聽完少爺論述, 整理好所有匪夷所思的關係，申薑難得沉默半晌。
“這麼說的話……這個家裡，好像隻有老二一家始終遊離在京城圈子外, 與這些亂七八糟的規矩距離很遠。”
“不錯。”葉白汀點了點頭。
應溥心生母一輩子沒有入主王府，娘家能幫得上應恭侯, 當地地位可見一斑，她本人非常有心氣, 不管這一段婚姻如何發生，她是否感覺到自己遇人不淑被騙了，對兒子還是很好的，應溥心成長過程順風順水, 書會念, 禮會知，但他不想做的事，都可以不做。
他少年時經常和老侯爺吵架，絲毫不管會不會把親爹氣出個毛病，他娘也不管，他行走還十分自由，想去哪裡去哪裡，時常約了友人遊山玩水，久久不歸, 極為任性。
可他好像對京城一點都不好奇，甚至很厭惡，去了那麼多地方，京城方向從未踏足一步，直到他娘去世。
很長一段時間裡，他可能是侯府最輕鬆自在的人, 恣意生長，張揚又任性。
蔡氏也是，她出身不太好，有那麼個賭鬼父親，整個成長時期都在激烈對抗，一直行走在懸崖邊上，可多難多險，她都沒有放棄，倔強的在泥潭中開出花來，她野生天長，生命力驚人。
直到進侯府前，這二人對京城的了解都很有限，性格觀念和那些‘規矩’天差地彆。
申薑：“東廠太監說，蔡氏曾經和土匪來往，關係匪淺，那姑爺史學名可是死於盜匪之手的，會不會有關係？”
葉白汀對這個問題也有疑問，轉向了仇疑青。
“不一定。”仇疑青卻搖了搖頭，“此事東廠強調了，是‘傳言’，真相到底如何，蔡氏和匪人是隻認識，還是拉幫結夥，一起做過事，目前不能確認，而且距離太遠……”
葉白汀：“外地的勢力，很難侵入京城？”
仇疑青：“如果隻是無底蘊山匪，很難。”
應恭侯遭遇盜匪，史學名遇害，這兩樣哪一個都不是小事，當時官府徹查力度極嚴，彆說外地不明形勢的山匪，就算本地人，也很難組織這樣有效且膽大的行動。
“那個畫中美人到底是誰？”申薑摸著下巴，“應溥心和侯府裡的人好像有點不一樣，喜歡彆人，又是畫畫又是寫情詩，跟個文人君子似的，他喜歡誰？有沒有行動？”
葉白汀搖頭，這條線還沒有明顯證據，隻看夫妻關係，侯府環境，各種關係的錯雜，不管他喜歡誰，前路必定隱患重重，矛盾不小，難免會有衝突。
“我們來捋一捋大的時間線吧，從頭開始，看能不能想到些什麼。”
葉白汀整理思路，緩聲道：“老侯爺與發妻家族聯姻，生一女一子，重點培養世子應昊榮，忽視嫡長女應白素，因這是傳統。發妻死後，受嶽家牽製，他並沒有立刻續弦，可能做好了很久不續前的準備，但新的任職調派，他在當地遇到了很大阻礙，重重考慮斟酌之下，娶了下一任妻子，生下二兒子。 ”
申薑哼了一聲：“生老二這個舉動可能就是故意的，為了綁定新的嶽家，不然叫老丈人發現，這個看起來謙遜低調的侯爺，在京城有很‘精彩’的一麵，豈不會倒黴？有了兒孫血親，一切不就方便多了？知道了又怎樣，你還能叫你外孫子沒爹不成？”
葉白汀：“這個過程中，老侯爺會時不時回京城，可能是公務述職，可能是關係□□，也可能單純回來看看世子。”
申薑又一哼：“然後管不住褲腰帶，和個通房丫鬟生了庶子老三。”
“這個時間段，他應該開始琢磨著為世子說親，培養小夫妻‘青梅竹馬’的表情了……”葉白汀眼梢微眯，“他盯上王氏的時間，還真早。”
申薑大罵：“牲口啊！”
之後幾年，相對風平浪靜，也是孩子們成長的時間，一個兩個長成之後，重要的時間節點就出現了。
葉白汀：“所有人裡，應白素年齡最大，女孩子心智成長通常會早一步，她和管家徐開的事，老侯爺知不知道？”
仇疑青：“開始肯定不知道，後來就未必了。”
老侯爺這個期間經常在外地，對應白素的管束和要求，就是乖順，不惹事，不能丟侯府的臉，家裡沒有女主人操持，應白素一個閨閣少女，連出門作客的機會都很少，加之世子弟弟待遇的對比，難免心裡不平衡，出現彆的想法。
西廠公公說過，應白素被狠狠罰過兩次，之後就明白了，誰給了她富足的生活，這種生活又有多容易被收回……自此之後，應白素就被馴服了。
葉白汀感覺，這兩次懲罰，大概是老侯爺回京時，應白素的反抗，也是老侯爺給出的答案。
之後就是一樁樁親事的說定，操辦，應白素的必須出嫁，是因為侯府‘丟不起這個臉’；二老爺應溥心的婚事安排，是為了保證世子的絕對利益；三老爺的婚事，一部分是因為年紀大了，再不為兒子操持，會被詬病，另一部分就是利益方麵的考量了。
再之後，就是姑爺史學名和二老爺應溥心的先後死亡。
一個是六年前，一個是四年前。
“六年前侯府遇匪的事，可有調查清楚？”他看向仇疑青，“侯府第一次有死者出現，怎麼想都有些敏感。”
會不會所有凶殺惡念的源頭，其實是在這裡？
仇疑青斂眉：“六年前，應溥心夫妻正式歸家，定居京城，迫於禮數，史學名帶應白素歸家省親，當日候府所有人都在。”
“時間呢？”葉白汀認為這個很重要，如果是剛回來，應溥心夫妻連自己熟悉的時間都沒有，就算在外麵有‘山匪朋友’，也很難立刻下手。
你總得收集情報吧？家裡主子有幾個，下人護院怎麼輪值，哪裡有機會溜進去，這天有沒有什麼大事不方便，不得踩點規劃嗎？
申薑對這個就比較懂了：“出嫁女規矩不一樣，就算想回娘家看看，也得處處周全，不可能二房一回來就回去，真這麼熱絡，把親弟弟世子放哪裡了？”
所以這個時間，就是二房回來一定日子之後了……
仇疑青點點頭：“二十天。”
葉白汀若有所思，小一個月，足夠聰明的人想清楚一波事，甚至暗裡交過幾次手了。
“當日有一場宴飲，持續時間很長，幾乎所有男人都醉了，灌了醒酒湯，大概未時前後，盜匪悄悄入內，殺人尋財……”仇疑青緩緩講述當時經過，“侯府丟失了很多財寶，死了很多下人，因院子太大，消息傳遞太慢，主子們又個個都飲了酒，不太清醒，損失慘重。”
準備上已經失了先機，反應上又來不及，被彆人摁著打再正常不過。
葉白汀懂：“……所以史學名被擄走了，同時侯府決定，修建暗道？”
仇疑青頜首：“侯府和官府透出的消息是，這場亂後，史學名帶應白素回自己家，途中被擄劫，侯府不承認跟自己家的事有關係，史家連人都沒見到，更不會覺得原因在自己，一度鬨的很不愉快。”
葉白汀眯了眼：“之後呢？史學名可在人前出現過？”
“並無，”仇疑青搖頭，“盜匪以他名義朝史家索要贖金，附上的信物也是他的東西，但他本人，自此再無出現。”
包括崖底的殘屍，除了衣物，彆的根本認不出來。
葉白汀垂眸，這就有點問題了……
申薑：“既然當日所有主子都在，為什麼盜匪隻抓他，不抓彆人？要是沒踩過點，可能是順手，隨便抓一個主子，可乾這麼大票的事，怎麼可能不踩點？隻要踩了點，就會知道，抓侯府人質更有利，這些人腦子是蠢麼？”
葉白汀看著仇疑青：“我記得盜匪撕票的理由很簡單，是不滿，索要贖金的過程中發生了什麼事，他們那般不滿？”
仇疑青：“動靜大。”
葉白汀都快被這話逗笑了：“他們一群盜匪，白日進府為禍，鬨出的動靜那麼大，又是殺人又是擄人，竟然嫌棄官府動靜大？”
難道這不是一定的事嗎？他們在這種時間，乾這票‘生意’的時候，就應該想得到，除非這所有一切……都是借口。
“之後怎麼處理的？史家丟了條人命，官府被打了臉，這事能輕易過去？”
“盜匪被抄了老家，京郊一個山頭直接被剿滅，不留活口，史家和侯府看不出有什麼異樣，”仇疑青頓了頓，“但此事過去後兩個月，史家小輩仕途突然非常順暢，官升的很快，底下生意財富，也翻了兩番。”
葉白汀：“所以這件事上，侯府是理虧的，還給了補償……應白素呢？也是在這一年，回了家？”
“不是，”這個申薑知道，“她是這是過去後的第二年，才被接回家的！”
兩年後，也就是四年前……
葉白汀挑眉：“應溥心死的時候？”
仇疑青知道他在想什麼：“這兩件事前後發生，時間上沒有因果關係，二人也未曾見麵，應溥心死於暴雨肆虐，河堤崩塌，他因救人落水，最後身亡，當年他救的那個人我也已經查過，是應溥心自主行為，不存在誰推手，應白素是在他死後兩個多月，暴雨災情過後，才被接回的侯府。”
葉白汀若有所思，那還有一個問題：“死者應玉同日子好起來是在哪一年？跟這兩件事可有關係？”
仇疑青投來讚賞目光，這點的確至關重要：“他成親是在六年前。”
六年前……
葉白汀垂眸思考，這位三老爺在成親那一年就非常敢乾了，抗婚，拈花惹草，聲色犬馬，沒什麼忌諱的，他如果知道什麼秘密把柄，一定在這之前。
六年前二哥夫妻尚未歸京，姐姐姐夫的婚姻關係雖然不太好，但姐夫還沒死。
所以他知道和仰仗的，一定不是這件事的秘密，必然在更早的以前，比如——長輩的私情。
怎麼想都隻能是這件事了，他本人都還沒有成親，世子和盧氏都還來不及認識，除了父親和大嫂的事，還會是什麼彆的？
“若所謂的‘私情秘密’，知道也沒關係，應玉同沒必要死，平安又奢侈的過了那麼多年，”葉白汀分析著，“彆人為什麼突然殺了他？”
仇疑青指節輕叩桌子，兩下：“兩個原因，一，應玉同知道了些彆的，更為緊要的機密；二，應玉同正在打算做一些其它的事，或者已經動手了，此事會影響大秘密的保持，對侯府，或者某個人不利。”
葉白汀：“以他的智商心計……想乾什麼事，還真挺難瞞過人，極容易被滅口。”
可他知道了什麼呢？
二人目光相撞，齊齊一頓：“牆壁裡的屍體！”
應玉同是不是知道了這件事，有所猜測或確定，並且想利用這個秘密，換取更多的財富享受……再大膽一點，他會不會是已經知道了，殺害這個人的凶手是誰？