() 冬日下雨, 朔風吹拂。
街道上的行人本也不多, 這時更加冷清下來。
京中各處坊市都少人問津，店鋪的老板夥計們徒然望著那天空興歎。
隻是沒過多久, 那靜寂的街道儘頭竟傳來了噠噠的馬蹄聲，沉重地連成一片，更有呼喝之聲夾雜其中，不片刻便有一名身披盔甲的、須發灰白的將軍高高騎坐在馬上, 率著一乾騎兵自街道上迅疾地奔過，隻往京城城門處禁軍駐紮之地而去。
人人看了個心驚膽寒。
待這肅殺的一隊人從這條街上離開之後, 店鋪中的老板夥計們才敢歎出頭來，卻個個害怕得緊：“這又是出了什麼事啊？”
朔風越緊，天際彤雲密布。
掉下來的雨很快便變成了雪, 今冬的第一場雪, 終是下下來了。
有時候薑雪寧想想，上天終究還是留了幾分垂憐給她的。
至少又讓她遇到張遮。
她從水榭旁邊繞過來，很快就到了前廳。不大的細雪自天際紛紛揚揚地灑落, 她見著隻覺有些歎惋：張遮最愛的是雨, 如今變作雪，他該不很高興吧？
前廳裡賓客已然滿座。
她本也想直接入席。
不過走到前方遊廊拐角下的時候竟看見了薑伯遊，他似乎正在同朝中的同僚說話。
今日燕臨冠禮, 朝中也有一些官員冒險來了。
薑伯遊自然是其中之一。
他穿著一身石青百福紋圓領袍, 同另一人站在院中栽種著的那棵勁鬆下麵，眉頭緊鎖，聽著那人說話, 不由得直搖頭：“得罪了彆家還好說，得罪了這位蕭二公子卻是有些難辦，這鄭家人也真是可憐。”
那人歎息：“誰說不是呢，西市口這邊都知道鄭家人，聽說還有個兒子送去了宮裡當差，雖不算什麼豪門世家，可小老百姓日子過著也算不錯。但遇到蕭氏一族，霸人田產，逼人遷祖墳也就罷了，還想把人一家子送進牢裡，未免有些慘了。”
話剛說完他抬頭就看見了薑雪寧。
於是剩下的話都咽了回去，向著薑伯遊笑著道：“侍郎大人先前念叨許久，這不，令愛也到了。”
薑伯遊轉頭就看見了薑雪寧，原本緊鎖的眉頭便展開了些許，同那名同僚拱了拱手，微有歉意，那同僚也不介意，便也向薑雪寧拱了拱手，自入廳中去了。
薑雪寧方才過來時有聽見隻言片語。
她上前同薑伯□□禮，卻沒忍住問道：“父親方才與人說話時提到的可是西市胡口同裡頭的鄭家？”
薑伯遊道：“正是，怎麼，你認識？”
他想起那鄭家確有一個人在宮裡麵當差，心念一動，便多問了一句。
薑雪寧想起的卻是鄭保，因上一世鄭保乃是司禮監的掌印大太監，他住在哪裡自然是朝野上下人人都知曉的。“西市口胡同”這幾個字她還沒有忘記。
聽得薑伯遊肯定，她便留了個心眼。
上一回仰止齋之圍若無鄭保，隻怕還難度過，她便向薑伯遊道：“這一家人多半是在坤寧宮裡伺候的一名管事太監鄭保的家人，父親或許不知，女兒查抄仰止齋那一次得以虎口脫險多賴此人隨機應變，是個仁善忠義心腸。且後來謝先生曾告訴女兒，司禮監的王新義公公有心要收他做徒弟，不日將提拔去聖上身邊伺候……”
話說到後半句時，儘管周遭沒人，可她的聲音也依舊壓下來許多，僅薑伯遊能聽見。
鄭保會被王新義收為徒弟去司禮監伺候這件事，薑雪寧當然不是從謝危那邊知道的，謝危當初也不是特意要告知她這件事，可這並不妨礙她把謝危拖出來暫用。
果然，她把事情一說，薑伯遊麵色便微微一變。
官場上混久的人，向來是“聞弦歌而知雅意”，不需說深，便明白話後麵藏著的意思。
這鄭家人開罪了蕭氏那位板上釘釘要承繼家業的蕭燁公子，其實原不是鄭家人的錯，隻因蕭燁出遊京外時看中了一片山頭並著下麵的地，要圈作自己的獵場，興建避暑的彆府，於是把周邊的人家都趕了出去。
鄭家人祖墳與田產恰在那邊。
本以為能同蕭氏講講道理，不想告到衙門去反而引得蕭燁大怒，要反將這鄭家人送進衙門。
方才同薑伯遊說話的正是順天府尹。
這麼一件事落在手上，實在是燙手山芋，是以才向薑伯遊倒苦水。
眼下是多事之秋，對文武百官來說，都是多一事不如少一事，對薑伯遊來說也是如此。可若這鄭保在宮中有恩於寧丫頭，且有謝居安小友說此人大有前途，事情就不一樣了。
他擰眉深思。
末了對薑雪寧道：“此事我知曉了，你放心。”
冠禮在即，眾人都進去了。
薑伯遊便道：“你是同長公主殿下一道來的吧？走吧，我們也快進去。”
薑雪寧心知薑伯遊該是有了主意，但也不多問，隻道一聲“是”，接著便跟著薑伯遊入了廳中。
即便勇毅侯府已經不是全盛之時，這廳堂中也坐滿了盛服的賓客，往裡麵一眼便可看見坐在主賓位置上的謝危，他旁邊做的便是今日會為燕臨加冠的讚者。
薑雪寧匆匆看了一眼，小半部分都是熟麵孔。
上一世許多原本與勇毅侯府關係還算親厚的世家，收到侯府請帖後未至，後來燕臨還朝，謝危謀反，這些家族要麼被一並清算鏟滅，要麼退出紛爭散到權力邊緣；而不顧這風雨飄搖情形依舊趕赴侯府來賀燕臨冠禮的人，大多數人都成了新一屆權力的核心，就算有少數一些人食君之祿、忠君之事，譴責起燕臨協助謝危謀反來，也都沒有引來什麼報複，即便沒撈著什麼大官，好歹也算安然無恙。
世間事有時候就是這般弄人：有時候想要避禍，卻不知避禍才會引來真禍；有時候想要得到，卻不知得到就是更深的失去。
沈芷衣等人到了之後左右看都沒瞧見薑雪寧，還有些著急，一看見她進來便連忙招手：“寧寧，這邊。”
薑雪寧便走了過去。
大乾朝男女大防雖然沒有那麼嚴重，可一般男子冠禮除長輩外基本都是沒有女賓來看的。但樂陽長公主沈芷衣畢竟身份尊貴，且與燕臨算得上一同長大的好友，自然能夠列席廳中，且位置還很靠前。
宮中這些伴讀都沾了她的光，位置在附近。
薑雪寧更是被沈芷衣一拉，直接坐在了她的身邊。
有人輕輕敲了敲廳裡麵一座小小的銅鐘，周遭便立刻安靜了下來。
眾人的目光一時都聚集到了堂上。
穿上一身厚重華服的勇毅侯燕牧，在老管家的攙扶下，從後堂走了出來。眾人一見連忙行禮，燕牧麵上雖有病色，可今日這樣喜慶的日子裡也不由得打起了精神，很有幾分年輕時叱吒的氣魄，還禮後甚至還笑了起來。
“承蒙諸位來賓看得起，大駕光臨，我侯府實在蓬蓽生輝。”他的目光落在這堂中黑壓壓的一片人身上，鋒銳的眼眸中卻有幾分老懷快慰的感動，“燕牧四十五載徒然奔忙，走沙場，赴輪台，不想年紀稍大些卻是老病纏身，叫大家笑話了。今日風寒雪冷，諸位卻能不棄，給足了我這半老頭子的體麵，也給足了犬子體麵，我燕牧定永記於心，在此謝過！”
說罷他竟長身一揖。