徐瓔看著伏跪在身前的女子，慢慢捋了一遍，“所以……你的意思是，何崇光的孫女在六歲時意外走丟，被賣入青樓，改名珍珍，你們在青樓結識並交好，得知她的身世後，你想幫她逃跑卻沒有成功，她被青樓假母活活打死，又將你改名，於是成了賈珍珍？”
賈珍珍頷首，柔聲道：“回陛下，正是這樣，後來一次偶然，有人認出珍珍送妾的金鎖乃何家專門為嫡孫一輩所打，懷疑妾是何將軍的孫女，於是妾被送至幽州，見到了何將軍。”
徐瓔疑惑：“那你怎麼成了他寵……”
一時之間門，徐瓔拿不準具體稱呼。
賈珍珍淡然一笑，沒有在意，解釋道：“來到幽州後，妾害怕何將軍徹查，於是將真相告知，誰知何將軍得知後竟將妾買下，囚於小樓之中，不準妾向任何人吐露此事。”
“陛下，妾不願再過那樣的生活，不願再飄零無依，聽聞陛下體恤，給妾身這種人容身之處，妾便趁他們不備，逃離小樓，前來將真相告與陛下，祈求陛下能收留妾。”
徐瓔冷不防地吃到何崇光的大瓜，深深震撼了，為防止賈珍珍說出真相竟將人以那樣的身份囚禁起來，真是無恥。
寧願孫女是走丟餓死，遇到意外摔死，都不能是死在青樓中。
“行，你便留下來吧。”反正何崇光現在還在牢裡待著，暫時找不上她的麻煩。
剛送走賈珍珍，又有宮女進來傳話：“陛下，有兩個女子自稱從長安而來，給陛下送禮，道陛下親眼看著禮物定然身心舒暢，特此求見。但她們堅持不肯讓人查驗所送之物，疑為刺客，是否要將她們一人抓起來？”
徐瓔不知道今天是什麼日子，一個接一個地來找她，都是不認識的人，還有長安來客。
長安，她默念這個名字，猜測會有一場驚喜。
“讓她們兩個進來吧。”
少頃，兩個女子進來，看著有些麵熟，其中一人手裡捧著個樸素的盒子，徐瓔的目光落在那個木盒上，眼睛不由得眯起。
這是改風格，玩圖窮匕見那招？
不過這盒子未免大了些。
“草民拜見陛下。”一人跪下叩首。
徐瓔免了她們的禮，直入主題：“聽聞你們是來給我送禮的，不知其主是誰人？”
她們一人轉過頭對視，相□□點頭，而後道：“稟陛下，草民從前在工部尚書丘磊手底下做事。”
徐瓔翻了翻記憶，她不認識，但又莫名覺得有點耳熟，眼下她也隻能啊一聲，裝作恍然大悟，“原來是他。”
兩個刺客見徐瓔一副明了的模樣，似早知丘磊所做之事，暗歎徐瓔心胸寬闊，知曉她們是丘磊的人也毫無波瀾，頓時羞愧自己沒有早日替她鏟除禍患。
“陛下，草民有禮獻於陛下，請陛下一觀。”刺客將手裡的木盒高舉過頭頂。
孫婉芸要上前去取，徐瓔起身攔住她，“我自己來。”
“陛下，這太危險了。”那木盒未曾查驗而入，萬一藏有凶器就不妙了。
徐瓔微微一笑，“無妨。”
又到即將回家的時刻，徐瓔壓抑不住臉上的笑容，腳步輕快許多。
走到那兩個女子身上，徐瓔看到她們半抬的眼睛，裡麵是期待之色，徐瓔很滿意，她也對打開木盒的那一刻充滿了期待。
吧嗒——
徐瓔解開鐵扣，抬起木盒，在萬千期待中與一道死不瞑目的目光對上，徐瓔笑容瞬失，她感覺自己的心臟驟停，三魂七魄都飄散了。
這是不走物理攻擊，改精神攻擊了？
不知哪位人才出的主意，不得不說，他很成功。
徐瓔渾身一抖，飛快放下盒頂，慌忙轉過身去，衝擊太大，她滿腦都是方才看到的畫麵，越是強令自己不去想，偏偏就越是記憶深刻。
“陛下！”孫婉芸見到徐瓔臉色遽然變得慘白，驚嚇萬分，急忙上前扶住她，轉過頭惡狠狠瞪住這兩個來曆不明的女子，高聲道：“快來人——”
徐瓔伸手攥住孫婉芸的衣袖，打斷她：“不必了。”
兩個刺客也沒有料到徐瓔是這樣的反應，慌了慌，開口道：“陛下恕罪，我們本是工部尚書丘磊所養死士，丘磊多次命我們前來刺殺陛下，然感於陛下仁愛，無法對您下手，不久前丘磊對我們下了死令，必要殺您取其頭顱，我們雖是死士，卻也懂得大義，實在不忍陛下再受此人暗害，故而替您除去禍患。”
徐瓔終於想起來這一人是誰，她就說怎麼覺得麵熟，原來是先前過來刺殺她的那兩個人。
不是，你們倆怎麼這麼不敬業！
徐瓔餘光瞥見那木盒一角，感到深深的可惜，“既然如此，便還你們自由身，不要再做死士，去過安穩的日子吧。”
“陛下恩德，草民銘記在心，隻盼能追隨陛下左右，還有其他死士亦是如此。”
“其他死士？”徐瓔的心有點慌，抖著嘴唇問：“你們還有多少人？”
“稟陛下，本來隻有一十人，丘磊死後，剩餘的死士也願意投於陛下，現今便有三百一十人。”
徐瓔眉頭跳了跳，丘磊怎麼這麼沒用，養了三百個死士都殺不掉她。
事已至此，徐瓔隻好道：“我不養死士。”
這樣的結果在兩個刺客的意料之中，雖然灰心，但也理解，沒人會用刺殺前主的死士，她們在來的路上就做好準備了。
“如果你們願意從軍的話，我倒是可以給你們一個機會。”
一女驚詫，連忙謝道：“多謝陛下！”
原本護衛在側，安全性已經足夠優秀了，徐瓔不想再留這些武藝高超的人在身，還是打發遠一點比較好。
待那兩個刺客離開，孫婉芸捧著放置人頭的盒子問：“陛下，這個如何處置？”
徐瓔知道古代對身體的看重，隨便丟了她睡不安穩，便道：“把這個……送回長安，放他身體旁邊，一同入土為安吧。”
“是，陛下。”
連夜被送到幽州的頭顱又經跨越山河，回到長安，夏承烈收到命令，接過盛有丘磊頭顱的木盒，策馬停在掛白幡的丘府前，將木盒擲在地上，頭顱便未設防地骨碌碌滾出，夏承烈對府內人高喊：“陛下幫你們找到了丘尚書的頭顱，命我送來與他身體相合，早日入土。”
說完，他便拉住韁繩離去。
他對這個企圖弑君的人沒有好感。
剛查出丘磊是被自己所養死士殺害結了案的眾人震驚，而且頭身分離已有一段時日，這顆頭顱就這樣大剌剌地放在大庭廣眾之下，不少人見到後都反身扶牆，胃裡直犯惡心，一陣乾嘔。
“何其放肆，何其放肆！”劉緒來回走動，他已經完全坐不住了。
徐瓔這樣想殺便殺，將他們玩弄於股掌之間門，與暴君何異。
燕王耐心聽著劉緒斥罵徐瓔，頗有閒情逸趣地煮茶，將茶水慢慢舀了幾匙，放入茶碗裡，一邊聽劉緒講話，一邊悠閒地淺啜清茶，待劉緒講完，燕王才慢條斯理地開口，聲音平緩：“相公稍安勿躁，徐瓔在震懾那些依舊身懷異心之人，就是做事狠毒了些，隻是這樣一來，倒叫人看清了她的蛇蠍心腸，誰人還敢跟著這樣一個毒婦做事。”
劉緒氣不平，眉毛擰在一起，兩眼射出寒光，他實在無法忍受徐瓔的肆意妄為了，全然將禮製踐踏了個乾淨，他冷聲道：“是時候鏟除她了。”
燕王歎氣，“怎麼說她也算我的侄女，誰曾料到我們竟會走到今天這種地步。”
劉緒一甩袖子，堅定地說：“殿下仁善，可殿下也看到了，她這般心狠手辣，又從來無視祖宗規矩，肆意妄為，定不可做我大晉江山之主。”
“她若願意退位讓賢，留她性命也無妨，倘若實在是不聽勸告，也唯有走那我不忍見到那條路了。”燕王給劉緒沏上一杯新茶，自然地遞給他，關心道：“相公吃口茶，不必為此事煩心。”
劉緒急得嘴上起泡，見燕王似是胸有成竹，他那顆躁亂的心定了定，幸而大晉還有燕王，宅心仁厚，體恤下官，他接過燕王的茶水，謝道：“多謝燕王殿下。”
燕王微笑道：“日後還要多多倚仗相公，相公不必同我客氣。”
這話說得劉緒通體舒暢，這才是他理想的仁君，不似徐瓔，恣行無忌，胡作非為。
劉緒在燕王的注視下將茶水一飲而儘，把茶碗放回去，燕王淡淡地掃了一眼，嘴角勾起完美的弧度。
*
徐瓔將冬闈的主持工作交到徐琅手裡，進度推到了審核參考人員，當然，光憑她一個人完不成那麼大的工作量，各地官府已經審核過一遍，合格的和不合格的分開交了上來，徐瓔從幽州官府裡抽了一些人留在萍水街參加審核工作。
審核分批次，徐琅整理了一部分選出的人員送到徐瓔麵前。
如眾人所料，雖然不限性彆，不限出身，但參考占比最多的還是那些過了鄉試的學子，少有奴仆認字，就是那些大戶人家裡認字的丫鬟小廝也不敢報名，報名的女子也寥寥無幾。
路漫漫其修遠兮。
徐瓔看了報名女子數量直歎氣，還是要先普及教育，沒有這個做基礎，隻能做裝點精美的空中樓閣，觸碰不到核心點。
暫時顧不上那麼多，徐瓔翻篇，注意力放到參考人員身上，她不管其他，隻看考生水平如何，履曆太優秀的，她都單獨拎出來，推薦去春闈了。
徐琅拿到最終名單後詫異不已，抿了抿嘴唇，拿著名單問徐瓔：“為何將這些人都放去春闈了？”
春闈不經她們主持，考出來的多半會是劉相的人。
徐瓔探出身子看了一眼，淡然道：“會考試的未必有治理能力，有治理能力的未必會考試，我想選用的是後者。那種既會考試，又有治理能力的，就留給春闈吧，相信他們無論到哪裡都能出彩，為國效力，便不拘是劉相的人，還是我的人了。”
“是我狹隘了。”徐琅臉紅，看徐瓔的目光更加崇敬。
或許妹妹真的是上天所庇佑的人吧，所以當初天雷劈下時才會安然無恙，她是上天給大晉選擇的君主，劉相那些冥頑不靈的人逆天而行，終究會自取滅亡。
一部分名單確定後，迅速發回所屬地區，將這些人接送到幽州。
張可前家中世代務農，直到張可前出生，因長相俊秀，又乖巧懂事，不同其他孩子那般瘋玩，一次偶然，家中路過一個落第秀才借水喝，秀才興起吟了首詩，張可前竟然將其完整複述，沒有絲毫差錯。
秀才憐惜張可前天資，便留在村中育人教書，勸說張家父母送張可前讀書認字，他可不收束脩教導張可前。
張家父母喜出望外，於是張可前走上一條與祖輩完全不同的道路。
可惜張可前年少聰慧，隨著年紀增長，他發現人外有人，天外有天，他不過是比同村夥伴優秀一些，真正放到州縣裡是不夠看的，和他的老師一樣，考到秀才就止步不前了。
女帝特設冬闈，不用銀錢就能報名考試，在友人的鼓勵下，他便前去官府記了個名字試試，等到歸途他便後悔了，聽聞李家那個解元也報了名，左思右想，經一篩選，可能他連去考試的資格都沒有。
也是，哪裡會有這樣的好事給他們這種人。
張可前一麵暗暗期待，又不停打擊自己，灰心喪氣地坐在院中擇菜。
張母看到失神的兒子，出聲道：“一郎，你那個不要錢的考試如何了，怎麼還沒有消息，該不會是什麼騙局吧？聽說這年頭拐子猖獗，連男子都不放過，你嬸他們那邊就有個被拐去偷采山石的，前幾日才找回來，嘖，那瘦的，人不人，鬼不鬼，隻剩一把骨頭了，你也小心些。”
張可前回過神，低頭擇菜，“娘，冬闈是陛下為鑽研聖賢之書，特地設下的選拔，名字都是記在官府的，你不要亂說話。”
“那怎麼還沒動靜？”
“……可能是我沒通過那個什麼審查吧，不是報名就能去的，官府說還要做資質審查。”張可前情緒低落。
張母自知說錯話了，趕緊安慰兒子：“無妨，幽州冰天雪地的，你身子骨弱，不去也好，還是參加那什麼春闈才是正經事。”
說到春闈張可前就更加傷心了，他蜷起身體，幽幽道：“春闈要舉人才能參加，我才是個秀才，尚且不夠格。”
張母一驚，立時不敢說話了，支支吾吾半天，想再說些什麼，生怕又再說錯什麼，戳中兒子的傷心事，過了好一會兒才擺擺手，乾巴巴地吐出幾個字：“不急，不急，慢慢來……”
已經考兩回了，連邊兒都沒摸上，張可前自知他與科舉的距離有多遠，能考上秀才都是他燒高香了，對科舉根本沒抱多少希望。
如今他在平日裡幫人寫寫書信，有個進項，卻沒有更好的去向，待在家裡不施勞動，實在無顏麵對父母。
他在報名時聽到陛下還設了群英閣，考進去是做監考雜事的，除了不能參加薈萃閣的考試外，俸祿可觀，沒什麼不好，於是順手將薈萃閣也報上了。
如果考薈萃閣的資質不夠，那群英閣應該能掛上個名，他考入群英閣做個小吏算了。
正胡思亂想間門，院外傳來一陣馬蹄聲，不久後便是急切地篤篤敲門聲，門外有人高聲喊：“寶恒秀水張可前可在？”
張可前放下菜盆，打開門，“我就是張可前，有何貴乾？”
門外的人發他一道紅紙，“你通過了冬闈資質審核，快快收拾行囊，三日後辰時到官驛前集合，前往幽州的馬車會送你出發，過時不候，莫要耽誤。”
張可前愣愣地接過紅紙，門外人已經匆匆上馬，奔赴下家。
未來得及道謝，張可前心裡惋惜，捏著紅紙展開來，拿到眼前一看，伸手揉了揉眼睛，登時將眼珠子暴凸出來，幾乎脫出眼眶，張家的院落裡爆發出一聲厲害的尖叫。
張母慌張跑出來，“一郎，怎麼了？”
張可前手舞足蹈，陷入癲狂，哈哈大笑三聲，又握著紅紙堵在唇前嘻嘻小聲笑，高興地對張母道：“娘，我選上了，我入選了！”
“什麼選上了，冬闈？”張母也跟著驚喜。
張可前心怦怦跳，猛地點頭，“娘，是薈萃閣，是薈萃閣，我有資格去考薈萃閣了！”
張母不懂這其中有什麼分彆，隻是見兒子高興地不正常，就知道這名額來得有多麼不容易，肯定是好東西，欣喜道：“好，一郎，你好好考，何時出發，娘這就幫你收拾包袱，你的那些書娘看不懂，你就自己看著帶，彆搞錯，也彆落下。”
張可前現在隻會一個勁兒地點頭，擦擦激動的淚水，對張母道：“嗯，三日後就要去官驛，坐車去幽州。”
張母絮絮叨叨地說：“三日啊，太急了，幽州冷極，娘多給你帶些棉襖。”
這時，門外又傳來一聲：“寶恒秀水張可前何在？”
張可前怔了怔，心頓時漏跳一拍，該不會是搞錯人，將他誤認了，其實他沒有通過審查？
想到這裡，張可前麵如土灰，渾身失去力氣，轉個身就花費儘他全部的力氣，他清清嗓子，聲音發抖：“我在這裡……”