“你所報群英閣之試通過審查, 已獲資格，明日後官驛有車前往幽州，巳時一刻準時出發, 你拿此書便可免費乘坐，過時不候。”
張可前接過那張薄薄的紅紙，驚喜萬分，連忙拱手道謝, 而背著囊囊鼓鼓包袱的官差已翻身策馬而去, 雷厲風行。
“群英閣又是何物？”張母走近問道。
張可前拿到薈萃閣的應試資格已是激動不已, 這會兒再獲得群英閣的應試資格就冷靜了下來，跟母親解釋：“群英閣是用以招選監考雜役的，有薪俸，但是就不能參選薈萃閣了。”
“那是群英閣好, 還是薈萃閣好？”
能參考薈萃閣之人定然都是出類拔萃的佼佼者，身負超世之才，不知為何他也會入選，張可前情緒落下，回答道：“自是薈萃閣, 可憑我之資，本不該入選的。”
張母撫掌道：“既然機會可貴, 二郎不妨一試，錯過可就沒有了。而且二郎你不是說那什麼春秋闈考不上嗎？這是冬闈的初場考試，想來題目會簡單些, 說不定就考上了！”
本來猶豫要不要去群英閣的張可前胸口中了一箭，驟然醒悟。
是啊，群英閣年年都有機會，薈萃閣的參試名額卻是可遇不可求, 不如放手一搏。
張可前鄭重捏拳，“好，我便去薈萃閣試上一試。”
張家歡天喜地地收拾書籍衣物，裝了滿滿一大箱，背在背上，張可前險些沒有閃到腰。
三日後，前往幽州赴考的隊伍出發，張可前坐在馬車上，共乘的士子前來搭話：“你可知李解元沒有被選上之事？”
張可前吃了一驚，搖頭問：“為何？”
士子道：“據說陛下是想找滄海遺珠，將那些能在春闈穩拿名次的人都篩下去了。”
張可前大為不解，怎會有人花這麼大力氣隻求蒙塵明珠，一時間，對皇帝充滿好奇。
寶恒距離幽州不遠，成為第一批赴考人員，冬闈有條不紊地進行，長安城內的劉緒怒而拍案：“誰給她撥了銀？”
主事惶恐答道：“陛下未動國庫，這用的銀錢應是出於陛下私庫。”
“她怎會有這麼大一筆錢？”
這樣大的支出，沒個幾年是積攢不下來的，不知徐瓔何時對皇位動的心思，真是小瞧了她。
劉緒感覺最近頭開始疼起來，他伸手揉著額角，“如今她不在長安，無法約束，逼她退位，為讓燕王殿下儘快登基，必要生出些意外來……”
話還沒說完，劉緒已經失力栽倒。
“相公！”主事大驚失色，連忙上前攙扶，急說：“下官這就去請大夫。”
劉緒搖搖頭，拉住他，“無妨，我的身體我明白，約莫是肝火過盛，身子虛了，沒有大恙，不必多生事端。”
此時他不能倒下，他若倒下，恐怕朝中那些牆頭草就要全部倒戈了。
*
先將報名群英閣的人員接到了幽州，開啟選拔考試，都是一樣的流程，筆試加麵試，筆試主要考察識文斷字能力，徐瓔從往年科考卷裡抽的題，從四書五經裡選取章句默寫。
群英閣隻負責監考，徐瓔沒打算讓他們做其他事，便沒在心上，全權交給徐琅了。
這時風雪交加，群英閣考試開始，就在截止入場前，考棚前匆匆跑來一個紫衣少年，定眼看，他正是那日喝酒取樂未報上姓名之人，高升。
高升緊趕慢趕可總算抵達幽州，未曾想考棚周邊的街道擁擠不堪，他的馬車完全進不來，隻好自己跳下車，大喘著氣狂奔進來，終於趕上。
負責核對檢查的人員都是幽州差役，經曆過州縣考試，有所經驗，很快就檢查完畢，放高升進考棚。
高升順利進入考棚，坐在桌子前，惴惴不安地等待下發試卷。
等待間不由埋怨考試時間設得如此早，他都還沒來得及抱上佛腳，隻隨便翻了兩頁就空手赤拳地前來應考，若是再落選，他爹肯定又是棍棒伺候。
很快，高升拿到卷子，當他看到熟悉的字句頓時兩眼放光，嗬出熱氣暖暖手，鋪紙研墨，下筆如有神，唰唰幾筆就填滿卷紙。
群英閣考試僅有半天，高升交了卷子，從考棚出來，從來沒有過的心曠神怡。
“冬闈，就這種程度？”高升不屑，虧他來前還緊張得不行，誰知竟考得如此簡單。
頭一回把空白的紙張填得滿滿當當，心裡不由湧起無限自豪，高升自信滿滿，不拿個頭籌簡直說不過去，回到客棧便給他遠在長安的爹寫信：“父親大人敬上，兒已赴冬闈，勝券在握，靜候佳音。兒升叩稟。”
吹乾了墨水，高升把信折好寄出去，連著幾夜趕路，沒休息好，又在考棚奮筆疾書，耗儘心神，高升倒頭就睡。