雕漆長案上置著一座汝窯白瓷的筆山, 一管小筆輕輕搭在筆山左側, 筆管上斑駁著湘妃竹的淚痕，墨跡則在細軟的羊毫上凝結, 看得出有許久沒動過。邊上一方端硯裡的墨水也早就乾涸。
任氏鹽場來通傳情況的人就立在簾外。
薑雪寧坐在案邊，深靜的目光與窗外漸漸昏瞑的天光一起，落在麵前這兩頁薄薄的信紙上，聽著外頭那人的聲音, 卻有些出了神。
“半個月之前還好好的，隻等著第一批鹽出來, 甚至已經找好了買主。可沒想到，最順當的時候出了這種事，整座鹽場都已經燒了起來。蜀中井鹽本來大部分是火井, 引氣燃燒煮鹽。今次不慎卻是引燃了鹽井裡的炎氣, 地火燒成一片。及至屬下自蜀中出發時，鹽場裡搭建的卓筒井已經全部燒光……
“家主知曉事大，派人先來京中通傳。
“信函乃是家主親自寫就, 特意囑托小的跟姑娘說, 夫人手指略有灼傷，雖不嚴重卻不能親自寫信，所以由家主代筆, 還請姑娘不要太過擔心。”
信箋上的字跡, 比起以往尤芳吟寫回來的信，的確是字跡流暢，漂亮的館閣體, 一看就知道是任為誌親筆所寫。
信中大致交代了鹽場如今的狀況。
隻是鹽場起火的程度和遭受的損失，有些超出了薑雪寧的預料：上一世她就聽聞卓筒井初建，因防範不當引起著火，點燃了炎氣，引發了地火。這一世既是尤芳吟嫁了過去，她便是不掛念任為誌及鹽場如何，也提點過了尤芳吟要多加小心，做好防範。本以為這樣即便不能完全避免失火，也當能防患於未然，儘量減小損失。可沒想到，非但沒能避免，反而比上一世還嚴重一些！
棠兒蓮兒都在外間候著。
傍晚的庭院有餘暉晚照。
薑雪寧朝窗外看了一眼，抬手輕輕壓住眉心，隻問：“蜀中引氣煮鹽，地火的防範向來是重中之重，便是任公子不當一回事，煮鹽的長工也不該不當一回事。如何會失火，又如何會發展到這般境地？”
簾外立著的那人頓時有些支吾。
薑雪寧便看出事情似乎沒那麼簡單，於是道：“是**？”
那人頭便抬了起來，聲音裡透出了幾分不平與憤怒，道：“正是**！薑二姑娘遠在京城，家主與夫人本都不想您太過擔心鹽場的事情，所以特意叮囑過小的不用講鹽場的事情，他們自有解決之法。可小的一口氣壓在心裡實在咽不下去。您有所不知，清遠伯府大老遠從京城派了個人來，說是照看夫人，可到了鹽場卻是作威作福。”
原來大半月前，任氏鹽場來了位不速之客。
此人拿著清遠伯府的腰牌，自稱是伯爺擔心尤芳吟嫁得不好特來看看情況，若鹽場有點什麼事情也好幫襯幫襯，畢竟大戶人家出來的管事，見過的世麵多，有個什麼對官府的應酬也可派了他前去。
可這不過是把話說得漂亮。
此人剛住下的第一天，便要好酒好菜好房間地伺候著。蜀中自然不比京城繁華，任氏鹽場又正在篳路藍縷之中，哪兒能叫他滿意？
於是沒過三天，對方便大發雷霆，甚至指著尤芳吟的鼻子罵賤種。
尤芳吟是何等好相處的脾氣？
嫁到四川後，同任為誌相敬如賓，舉案齊眉；該給長工的錢，一個子兒也不少；平日待人不管尊卑，都是麵有笑容，溫溫和和。
有個這麼好的少奶奶，誰不誇讚兩句？
上上下下，所有人都喜歡她。
京城來的這管事，仗著自己是少奶奶娘家人，仗著自己背後是清遠伯府，一個做下人的反而要往主人的頭上踩！
對伺候的下人和鹽場的長工也是動輒打罵。
還時不時進出鹽場，對他不懂的事情指手畫腳，便是旁人停下來歇口氣喝口水，也要被他責斥成偷懶。
沒過幾天，鹽場所有人對此人便已厭惡得無以複加。
說到這裡時，蜀中來報情況的人，聲音裡的憎惡也達到了極點：“那天鹽場裡一位老長工正在引氣煮鹽，沒留神攔了他的路，他喝了酒也不聽旁人解釋，一意揪著老長工便要打。旁人看他早不高興，上來勸架。沒料想他發作得更厲害，拿起邊上的竹竿就連著彆人一起打。一打打出了事，引氣的竹管斷了。卓筒井是用竹做成的，加上地湧炎氣，沾火便燒起來。很多弟兄們為了救人都受了傷，這老王八蛋剛出事便嚇得躲了出去，還拉踩彆人做墊背！”
清遠伯府竟然派了人到蜀中去？
薑雪寧著實吃了一驚，眉頭緊蹙。
心念一動間，卻是片刻就想明白了原因，臉色也漸漸沉下來。
最初尤芳吟嫁去蜀中，伯府是不管不顧的。
可隨著任氏鹽場銀股價錢的走高，尤月手中又握有不少的一部分銀股，伯府內裡更是個被掏空的破落戶，自然上下都會對鹽場起心。以照顧尤芳吟的名義派人去，卻行監視、插手、蠶食之實，所圖隻怕不小。
隻是既懷了這般壞心思去，必不可能做什麼好事。
鹽場失火，也就在意料之中。
即便這一次僥幸沒出事，他日也未必能夠幸免！
人心不足蛇吞象。
看今日宮門前尤月那大驚失色仿若天塌的模樣，大概無論如何也想不到，這一遭乃是她作繭自縛吧？
薑雪寧對這一家子的厭惡更深。
她輕輕敲了一下桌案，問：“其他人怎樣？”
那人道：“回薑二姑娘，因鹽場地勢開闊，見機得快，倒是無人折損性命。隻是有些長工煮鹽一輩子，舍不得見那些雪花鹽白白毀在火裡，拚了命想去救下一些來，有些被砸了傷了，可都不算很嚴重。眼下應該都請了大夫來診治，少奶奶連自己的體己銀子都拿出來抓藥了，除了鹽場沒了之外，都還好。”
薑雪寧點點頭：“那就好。”
尤芳吟“嫁”任為誌去蜀地之前，她已曾交代過若遇到意外的處理之法，想來尤芳吟與任為誌都會采用。
那接下來的事情，對她而言便很簡單了。
薑雪寧抬眸看向簾外，道：“任公子派你來得正好，我這裡正缺個人辦事。”
任氏鹽場出事的消息，如同一團燒起來的火，眨眼便燒穿了外頭包裹的紙。
蜀香客棧幾乎炸了鍋。
店裡的客人不減反增，個個人都想知道任氏鹽場先前攤子鋪這麼大，眼下要如何收場。