周寅之從京城來，沈芷衣則是在韃靼兩年，路途遙遠，幾乎已經對宮裡的狀況一無所知，席間不免問起，周寅之也一一敘說。
薑雪寧這才知道京城裡又有許多變化。
那些故人們，也各有遭逢。
薑雪蕙嫁給沈d做了側妃，自是端莊賢淑幫著打理臨淄王府裡諸般庶務，初時還挺得沈d偏愛。而方妙雖然是正妃，與其相比卻不免算是小門小戶出身，又一身神棍做派，與沈d性情不大相投，三天兩頭拌嘴吵架，把堂堂臨淄王氣得七竅生煙。
京裡都以為這王府後院該是薑雪蕙的了。
豈料這般折騰有一年，原本偏寵的憐愛漸漸寡淡無味，反倒是那時不時吵上一嘴的越發可人，妙趣橫生，漸漸琴瑟和諧、如膠似漆起來。
周寅之剛從京中動身出發時，方妙有喜的消息已經傳到了宮中，多少讓久居慈寧宮已經失勢的太後高興了一些，略展愁眉。
至於往日仰止齋中的伴讀，也大多有了去處。
除卻姚惜瘋在家中不幸夭亡之外，那刁鑽跋扈的尤月也許配了一科的進士，隻是對方進了翰林院也沒多高的官職，更不受重視，庸庸碌碌；那總愛吃還喜好下棋的小姑娘周寶櫻，卻是覓得了如意郎君，與燕臨往日在京中的玩伴延平王定了親，聽說是情投意合的。
比較奇的是那姚蓉蓉，竟然進了宮。
皇帝酒後一夜寵幸，運氣極好，懷了身孕，經由蕭姝舉拔，封了個才人，住在她鐘粹宮偏殿。
沈芷衣久不曾聽聞夥伴消息，如今知悉，不免生出幾分物是人非之感。
聽得蕭姝名字時，唇邊更浮出一分冷笑。
她在宮中長大，怎能品不出蕭姝將姚蓉蓉放在自己宮中的深意和野心？隻是已經不屑再問，反而抬眸道：“當年奉宸殿伴讀，回想起來倒是難得的韶光正好，如今大家都有了去處。不過，怎的沒有淑儀消息？”
陳淑儀是內閣大學士陳雲縉的掌上明珠，按年歲略略一算，也早已經到了談婚論嫁的年齡了。
周寅之聞言，端著酒杯，倒似有些躊躇，沒開口。
這不免更使人好奇。
隻是邊上呂顯一聲笑，卻是輕而易舉道破其中的關竅，甚至有那麼點半真半假的調侃：“周大人如今乃是錦衣衛副指揮使，滿京城有什麼消息是他不知道的？隻是事關自己終身大事，怕不好意思細說。殿下有所不知，早在今年九月，周大人與陳閣老千金的親事就已經定下，隻等著年後完婚了。”
“啊……”
座中頓時一片驚歎一聲。
沈芷衣怔了一下，似乎沒想到。
連薑雪寧都愣住了。
其餘人等卻是迅速反應過來，連連大笑著給周寅之敬酒，恭祝他來年就有如此好事，當真是“先立業，後成家”，抱得美人歸了。
宴席之上更為熱鬨，大多數人的目光都已經投落在周寅之的身上，顯然覺得這位錦衣衛副指揮使，自己有本事不說，還有這樣厲害的嶽家支持，將來前途不可限量，都是說好話的說好話，趁此機會上來結交。
這種時候，卻沒人注意到謝危。
他執著酒盞的修長手指不知何時已經微微顫動起來，一股異樣的感覺自下遊走而上，漸漸變得明顯而強烈，使得他正襟危坐的身體繃得緊了一些。
周遭還無人看出不妥。
他瞳孔冷縮，今日宴席上所發生過的種種迅速從腦海掠過，又抬起頭來掃視周遭，在席間添酒的那些侍從婢女身上劃過，捏著酒盞的手指用力，卻悄無聲息放下了。
然後側轉頭，先喚刀琴來吩咐一句，眼底已有肅殺之意。
刀琴不免驚異，領命而去。
接著才喚來劍書，又作一番交代。
劍書更是一怔，反應了片刻，方意識到什麼，向他端著的酒盞看了一眼，低聲道“是”，連忙從廳中出來，讓人去準備沐浴的冷水。
謝危則隨後從廳中走了出去。
隻有坐得近的燕臨呂顯等人瞧見。
但他們也隻當他是有什麼事，出去處理，或是酒意微醺，出去吹吹風，一會兒便回來，並未太過在意。
這一夜本是慶功宴，又逢除夕，是難的高興的好日子，百姓們各有心意獻上。
到得亥時末，便有熱騰騰的麵端了上來。
關中不產稻米，所以山西民間多用麵食。城裡有家麵館遠近聞名，老板做得一手上好的龍須麵，今日就在後廚裡幫忙，特意使了自己拿手絕活兒，為眾人下了一碗好麵，請樂陽長公主沈芷衣一嘗忻州風物。
那麵用白瓷碗裝，漂在點了少許油的清湯裡，當真是細如絲縷般的一掛，邊上還浮了少許配的綠菜葉，又添了兩勺精選七分瘦三分肥的豬肉碎炒的肉臊子。
才端上來，便叫人聞見香氣。
沈芷衣知道是百姓們一番心意，特地起身來端過相謝。
薑雪寧也有一碗，拿筷子挑起一簇來吃得一口，又喝一口麵湯，竟吃出了少有的鮮香，隻是她到底被謝居安養刁了嘴，沒有覺出十分的驚喜。
不過轉頭見沈芷衣安然坐在自己身邊，竟有種難言的平靜。
上一世罹難的那些人，這一世都好好的。
她不由微微彎唇，湊至沈芷衣耳畔，悄悄壓低了聲音，不無俏皮地道：“這麵一般，我生辰那晚殿下派人送來的麵，更好吃些。”
沈芷衣聞言，側轉頭來，目中卻浮出了幾分迷惑：“麵，什麼麵？”
“……”
薑雪寧忽然愣住了。
執著筷子的手指僵硬，她抬起頭來，注視著沈芷衣，麵上鮮活的神態都有隱約的凝滯。
沈芷衣被她嚇著了：“寧寧？”
薑雪寧如在夢中，囈語般道：“兩年前，我生辰那晚，從鳴鳳宮離開後，殿下不是派了人來，特為我送了一碗長壽麵嗎？”
沈芷衣詫異：“怎會？”
她道：“那晚你同方妙能喝，我喝了沒一會兒便醉了，第二天才醒呢。且宮裡禦膳房一過亥時便使喚不動了，做不出什麼長壽麵來的。你莫不是記錯了？”
“……”
莫不是記錯了？
這一瞬間，薑雪寧心底有一種空曠的茫然，繼而便是抽絲剝繭後漸漸清晰的慌亂。她也沒分辨出自己亂糟糟的腦袋裡究竟在想什麼，下意識往席間某個方向看去。
那位置空了。
不知何時，謝居安已離了席，不見影蹤。