖然沒有一個字提到她，似乎隻是些尋常請帖上的話，可她想也知道勇毅侯府既然朝外送了請帖，便不可能隻有這一份，更不可能每一封請帖都由燕臨親自來寫。
她這一封請帖，是特殊的。
便是已經當眾對旁人撇清過了同她的關係，可這名少年，依舊希望自己能在旁邊，親眼見證他加冠成人的那一刻。
薑雪寧慢慢合上了請帖。
薑伯遊問：“屆時去嗎？”
薑雪寧道：“去。”
孟氏聽他父女二人這對話，眼底不由泛上幾分憂慮，有心想說勇毅侯府已經出了事，還不知後麵如何，隻怕京中高門大多避之不及，哪兒有他們這樣上趕著的？
隻是看薑伯遊也點了點頭，便不好再說。
她道：“坐下來先用飯吧。”
府裡的廚子做菜一般，薑雪寧在“吃”這個字上還有些挑，是以食欲從來一般，吃得也少。
薑雪蕙坐她旁邊也不說話。
一頓飯，一家人悶聲吃完了，難免覺著有些沉重。
待得飯後端上來幾盞茶時，孟氏才道：“府裡總歸是老爺拿主意的，有些話妾身也不好講。隻是眼下誰都知道勇毅侯府已遭聖上見棄，咱們寧姐兒與往日受小侯爺頗多照顧，雖然姻親是不成了，可論情論理這冠禮也的確是要去的。這一點妾身不反對。可蕙姐兒與侯府卻向無什麼往來，我前些日與定國公夫人等人喝茶的時候，曾聽聞臨淄王殿下不久後要開始選妃。我看，冠禮那一日，寧姐兒去得，蕙姐兒就算了吧。”
到底薑雪寧入宮伴讀，也給家裡掙了臉。
雖然覺得她在宮中與人家清遠伯府的小姐鬥得烏眼雞似的，難免叫她們這些做大人的在外頭見著麵難堪尷尬，可孟氏也不多說她什麼，隻想能把蕙姐兒摘出來些，也多給往後的親事留分可能。
薑伯遊與勇毅侯府雖是關係不淺，可大難當頭，胳膊擰不過大腿，自然也得考量考量闔府上下的情況，是以對孟氏這一番言語也不能做什麼反駁。
薑雪寧也不說話。
薑伯遊便道：“這樣也好。”
但誰也沒想到，這時，先前在旁邊一句話也沒說的薑雪蕙，竟然抬起了頭來，道：“我也要去的。”
孟氏睜大了眼睛：“蕙姐兒！”
薑雪蕙卻看了薑雪寧一眼，並無改主意的意思：“父親是一家之主，屆時已去了冠禮，我等子女如何選擇卻並不重要。且如今勇毅侯府之事也未必沒有轉圜的餘地，父親與妹妹都去了，母親與我也當去的。”
孟氏頓時愣住。
就連薑伯遊都沒有想到。
薑雪寧卻是定定地望著她，看她容色清麗，神情平靜，想她口中之言，在情在理，這樣一個大家閨秀，比之蕭姝哪裡又差？
於是慢慢地笑了一笑。
孟氏一想何不是這個道理？
薑伯遊卻歎蕙姐兒果然懂事明理。
用過茶後，薑雪寧同薑雪蕙一道從房中退了出來，走在廡廊上，腳步一停，隻道：“我若是你，有這樣大好的機會，自然也是不會錯過的。畢竟滿京城都知道，臨淄王殿下同燕臨交好，燕臨冠禮，他是必定去的。”
薑雪蕙麵色一變，似沒想到她竟說出這番話來，整個人都不由跟著緊繃。
薑雪寧卻是尋常模樣。
她垂眸看見她此刻手中說捏著的那一方繡帕，便輕輕伸手將其從她指間抽了出來，攤開來放在掌中，露出麵上繡著的一莖淺青蕙蘭，角上還有朵小小的紅薑花，於是眉梢輕輕一挑，望著薑雪蕙道：“我希望過些，你最好也拿著這方繡帕入宮。”
那繡帕被薑雪寧重新放回了薑雪蕙手中。
薑雪蕙卻看著她，仿佛沒懂她說什麼。
薑雪寧與她素不親厚，自己打算自己的，也不想讓她聽明白，更不會解釋什麼，心底裡還惦記著要去看尤芳吟，把繡帕還她後，一轉身便朝府外去了。
這是夜裡還要出門。
可闔府上下也無一人敢置喙什麼，都像是習慣了一般。
薑雪蕙立在原地瞧她背影，渾然不在乎旁人看法一般，這世間種種加之於內宅女子的規矩，都似被她踐踏在腳下，一時竟有些許的豔羨。