東西兩條船上, 黑衣人都暫時收起弩箭，由每隊小首領在前麵發令，點一個人, 黑衣人就從人群裡把這個人揪出來，分開到一邊。
很快, 船上分成了兩撥人，分彆在船頭和船尾，船頭的人比較多，船尾的人相對比較少。
東麵大船上都是百姓, 被分到船尾的這些, 特點都很明顯，女人更多, 俱都眉目姝麗，衣服顏色較為豔麗, 看上去比較擅長打扮，男人也都是類似於‘小白臉’這種氣質。
黑衣小首領提了一嘴, 船上點出這些人的‘罪名’, 通奸, 不守婦道, 不顧惜名節……
周邊黑衣人弩箭再一次舉起, 不過這一次不是告知遠方，讓葉白汀選，是讓百姓們自己選，船頭的人，船尾的人，死哪一批，活哪一批？
剛開始大家還很安靜, 因為被弩箭指著的驚懼，因為方才這麼多久的互相依偎，怎麼說也有了些感情，誰都不想對方死，可黑衣人中有人弓弦不穩，‘嗖’一聲，飛出來一根流箭，插在了房梁上。
廳中一寂，大家就吵起來了。
船頭的人聲音尤其大——
“當然是她們死！她們不守婦道，人都是臟的，活在世上丟人現眼，為什麼不去死！我們這邊還有老人孩子，憑什麼要為了這群肮臟賤貨，付出自己的生命和未來！”
“就該她們死！壞了規矩，沒被當場浸豬籠，已是上天的恩典，多活了這麼多日子，總該夠本了！舍了自己性命，還算是救了大家，留點功德！”
“這些小白臉也不是什麼好東西，不是勾搭這個，就是勾搭那個，還雌伏人下，乾的都不是正經事，叫他們死！就該他們死！”
船尾的人也有氣性，立刻還嘴——
“憑什麼我們死，你們這些人就沒乾過壞事麼！那些磋磨兒媳婦們的婆婆，看兒媳婦眼神不對的公公，賣兒賣女的父母，小偷小摸占便宜成性，張嘴就是臟話，說人家大姑娘這那，硬生生把人名聲說沒了，親都說不上的，少麼！你們今天倒是大義了，敢不敢說一句問心無愧，一輩子一點壞事沒乾過？叫你們活著，對得起被你們欺負過的人麼！”
“我們不過是活得坦蕩些，好的，壞的，無不可對人言，你們呢？彆說這些小惡小作，殺人放火的，你們中間也未必沒有！”
男人們個個氣的不行，反倒是女人話很少，似是有些場麵見慣了，有些話耳朵也聽出繭子了，解釋辯白的話都不願意講，安靜看著船下水麵，似在思考什麼。
場麵一時之間，變得十分可笑，安靜的人越來越安靜，越來越不說話，激憤的人越來越激憤，兄弟姐妹父母親人，連八輩祖宗都要挖出來罵了，就為證明對方不是什麼良善之輩，沒有誰該為他付出生命，反而是該他為彆人付出生命！
東邊船上如此，西邊船上也差不多。
這艘船上站著的，都是正正經經的官，科考出身，踏步仕途，同樣經由黑衣人的手，分出了兩撥，一撥在船頭，一撥在船尾，這回根本不需要黑衣人提示，兩邊官員同在京城，低頭不見抬頭見，算是知根知底，彼此什麼人，做過什麼事，太明白不過。
弩箭壓力之下，船頭的人先開口罵——
“貪汙索賄，上蒙蔽長官，下愚弄百姓，手下亡魂不知幾何，律法本就該辦你們！你們正該現在死了，也好來日無顏見人！”
“以為結了各種姻親，裙帶關係，就呼風喚雨，為所欲為了？爛泥扶不上牆，你們這些蛀蟲，早該死了！”
船尾的人不甘落後，還要大聲——
“呸！少裝的那麼清高，你難道不眼饞我的位置，我能辦到的事？分明是你們自己不行，長得不好看，話不會說，人脈不會搭，還要酸彆人的本事！彆以為我不知道，你們不貪汙受賄，是沒那麼大機會，隻要有——王大人，你就彆抬著袖子了，當我瞧不見？我們拿錢不過是撿著大宗，卻不過去的官場規則，你們呢？一點點小機會，連門房遞上來的銀子都收，連對方是誰都不問，可知自己幫的人是忠是奸！”
“水至清則無魚，人至察則無徒，大家為官，是要一起為朝廷辦事的！你看看你們一個一個孑然一身，能辦得了什麼事？做官可不是種地，一個人就能行，從上到下，從裡多外，需要各處圓融，你們連跟人打交道關係都處理不好，怎麼往下辦事，保證政令通達？”
“除了說風涼話，你們還會什麼！當真以為我們不知道你們什麼德性，辦錯過什麼事麼！每一個懈怠推脫，每一次不察，都是人命，你以為你們沒殺過人麼！憑什麼我們死，該是你們這群屍位素餐，半點功績都無的人去死！”
當官的罵起街來更厲害，開始互相揭短，你辦過什麼錯事，你直接或間接害了哪條人命，你抹黑了朝廷的臉麵，無言麵對底下百姓……
就是每個人都有錯，每個人都有理，架越吵越凶，聲勢越鬨越大，要不是有黑衣人弩箭指著，他們都能控製不住的打起來。
兩條船氣氛彆無二致，像兩鍋粥，越來越激烈，罵喊聲因夤夜寂靜，傳出很遠，葉白汀都聽到了。
“可想好了，怎麼選？”
三皇子不知從哪找了一把扇子，緩緩扇著，拂去麵上因過於激動帶來的燥熱感：“你可能並不知道，我再提醒你一次，這裡的人，不管是官，還是百姓，都被你們錦衣衛救過哦。”
葉白汀沒說話。
三皇子也並不著急，看著平靜水麵上，並不怎麼平靜的人們，聲音很有些諷刺：“你們錦衣衛，也不知道他們是什麼樣的人吧？果真善良，淳樸？”
“你看看他們的嘴臉，隻要有一點機會，就迫不及待的炸出火星，想讓所有人都去死，隻他自己活著，所有人都有罪，隻他自己最無辜，不管做過什麼，都是不得已，彆人不理解，就是彆人的錯，彆人做過什麼，好不好，他卻不需要理解，隻知道是錯的就行了……就這樣的人，這樣的百姓，這樣的天下，值得被你付出，值得你保護？你信不信，隻要我現在把你推出去，說殺了你，他們都可以活命，他們會不會馬上點頭同意，甚至在心裡給你編織各種罪名，認為一切理所當然？”
葉白汀垂了眼，安靜無聲。
“為什麼不說話？你這麼聰明，知道一定會這樣，是不是？”
三皇子低笑：“你看，你明明和我才是一類人，都看得太透，愚民無知，你再怎麼保護都沒用，他們不需要開智，開了，不過也就是船上那些官，遇到選擇時，表現跟他們並沒有什麼不同，他們隻需要被統治，被命令，需要我這樣的人幫忙引導，而不是仇疑青那種一謂的保護。”
“我又何嘗有什麼壞心思呢？我隻是想讓所有人更好啊，”他看著葉白汀，循循善誘，“你看我賣東西，沒有賣給平民百姓不是？有人性惡，做壞事，我還能順便懲治了，為民除害，我買官賣官，所以知道了哪個是好官，有堅持，會做實事，哪個不是，一肚子花花腸子，腦滿腸肥，隻會占便宜……”
“我如此體察民情，知道的這麼清楚，待來日上位，不更能知人善用，不比龍椅上那個，隻能看奏折判斷一切的瞎子宇安帝強？”
“跟我不用談什麼忠誠和犧牲，不存在的，人性皆惡，人性皆貪，有錢能使鬼推磨，能左右一個人思想行為的，也唯有利益。人心這種東西，是可以被操縱的，它堅定，我就能想到辦法讓它不堅定，它不聽話，我也能想到法子，讓它聽話！”
“你剛剛都看到了，我可以做到，這天底下，隻有我這樣的聰明人才能做到！”
葉白汀眸色安靜：“我看到了。”
看得很清楚了。
三皇子扇子一收，眸底滿是興奮：“你很聰明，能猜到我是誰，就該是我的人，我給你這個機會，跟我走，如何？隻要你跟了我，今夜所有，他們是死是活，都由你說了算。”
“我能再看看這兩條船麼？”葉白汀提著要求，視線很平靜。
“給他看！”
三皇子一聲令下，望遠鏡立刻被送到了桌前。
葉白汀拿起望遠鏡，再一次看向這兩條船。
他又看到了不同的，熟悉人的臉……也看到了船上那些黑衣人。