“對不起。”
葉白汀扶住他，將他緩緩倒下的身體調整好，坐在石階，背靠在牆上。
這個位置，是他看著京城輿圖，特彆挑選過的，巷子深處，隱秘安全，下手力道也把準了的，申薑不會睡太久，最多一盞茶就會醒。
“忘了跟你說聲恭喜。彆怕，嫂子和孩子，一定都會平平安安。”
辜負了申薑的信任，他很抱歉。
可他真的不是不自量力，他也想保護更多的人，保護京城這片安寧的天空，希望申薑能理解，不理解……就稍後請罪，求他理解吧。
葉白汀閉了閉眼，果斷轉身，穿過小巷，走過大街，最後到達一艘花船，信中邀約之地。
夜色仍然是京城的夜色，花船仍然是見過的花船，船艙船舷有花朵簇擁，夜掩紗，水籠波，微風一過，淺香陣陣。可船上不見花娘曼妙身影，沒有絲竹悅耳，一點都不熱鬨，反倒安靜的詭異。
就像……船上根本就沒有活人。
他繼續往前走，突然有黑衣人攔路。
“得罪了。”
黑衣人開始對他進行搜身。
葉白汀挑眉，還真是謹慎。對方動作期間，他看到了對方手腕內側的刺青，雖僅見過幾次，他也知曉，這是三皇子的人，且是近身聽用的人。
搜身當然是什麼都搜不出來的，因他根本就沒有帶武器，他配合的展開手，甚至試圖把腰帶扣解開：“這裡裝飾的珍珠扣子，你可要拿出來檢查？”
“不必了。”
黑衣人已經檢查完，手往側裡一伸：“您請上船。”
葉白汀提了袍角，走上船梯，進去之後發現和外麵並沒有什麼不同，整條船都很安靜，隻有二樓廳堂靠窗有一盞燭光，沒有其他人影。
“你家主子呢？約我過來，卻不露麵？”
“時間尚早，且請稍坐片刻。”
隨著黑人手勢劃下，葉白汀才發現，船上不是沒有人，大概所有人都隱在一樓甲板暗處，未有現身，現在開船，才隱隱看到幾個黑乎乎的影子，裝扮和那黑衣人一模一樣。
船行不慢，路徑也很熟，就是順著護城河，再往路海口的方向走。
葉白汀端坐椅上，很有耐心，大約半個時辰過後，看到了更遠，更開闊的海景，遠處……似乎也有兩艘船，一在這條船的東側，一在西側，距離都非常遠，隻能隱隱約約看到個影子。
“您請。”
黑衣人恭敬遞上一物，葉白汀拿起來，發現這是個類似望遠鏡的東西，拿到眼前一試，果然，能看到更遠的地方，調整角度方向，終於明白了，彆人在讓他看什麼。
遠處東側那條船非常大，上下有四層，西側的船稍稍小一些，上下僅有兩層，但每條船都不像他所在花船這麼安靜，看起來熱鬨的多，東邊四層大船裡有很多人，似乎是百姓，男女老少都有，有些長得結實，有些很瘦弱，都被綁了手，聚集於船隻中間，一堆□□對著，肢體語言表現皆是驚懼……距離太遠，葉白汀聽不到任何聲音，但他能想到，那些被大人護在身後的孩子，隻怕都在哭。
西側船略小，但大體能看得出來，都是官員，也被一堆弩箭對著，神態倒是比百姓這邊穩一些，沒有人動，沒有人說話，看起來安靜極了，但從對峙氣氛裡也能看出他們的緊繃，這裡，沒有人輕鬆。
縱使手中有‘望遠鏡’，葉白汀看到的也有限，視野模模糊糊，看不清裡麵人的臉，可他知道，請他來這裡的人，是在用這些人的性命威脅他。
他沒有找到姐姐，但姐姐一定就在這些人之中。
黑衣人過來收取‘望遠鏡’，就這點時間，彆人也不願意多給。
葉白汀眯了眼：“你家主子呢，約我出來，誠心何在？”
“主子說了，今夜同少爺玩個遊戲，前方所有，皆都在您一念之間，請您選擇。”
“什麼遊戲，怎麼玩？”
“請您自行體會。”
“他不來見我？”
“小人方才說過，前方所有，皆都在您一念之間，請您選擇。”
葉白汀心有所感，目光更加銳利：“你主子不來，還是不能來？露麵會暴露身份？我見過他？”
黑人這次什麼都沒說，似乎得到過特殊提點，非常謹慎。
葉白汀視線滑過幽暗海麵：“若我猜中了你家主子是誰……他是不是就會出現？”
黑衣人這次說話了：“小人不知，你請自便，但容小人提醒，前方所有事，您都隻有一次機會，時限：一炷香。”
葉白汀心底快速轉動。
誰邀他前來，誰在這裡行動，布置了一切？誰有時間布這個局？船是哪裡來的，百姓是從哪裡逼的，官員是從哪裡綁的，他在今日專注破案的過程中，忽略了外界的什麼事？又是誰在暗中攪動這一切？
案件之外，案件之外……
葉白汀閉上眼睛，仔細回想這幾日卷宗裡的消息，除卻案件本身相關，還有什麼？
時間……這個時間很巧妙，今日堂前仇疑青還說過，專門請了聖旨，讓兩位廠公過堂，但兩位廠公時間有限，因今日皇上要帶宮中之人去園子避暑，有提前很久就定下的行程……
三皇子到底想乾什麼，他是誰？
想！用力想！
……
暗巷之中，申薑悠悠轉醒，身上哪哪都不疼，就是這困勁……他晃了晃腦袋，重重捋了捋後腦勺，才感覺到不對勁。
隻他自己，沒彆人，少爺呢？被人劫走了？
不對，少爺是主動走了的，還點了他的穴！
想起失去意識之前最後的畫麵，少爺的眼神，有些愧疚，有些悲傷，像是告彆，又很堅定……少爺出事了！他雖是主動走的，其中必有原因，是不是被威脅了！
“操！”
北鎮撫司這麼大盤子，這麼多人，竟然叫人鑽了空子，算計了他家少爺！
申薑瞬間火氣衝頂，拍了拍屁股，站起來就想往外衝，他不能蹲在這兒蘑菇，他得救少爺！北鎮撫司沒了少爺，天都要塌了啊！
可往前衝了兩步，他就停住了，憋出一腦門汗，往哪走呢，少爺去了哪個方向呢？他連個屁都不知道！
沒辦法，申薑趕緊往回跑，進了北鎮撫司大門，就把值班小兵拎過來，一個個問——
“少爺今天有什麼異樣，去了哪裡，出門前都乾了什麼，一個個的，都給我說清楚！”
小兵是真的一頭霧水，什麼都不知道，意識到少爺丟了，也急出一身汗，隻把自己看到的，聽到的，說了一遍。
申薑跟著指揮使和少爺破了這麼多案子，隻要繃住了彆急，也是能發現玄機的，揪著細節一個個問，最後一次叫人，最後一次安排……一點點往回溯，終於明白了。
“什麼竹枝樓的信，那根本就不是老板娘的信，那是彆人送過來的威脅信！”
少爺還被威脅到了！不聲不響，把北鎮撫司安排了個遍，要警戒守衛，要保護指揮使，要保護在押人犯，要注意個人安全，就是忘了安排彆人保護他自己！
申薑暴怒：“信呢！那兩封信現在何處！”
“不，不知道……”
申薑也不管不敬了，跑進了指揮使正在休息的房間，桌上燭台邊，乾淨的小瓷碗裡，有燃過的紙灰。
少爺連信都燒了，就怕他們響應的太快！
“現在怎麼辦？”
“還能怎麼辦？”申薑冷笑，“兵來將擋，水來土掩，指揮使睡著，北鎮撫司還有咱們，叫人把少爺給擄走了，我們的臉還要不要！給老子追！”
“哪往追？”
“送信的不是穿著竹枝樓的衣裳麼，先去那邊看！”
眾人應聲，抄家夥就要乾，卻發現不行，走不了，誰都出不去。
“申千戶——不好了，有黑衣人闖進來了，好像要劫獄！”
“草他娘的孫子們——”
申薑抄著繡春刀，頭一個往外衝：“少爺的安排忘了？都給老子扛住，今天晚上，人不能丟，少爺也得找回來，你死了我死了，這事都得辦好！我們北鎮撫司沒有慫蛋！”
“是！”