夜設宴席招待北征立功之將, 地點設置在官衙內，徐瓔坐在高位，台下有樂師準備就緒, 徐瓔一聲令下：“開宴。”
絲竹管弦聲起，廳中樂人空翻而過，耍弄技藝，徐瓔欣賞了一場雜技, 破碎平日裡的枯燥乏味, 她有些理解為什麼那麼多皇帝前期還算勤政, 逐漸就懶怠，轉而愛上歌舞聲樂了。
全天工作無休止實在太可怕，辦一場馬球、蹴鞠這類娛樂活動又要找上親朋好友，才能得幾分趣味。
雜技表演完畢, 音樂停歇，雜技樂人退下，然而半天不見下一場，引起席上小聲議論，徐瓔大約猜到是誰, 不由揚起嘴角笑道：“各位稍安勿躁，讓這將要出場的樂人好生準備一番吧。”
徐瓔聯係上係統, 實時觀看仇恨值，果然在她說完那句話，仇恨值便跳動, 上漲了一點。
千呼萬喚始出來，一個頭頂金燦燦紗布的“舞姬”緩緩走上大廳，璀璨的小珠子在燈光之下顯得尤為亮眼，舞裙勒過雄壯的身體, 席上將士酒也停住，怔怔地看著這怪異的“舞姬”。
這人慢慢揭開紗布，茂盛的胡須陡然跳出，嚇眾人一跳，再定睛一看，有人認出，驚呼道：“這不是北狄可汗嗎？”
熊達格的臉色青白交加，但想到坦木湖那副模樣，他不禁打個冷顫，萬分糾結之下，他還是一咬牙，一閉眼，向徐瓔抱拳行禮，道：“熊達格拜見大晉皇帝陛下，為示我北狄歸降誠意，願為陛下獻舞一曲。”
竟然真是北狄可汗，眾人大跌眼鏡，驚得手裡的酒杯滑落。
“可汗美意，不可辜負，請開始吧。”徐瓔身體往後仰了仰，瞥見徐琅、周近他們半天沒回過神，不由暗笑。
音樂起，熊達格開始扭動他壯碩的身軀，旋轉，跳躍，他閉著眼，畫麵太美，辣得徐瓔眼睛疼，偏過頭去暗暗觀察仇恨值。
仇恨值穩步上升，漲幅可觀，修建考棚的錢不用愁了。
北狄可汗熊達格為皇帝獻舞的消息迅速流傳出去，據說不久後還要在大庭廣眾之下再跳此舞，對北狄來說，簡直是奇恥大辱。
徐琅心驚：“這樣真的不會出事嗎？”
她好怕北狄受此刺激反攻晉朝。
徐瓔道：“無妨，冤有頭債有主，是我命令熊達格獻舞，他們北狄若想一雪前恥，儘管來滄浪齋割我頭顱，我絕對奉陪到底。”
此言一出，徐瓔在百姓心中的形象又高大了不少。
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“將這些久無人居的房屋改成考棚，另外征用周邊酒樓客棧，速度快些，沒多少時日了。”徐瓔把選好的地址交給徐琅。
畢竟是組建自己的班底，交給周近，她不放心，思來想去隻有徐琅最合適。
徐琅挨個看過去，“好，我這就去辦。”
徐瓔打開自己的小金庫，首先便重金征用了幽州及周圍酒樓客棧，有敏覺的人立刻發現此事，正疑惑間門，女帝下詔為冬闈修建考棚，家家戶戶都要出一人，不僅發工錢，還包三餐。
平常人家隻食兩餐，三餐也是富貴豪門的奢侈事，光是三餐就吸引了不少人。
還有人問：“冬闈是什麼？”
“你還不知道，我三叔的小姑的姐夫的朋友識得衙門裡的人，陛下為招賢納士，特設恩科，聽聞不限男女，不限身份，隻要未曾作奸犯科，都可以去考，而且因為考棚不夠，還要限製人數，先到先得，去晚了報不上名字呢。”
“限製人數？能報上的肯定又是那些達官顯貴家的子孫。”
“冬闈過後還有春闈，試一試，也沒什麼大礙，而且若是現在考棚修得多，那能參加此次冬闈的人數豈不是就會增加了！”
“你說的有道理。”
這下不僅沒有招不到人，反而還有不少人家在官府登記的地方懇求：“我家有三個壯丁，讓其他兩個也去修考棚吧。”
後麵排隊的戳穿她：“陛下隻要青年壯丁，你家那兩個，一個顫顫巍巍老掉牙，一個跛腳還要人攙扶，就彆去添亂了，我家有六七個壯丁，都是小輩，年輕力氣大，最合適不過。”
“行了，荷葉嫂，你也回去吧，你家那小輩未免太小了，七八歲的娃娃能做成什麼事，我家……”
不同於那些百姓，讀書做官的心思都在考試上，暗地裡悄悄走動，吃吃飯，送送禮，約定一下冬闈應考名額。
先前被征用酒樓客棧的東家紛紛後悔，冬闈設在幽州，前來赴試的人定然不少，膽大的話，費用翻倍，大發橫財，膽小的憑著那麼多來客也能小賺一筆。
可惜後悔也來不及，隻得各自依靠人脈，將各處房產整飭出來，緊忙改裝，一時間門，幽州的客棧都開到幾十裡外了。
彼時劉緒正在燕王府邸，冬闈雖然沒有正式下詔，但事關科舉大事，風聲一經傳出，各舉子旋即口口相傳，大多便都知曉了。
又被燕王拒絕的劉緒得知徐瓔此舉頓時頭昏眼花，差點氣昏過去，急忙轉身，不顧阻攔，衝到正在自己院子裡悠閒釣魚的燕王身前，跪下道：“殿下，徐瓔竟要破除出身，壞我大晉科舉，老臣懇請殿下回到長安主持大局，不然大晉幾百年基業就要毀於一旦了，殿下！”
燕王閉目，手執釣竿，坐得四平八穩，聽了劉緒的話他也隻是平靜地說：“縱然是奴仆應試，未經正統教育，多半也是湊個數，莫非相公還怕讀過那麼多年書的舉子考不過他們嗎？”
這也難說，萬一就有那種耽於出身的人呢。
這不是最重要的，重要的是徐瓔此舉是在鬆動階級，若人人都能科考，未免人心浮動，誰還肯乖乖跪在地上任人踐踏。
劉緒道：“百年前，武帝以科舉瓦解門閥世家，寒門學子有了出路，可百年後寒門崛起，富貴代代相承，成新世家之勢，今時往日何其相似，倘若放縱那些卑賤之人與之相爭，隻怕覆滅就在眼前了。”
燕王不語，半晌才嗯一聲，緩緩睜開眼睛，“相公所言有理，徐瓔此舉確實過了些。”
劉緒驚喜地抬眼看燕王，立即伏首磕頭道：“徐瓔詔令將下，請殿下即刻出發，隨老臣回歸長安，繼承大統。”
燕王走到劉緒身邊，伸出雙手將他扶起，歎息道：“我本無心朝政，奈何徐瓔一介女流，肆意妄為，壞法亂紀，形勢逼人，我也不得不擔此重任了，倘有不周，百凡體諒。”
劉緒拱手道：“殿下客氣了，殿下能在此時挺身而出，挽救大晉社稷，老臣感激涕零。”
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百姓熱情高漲，考棚又是改裝，不多時便修好了，徐琅清點了數量報給徐瓔。
徐瓔將每個地區的限製人數安排好，正式下詔在幽州開設冬闈，不限身份性彆，取用賢才入薈萃閣交流學術，不收取報名費，來去包送，住宿全免。
為了避免官員勾結，買賣考試名額，擠占寒門，思慮再三，她沒有限製報名人數，隻需在官府登記便可，官府將名單快馬送到幽州，等幽州審核通過以後再安排他們前往出發。
雖然這是治標不治本，但徐瓔隻能儘力到這個份上了。
另外為冬闈招募監考人員，除幽州、長安戶籍之外，都可報考入群英閣，通過考試及審核過後，自己及其親屬不得再應冬闈試。
這消息一經發出，雖對不限身份性彆有異議，但不少人還是為“免費”一字動心。
而且冬闈是為收納人才，在薈萃閣交流學習，並非禮部主持的入朝為官之試，考上之後還可以選擇拒絕，也不耽誤春闈，除了長安裡那些大官們罵得歡，其他人對這冬闈都頗感興趣。
幾個官宦子弟聚在一起，談起此事，道：“又不是恩科取士，費儘心力去考它作甚！”
旁邊的跟著附和：“就是，而且幽州那麼冷，怎將考試設在這個時候？天寒地凍的，隻怕手指都張不開，何必去吃這個苦。”
“我才不想和那些卑賤之人同坐一個屋簷下，他們又都是沒有正經讀過聖賢書的人，跟他們比，太沒意思，贏過倒顯得我們勝之不武了。”其中一人哈哈笑道，舉杯飲儘。
“既然大家都不去，那我也不去了，還是安心溫書，注重春闈才是要緊事。”
“你們說的啊，都不去報名考試，誰去報名誰是狗。”
紫衣少年痛快地叫道：“好，誰去報名誰是狗，誰去考試誰是豬，來來來，再和我痛飲三百杯。”
幾人交杯換盞，個個喝得爛醉如泥，被各自家的小廝架走時還念念不舍，扯著對方的袖子，口齒不清地高呼：“誰去報名誰是狗，誰去應試誰是豬，我還要喝……”
紫衣少年回到家中，迎麵便挨了個漏風掌，瞪著迷糊的視線，父親的身影晃入眼中，他捂著臉，癡癡笑道：“父親大人安好。”
“今日叫你遣人去報名，你為何不去？我舍下老臉替你托人情，儘量將你的名字放在前麵，誰知查了半天，根本沒有你的名字，你個忤逆不孝的東西，整日費心替你籌劃卻被你這樣辜負，喝成這樣回來，你到底在想些什麼東西！”
紫衣少年打個酒嗝，擺擺手，“爹，你不懂，冬闈沒用，又不授官，還是專心準備春闈最好。”
男人氣得七竅生煙，反手抽他一個大嘴巴子，“春闈？就你這樣成日出去和你那些狐朋狗友鬼混，你還敢肖想春闈？誰跟你說冬闈不授官無用的，既然無用，怎人人擠破頭地前去應考？”
“哎呀，爹，你不知道，連王侍郎家的小郎君都說了不會去那什麼冬闈，不必在意的。”紫衣少年捂著臉，腦袋嗡嗡響。
他那暴脾氣的爹聽了卻是不怒反笑，“王知節？”
少年點點頭。
男人喉間門溢出冷笑，“真是巧了，我可是在名單上看到有他的名字。”
“怎麼可能？”少年不信，拔高了音調。
“你個蠢貨，冬闈就是陛下為收取自己的人手而設，進了薈萃閣，就會得到陛下的重用，比春闈中試後等授職等到猴年馬月不知要好上多少倍，真是蠢上天了！”
紫衣少年頓時酒醒不少，愣愣地站在原地，不是說誰去報名誰是狗，誰去考試誰是豬的嗎？怎麼都背著他偷偷報名了！
“父親大人，明天報名還來得及嗎？”他抓住他親爹的衣服，尋求補救之法。
可惜他爹正在氣頭，狠狠推開他，罵道：“滾，複習你的春闈去！”
另外方回到長安的劉緒也在生氣，自從徐瓔登基，他的胸口是隔幾日就要疼上一回，並且痛感越來越大了，時常悶得透不過氣。
都怪徐瓔取什麼“冬闈”之名誤導他，她這是投機取巧，沒有走科舉的形式，實際行科舉之實，叫他沒有辦法從製度上斥責她（雖然斥責她也沒什麼用），原本寫的奏折全部作廢。
劉緒深深歎息，他為這個國家鞠躬儘瘁，隻求不負先帝隆恩，如今之際，唯有寄希望於燕王了。
希望他是個好君主吧。
“相公，丘尚書暗養死士前去刺君，可一直未能成功，我們該如何讓燕王殿下登位？”
劉緒驚奇地哦一聲，“他竟然還未停歇？”
許多人見舊主身死，大勢已去，徐瓔未追究他們，又北征告捷，派夏承烈回長安堵截奏折，威望日增，索性安定下來過自己的日子，劉緒沒想到丘磊竟然到現在都還沒有放棄。
也是，齊王怎麼說也是他的外甥，眼看就差最後一步，誰知竟被徐瓔奪去碩果，這口氣是怎樣都難以咽下去的。
劉緒輕笑道：“既如此，那就助他一臂之力好了。”
若有比劉緒更氣憤難平的人，那就隻有丘磊了，花了大價錢養著細作死士，結果總是去而複返，空手而歸。
不知為何，派出的刺客回音越來越少，都說皇帝身邊守衛森嚴，無法近身，一去就沒了消息，再回來就是要錢。
錢，錢，錢，沒了先帝恩賞，下官賄賂，他的積蓄就要耗儘了。
沒有辦法了，不成功，便成仁。
丘磊摔了杯子，發出最後一道命令：“倘若還是殺不掉徐瓔，你們便提著自己的頭回來吧。”
細作死士傾巢而出，路途之中，刺客們唉聲歎氣，“隻怕這回尚書是不肯善罷甘休的，這該如何是好？”
“殺陛下，愧然而死，不殺陛下，亦要回去受死，不如咱們提了尚書的腦袋給陛下，替陛下了卻隱患，這樣死去就再無遺憾。”
“你說得對，尚書不仁，我們也隻有不義了。”
刺客們商定結束，旋即折返。
丘磊見他們這次這麼快就回來，驚訝道：“怎麼，可有什麼遺漏之處？”
白光閃過，刺客道：“遺漏了你的頭！”
血液飛濺而出，一顆圓滾滾的腦袋落入刺客手裡，臉上的神情定格在睜大眼睛那一刻。
“不好了，不好了，相公。”主事慌慌張張地踩過相府的門檻。
劉緒半夜被攪擾本就不好的睡眠，現在聽到這個主事的聲音就頭疼，他披了件衣服，端了一盞燈走過去，問道：“徐瓔又做了什麼混賬事？”
主事搖頭，喘著粗氣道：“不是，不是陛下，是丘尚書……”
丘磊。
劉緒眼光驟然尖厲，伸出一隻手扶住他，“彆急，慢慢說，丘磊怎麼了？”
“丘，丘尚書死了，他竟在家中被割了人頭，不知誰人這麼膽大包天，敢殺害朝廷命官。丘尚書府上已經報了案，想著此事重大，下官便立即前來告知相公。”
劉緒眼皮禁不住跳了跳，差點沒站穩。
丘磊是怎麼死的？又是何人那樣大膽，敢割走他的人頭？
唯一的答案指向幽州。
這是警告？
劉緒打個寒戰，牙齒上下碰了碰，他將燈盞放置一旁，穿好外袍，“走，去見燕王殿下。”
主事愣住，燕王？不是寧王嗎？
劉緒已經離去，主事想不了那麼多，緊忙跟上。
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賈珍珍坐在小樓上，窗戶長久以來都是閉合的，沉悶陰鬱，何崇光被關在牢獄裡，便對她的看守鬆懈了許多。
趁著老婆子打盹的工夫，賈珍珍拆了步搖簪釵，一襲輕裝，注意周圍的丫鬟仆婦，輕手輕腳地小心走動，好在無人在意，賈珍珍捂著猛烈跳動的胸口，慢慢往外挪去。
終於逃出來了。
賈珍珍的心幾乎快蹦出，她大口吸入新鮮的空氣，鼻腔裡都是雪的絲絲涼意，風不大，還出太陽，就是天地朦朧，看不太清。
聽聞陛下就在萍水街，賈珍珍問了路，毅然向萍水街走去。