葉白汀&—zwnj;邊和老大夫說話,&—zwnj;邊不著痕跡地，朝申薑使了個眼色。
申薑收到，立刻拍胸脯：“沒錯,我保證！今日此間之事，隻你我三人知曉,出得門去，斷不會入他人的耳！”
近日排查任務多,大家都忙，他的手下全派出去了，身邊隻跟了&—zwnj;兩個用來跑腿傳話，護送少爺過來的那隊錦衣衛到門口就停了,&—zwnj;來把守院子,二來警戒周圍，現在這個房間裡除了老大夫少爺和他，並沒有彆人。
“個中關竅少爺都跟你說清楚了，該緊張的該提防的到底是什麼，你心裡都明白，我們也不會欺負你，你還怕什麼？”見老大夫還沒說話，不知是不是嚇懵了，還是&—zwnj;時沒反應過來,申薑想了想，又道，“這樣，我再給你個牌子，總該放心了吧？”
他拿出來的是錦衣衛的簽牌，跟身份銘牌不同,卻也寫了名字，有北鎮撫司的壓花，錦衣衛在外辦事時，偶爾來不及，會放出去做憑證使用。
申薑點著那塊木質小牌子：“話都是空話，彆人可能誠信，也可能背義，東西總不會錯吧？此乃指揮使親發，彆說錦衣衛上下，就是指揮使本人來了，都不會不認，倘若這件事給你造成任何麻煩，你拿著它去北鎮撫司，要是有人敢不理你，你儘可踹門罵街，指揮使到時候罰的絕對是我們，不是你！”
說完，他又用鼻子哼了哼：“也就你是個大夫，年紀又大了，濟世救民有功德，少爺方才發了話，我們得尊重，換了彆人，斷不會有這待遇，聽懂了麼？”
老大夫看看葉白汀，看看申薑，再看看塞到手裡的牌子，彆人話都說到這份上了，他要是再……
他緩緩歎了口氣，終於說了：“這位少爺說的不錯，就在小半個時辰前，有幾個人敲了我家門，同我說了些話……都是生臉，我不認識，可看神態動作，就知道是練家子，手上沾過血的，我不敢得罪，他們好像知道之前這位申百戶找過我，威脅我不要亂說話，可他們並不知道我這裡有東西。”
申薑點了點頭：“放心，這東西就當是我們在外頭撿的，你也沒見過。”
葉白汀也道：“對方既然隻是警告，並沒有其他行為，大約也是認定，你所涉之事並不嚴重，你可放心，錦衣衛心中有數。”
老大夫站的累了，走到桌邊坐下，還指了旁邊位子，請葉白汀和申薑也坐下：“你們要打聽的，孟南星是吧？他是個好孩子，從小就很乖，懂事，不淘氣，知道心疼自己的娘親，應該是在胎裡時先天不足，他小時候就有些弱氣，常生病，後來父親去世，家裡條件不好，也沒養起來，體質就比彆人差些，身量也不怎麼高，那時我們是鄰居，他小時候常找我看病，不過後來我兒子在外鄉出了事，我便搬走了，過了差不多十年才又搬回來，又碰到他。”
“他身子越發不好，都有些虛不受補了，內裡損耗太大，需得固本培元，但他不喜歡吃藥，嫌苦，平時禮貌又乖順的孩子，在這事上特彆執拗，彆人怎麼勸都不聽……上回申百戶來時就問過他的病情，照我經驗判斷，他的脈象隻是身子虛，百戶說的，經常性嘔吐，按理不會發生，他感染風寒時的症狀也大多是發熱，盜汗，頂多是胃口不佳，很少有脾胃不和嘔吐，偶爾發生是有可能的，但斷斷不會常年都有。”
“還有這個東西，”老大夫指了指申薑找出來的東西，“就是他離開京城前看診留下的，其它的，我真的什麼都不知道，他來我這裡隻是看病抓藥，平日裡遇到了什麼事，交了哪些朋友，得意或難過，我都不曾知曉。”
葉白汀看過去：“東西，是何時落下的？”
老大夫：“就是小年前&—zwnj;天，臘月二十二早上，他娘的喪事辦完了，他要回老家丁憂，問我多抓幾劑藥，他悲慟未去，神思有些恍惚，沒注意自己掉了東西，我這眼神也不行，當時也沒發現，到晚上準備收拾休息時看到，已經太晚了，人家估計早出城了，沒法子，我隻得先收了起來，想等過了年，看有沒有什麼法子轉交給他。”
臘月二十三，護城河邊百姓宰殺過年要用的肉，大量熱水倒進護城河，致使短時間內水流發生變化，而就在前&—zwnj;天早上，老大夫見過孟南星的人，不用說，死者遇害被碎屍的時間就是在這天，臘月二十二！
至於當天早上落下的東西……
葉白汀看了看，是&—zwnj;個同心方勝結。兩個連接在&—zwnj;起的菱形配飾，上有掛繩，下有絲絛，兩個菱形尖角到掛繩的空間，有兩顆紅繩編織成的小圓球做點綴，方勝主體顏色是黃綠淺藍，下麵垂墜同色係絲絛，整個物件觀感，並不紅的過分耀眼，也不算太素淨，總之，是好看的，大方的。
男子配飾用菱形本常見，但同心方勝就有些微妙了，方勝本是女子發間簪的頭飾樣式，後常用來隱喻情愛，男女之間，信紙折成方勝樣式，都帶有隱晦的訴情意義，何況同心方勝？
葉白汀看著那枚方勝，問老大夫：“您和他認識的久，可知他有沒有心上人？”
“沒有？”老大夫頓了頓，“應該……沒有吧？”
申薑倒是想起來&—zwnj;點：“他娘把他看得那麼緊，眼珠子似的盯著，成天盼他出人頭地，給自己爭臉，會不給他相看好人家的姑娘？”
老大夫：“這個……”
葉白汀就懂了，眼梢微微垂下：“孟南星的損耗太大，虛不受補……是怎麼回事？”
老大夫&—zwnj;看就知道他是聰明人，也沒必要藏掖，說了三個字：“……五更泄。”
申薑沒明白：“啥？什麼泄？”
葉白汀直接點出病情精髓：“腎虛。”
老大夫點了點頭：“就是腎虛，他從小身子就弱，這兩年虧損成那個樣子，有什麼樣的症狀都不稀奇，倒也不是什麼大事，命火不足，補就是了，隻要他聽我的話，好好吃上&—zwnj;年藥，準能治好，可他就是不配合，不是嫌湯藥苦，就說公務繁忙，沒時間，這事他娘也知道，才&—zwnj;直沒有催他成親……”
葉白汀和申薑在老人家屋子裡待了很久，問完線索出來，申薑還記得之前的事，踹了下彆人結結實實的牆麵，大聲罵著圓謊：“個脾氣硬的臭老頭，以為你不說，老子就查不到了麼！敢在錦衣衛麵前反口，你還是頭&—zwnj;個，仗著年紀大老子不敢治你麼！你且等著，下回彆叫老子碰到你！”
房間裡，梳著包包頭的小孫女跑了出來，拽著老大夫的衣角：“爺爺，怎麼了？”
老大夫摸了摸孫女的頭：“……沒事，囡囡乖，自己去玩兒去？”
手指攥緊了手裡的簽牌，他這把黃土埋了半截的老骨頭，怕什麼？隻要孩子們沒事，能平安順遂的長大，他便能安心，錦衣衛……還不錯。
轉身收拾東西時，他蒼老但並不渾濁的視線掠過窗外，風仍然冷，天空卻很晴朗，有潔白的雲。
孟家那孩子……可惜了啊。
申薑研究著手裡的同心方勝，翻來覆去的看，也沒發現什麼：“這個東西，有用麼？”
“當然有用，這是證物，”葉白汀踩著陽光底下的路，“是證明孟南星死在臘月二十二的重要物證。”
申薑眼睛登時瞪大了：“啥？什麼時候的事，具體的死亡時間都有了？”
葉白汀指了指他手裡的同心方勝：“你看它的花色，母親新喪，他已丁憂，將要守孝，為何身上會帶有這樣的東西？顏色是不是太鮮亮了些？”
申薑看了看，點了點頭：“那是不該帶。”守孝有守孝的規矩麼，“難不成沒帶出來，隻是收在身上的？”
“所以這個東西很重要，不能忘記，便是回家要走，也得先把它帶上。”
葉白汀看著地上的斑駁光影：“母親逝去，戶部請了丁憂，現在對他而言最重要的是什麼？這個東西有何特殊之處？離開京城之前，最後的&—zwnj;段時間，他想要辦什麼事？想去哪裡？想要見到誰？”
這個同心方勝，隻是&—zwnj;種儀式感，還是他要做的最後這件事，需要這個同心方勝？
“所有問題理清，我們就能知道凶手是誰了。”
“沒錯！再找找，就能抓凶手了！”申薑點完頭後，回過味來，“不對，少爺你怎麼確定的死者死亡時間的？怎麼就是臘月二十二了？”
他又錯過了什麼！
葉白汀：“指揮使查到了些東西。”他將仇疑青的發現簡單敘述了下，好讓對方知曉。
申薑：……
你要早這麼說，我就不問了，指揮使……我當然要錯過啊，不然會被削，指揮使隻能是少爺你的嘛！不過指揮使還真是能乾，他這裡排查線索口供都忙不過來，指揮使竟然不聲不響乾了這麼多大事！
“那今天的老頭怎麼回事？突然反口……”申薑沉吟片刻，“難道是因為咱們有了聖旨？指揮使請聖旨，搞的彆人激動了？”
葉白瞥眼看了：“總算聰明了&—zwnj;點。”
申薑嘿嘿笑了兩聲，又皺了眉：“那接下來怎麼辦？彆人都暗地裡搞這種事了，咱們還能找到新線索麼？”
葉白汀：“孟南星母親的事，可問到了信息？”
“問到了，還挺多的，隻要跟人命案沒關係，彆人就沒什麼藏著掖著的，而且市井民坊，來來往往的，總得有說嘴的東西……”申薑掏出隨身小本本，&—zwnj;邊看&—zwnj;邊說，“孟南星的娘親姓王，是個性子很強的女人，要臉，但也能豁得出去，潑辣，和人吵架沒輸過……”
“王氏對孟南星的要求是，必須努力念書，出人頭地，風光門楣，除了念書，孟南星不必做任何事，也不用管家裡，所有事她都能料理好，人情世故也用不著帶兒子，她不讓孟南星出門，不讓他交際，不讓他玩，早上起來就得念書，直到晚上睡覺……真真是頭懸梁錐刺股，街坊鄰居到現在都還記得，這孩子讀書讀出來有多麼苦。”
“王氏對孟南星課業要求很高，功課完不成不準睡覺，&—zwnj;旦在先生那裡的考試成績不達標，或者先生說了句類似擔心的話，她就會罰孟南星，罰的很狠。”
“孟南星在外麵倒是沒怎麼受過欺負，也沒機會，他不經常出門麼，可哪怕隻是經過某個地方，被頑皮的孩子說嘴，王氏都要堵到這個孩子的家門，罵人家&—zwnj;天，他從小到大受到的所有懲罰委屈，大概都來自他的娘親了。”
“王氏&—zwnj;輩子的指望和榮光都在兒子，掛在嘴邊的話就是‘你要爭氣，娘就隻有你了’，母子倆不是從未生過齟齬，總的來說還是相依為命，互相依賴的，王氏身體&—zwnj;直很好，前年生了&—zwnj;場大病，也是因為孟南星戶部差事的事，二人吵了架，她嘔了氣，孟南星&—zwnj;聽話，差事&—zwnj;順，她就好了……”
申薑說完，歎了口氣：“這兩個人的關係，怎麼說呢，當娘的很嚴厲，做兒子的很乖，還很孝順，會儘量聽娘親的話，好讓娘親身體健康，心情舒暢，我這問了&—zwnj;路下來，感覺她們兩個，看起來好像是兒子靠著娘照顧，才能活的輕鬆，其實是娘靠著兒子，才活的下去……”
葉白汀聽著，心裡漸漸有了思量。
雖說今日出了門，他也不敢走太遠，指揮使不在，申薑也不敢把少爺往彆處帶，兩個人腳下的路，是回北鎮撫司的方向。
哪知今日波瀾叢生，見不得他安全，二人還在路上，沒到北鎮撫司大門呢，就收到了信，有個錦衣衛小兵過來，帶來仇疑青的話，並&—zwnj;封手書，請葉白汀去戶部，申百戶同往。
申薑：“我也去？指揮使知道我在這裡？”不等小兵回答，他自己又點了頭，“我是得去，我不去，少爺&—zwnj;個人在路上，沒人保護可怎麼行？”
葉白汀很快看完了信，折好，放到懷裡，眸底明明暗暗，&—zwnj;派雲霧翻湧。
申薑感覺不對勁：“怎麼了？”