呂顯當年也曾進士及第, 尤芳吟還在伯府受氣被欺負時，他已經是京城裡小有名氣的幽篁館館主，手底下的餘錢暗中經營著各種生意, 一則學識深厚, 曾供職翰林院, 二則閱曆豐富，老辣狡猾。如今兩年過去, 尤芳吟固然與任為誌一道成為了蜀中首屈一指的大商人, 甚至還與薑雪寧經營著許多其他產業, 若單獨拎出來同呂顯都個智謀、拚個本事, 不能說全無一搏之力, 可到底少了一點勢均力敵的底氣。
畢竟……
這兩年來，在這大輸大贏的生意場上，他們奇異地從未同呂顯交過手，連一點小小的摩擦都不曾有過。
尤芳吟注視著薑雪寧, 不免有些憂慮地道：“此次秦淮之宴, 實則是由官府牽頭, 事關明年的鹽引，我們往日雖與呂顯毫無衝突, 避免了許多損失，可也因此對他的底細一無所知。姑娘, 倘若他……”
薑雪寧聞言回神。
她目光落在這張熟悉的麵龐上時，忽然便想起了上一世的尤芳吟，比起此世尤芳吟的內斂、溫和, 上一世的尤芳吟永遠給人一種隱隱的出格之感, 眼角眉梢雖帶著憂鬱，卻也蓋不去那一點對人世淡淡的睥睨與嘲諷。
可就是那樣的尤芳吟, 與呂顯碰上時，也不免折戟沉沙，輸得一敗塗地。
因為她根本不知道自己真正的對手是誰。
但這一世不一樣了。
薑雪寧恍惚了一下，笑道：“我們暗助燕臨，呂照隱無論如何不會找我們麻煩，反倒極有可能為我們大開方便之門。與我們鬥，無異於內耗。就算他心裡有口氣，背後那位也未必應允。”
尤芳吟察覺到了她的恍惚。
這不是她第一次從薑雪寧麵上看到這樣的眼神，仿佛透過她看到了另個人似的，有時也讓她跟著生出幾分迷惘：二姑娘是在通過她看誰呢？
她道：“可他問我姑娘的近況，我推說不知，找個借口走了。倘若他繼續糾纏……”
薑雪寧道：“呂顯祖籍金陵，做生意亨通南北，他若有心要知道我近況，想打聽我行蹤，現在想必已經知道了。都不用你說，隻需派個人跟著你來就是。問了反倒還打草驚蛇，我琢磨多半有些彆的事。”
尤芳吟便擰眉思索起來。
薑雪寧反倒不慌張了，道：“兵來將擋水來土掩，呂顯沒什麼可怕的，眼下這局勢，謝……謝危也不可能離開京城。就算是再壞些，從京城到金陵，快馬加鞭也得十天半月，那時鹽引的事情隻怕已經商議落地，你我也離開此地了。”
尤芳吟考慮著，終於慢慢點了點頭。
可末了又忍不住為難起來：“那呂老板倘要繼續糾纏……”
薑雪寧一笑：“那還不簡單？”
尤芳吟不解。
薑雪寧唇邊的笑意便多了幾分促狹：“男女授受不親，好歹你還是任為誌的妻子，呂顯臉皮厚你便叫任為誌來對付他，不就行了？”
“任為誌”這三字一出，尤芳吟一張臉立刻變得緋紅。
她難得有些羞怯了，低下頭去，小聲道：“姑娘取笑了。”
薑雪寧知道她與任為誌當年還是假成婚，是尤芳吟先開出的條件，以與自己假成婚帶自己離開京城，作為入股任氏鹽場的條件，之後才去的蜀中。
任為誌讀書人，常鑽研些開采井鹽的技術，對做生意卻沒太大的天賦；
尤芳吟出身艱苦，雖沒讀過太多的書，卻見慣了人情冷暖，能替他料理應酬瑣碎。
這兩年來，實在是配合默契。
明麵上看，兩人相敬如賓。
契約寫的是到蜀中一年後，二人便可和離，由任為誌寫放妻書。
可真到一年期滿，尤芳吟去找時，卻怎麼也找不到任為誌人。
問管家，說去了書房；
去了書房，又被小童告知去了鹽場；
去了鹽場，還是沒人影，一問才知竟然收拾行禮出川去了。
上上下下大家夥兒還當這夫妻倆鬨彆扭了。尤芳吟也一頭霧水。
薑雪寧旁觀者清，隻輕輕給尤芳吟支了個招，就叫她寫信說想找他商議暫緩和離的事情，畢竟任氏鹽場生意在前，兩人一根繩上的螞蚱，但畢竟影響任為誌娶妻，所以還要任為誌回來一趟。
果不其然，任為誌回來了。
到家裡時滿身風塵，一個人在外頭吃了不少苦，一張臉氣鼓鼓，也不知是在跟誰生悶氣。
尤芳吟做生意有點內秀之才，感情一事上卻似乎一竅不通，還不明白任為誌是為了什麼，當真一本正經地同他談利益，談鹽場，說什麼和離是要和離的，但許多事情要交接，需要他這個掌家人慢慢接手。
任為誌聽得臉色鐵青。
終有一日給自己灌了斤酒，敲門叫尤芳吟出來，坦白了心跡，說兩人既成了親，這段時間來過著也沒有什麼不舒心的日子，何妨將錯就錯，一錯到底，權當這是老天賜予的好姻緣。
過去的一年裡尤芳吟可沒想過這件事。
滿腦子都在做生意。
任為誌這麼一說，自然當場讓她不知所措。
這倆人也有意思。
薑雪寧後來問她怎麼處理的。
尤芳吟結結巴巴地說：“我也不知自己是不是喜歡他，往日從沒往這方麵想過，可這一年多我卻知道他對生意雖然不特彆通宵，卻是個不錯的人。所、所以暫沒和離，同他，再試、試看看。”
最近這一年，兩人明顯親近了不少。
任為誌瞧著是真心待她。
是以此刻薑雪寧才有如此玩笑，甭管呂顯是什麼德性，遇著護妻的任為誌，保管討不了好。
兩人正說著話，外頭就來報說，任老板看著天晚，親自來斜白居接人了。
尤芳吟自然又鬨了個大紅臉。
薑雪寧知道她臉皮薄也不多說什麼，隻又簡單地問了些生意上的事，又交代她回頭手底下挑幾個得力的掌櫃並一個拎得清的能乾掌櫃，去衛梁那邊盯著，便催她趕緊出門去，免得任為誌等久了。
*
近些日來富商巨賈彙聚金陵，秦淮河上夜夜笙歌，明明已到秋日，卻比起夏天還要熱鬨。
有些趕場子的熟人更是每一場應酬都會遇到。
尤芳吟自與薑雪寧那邊說過一回話後，之後三天便沒有刻意避免應酬，而是與任為誌一道赴宴，倒也沒有再遇到呂顯，心裡還當此人也就是問上一句，說不準不趟這渾水，已經離開金陵了。
沒料想今日竟然在宴上撞個正著。
那時她正凝神聽鄰座幾名陝甘的藥材商人談邊關的事情。
“自長公主殿下去和親後，大乾與韃靼倒是真開了互市，韃靼可有不少好藥材。不過你也知道，那地方苦寒，沒什麼大生意好做。沒成想今年走了大運，正愁賣不掉好些藥材呢，倒遇上個年輕人，長得可俊朗，也不知是哪位巨賈之子，張口就給我包圓了，雖然利薄，可銷得多啊，這才讓我早些回了來，還能籌備點明年的藥材。那位說了，藥總是缺的，讓明年有還給。”
“你那藥材可有二萬銀吧，這也買，闊綽啊！”
“誰說不是？”