胖老頭見他感興趣, 頓時計上心頭，便說：“瞧你這麼高興，大家即位，改天換地, 登雲兄可要出山？”
李登雲擺手, “說了不再參與朝堂紛爭，我還是回去種我的田吧。”
胖老頭眼睛一眯, 挑眉故意激道：“也是, 登雲兄是被先帝罷免, 估計大家不會違逆先帝, 征用一個被逐出朝廷的人。”
李登雲冷眼瞥他，“激將法沒用。”
“這怎麼能是激將法？”胖老頭搖頭晃腦, “聽說啊, 大家設下的那個冬闈才是真難, 不僅審核資質，家庭困難的學子人數要在總考生裡占有之二，否則不開考, 而且題目也是真的難, 過了筆試還有麵試，關關難過, 能考上的那是真有本事。”
“就拿去年來說吧, 筆試拔得頭籌的是一個叫張可前的小秀才，成績都好了吧？誰知道麵試的時候直接就掉下去了，差點沒考上，真是驚險，不是咱們這把老骨頭可以支撐的！”
胖老頭揮手直呼：“算了，算了……”
李登雲若有所思, “那個張可前如今怎麼樣了？”
“欸，你一定想不到，人家現在可了不得，在西戎領兵打仗呢，西戎人聽了他的名字都主動投降。”
李登雲驚訝地張了張眼睛，半晌過後，緩緩點了點頭，讚賞道：“大家選賢任能，百姓有福，這是我大晉之福。”
胖老頭嘿嘿兩聲，“如何，是不是想去冬闈試試身手？不過就算是登雲兄你想去，估計也拿不到參加考試的資格，報上去的名單大家會親自過目，如果大家剔除了不合適的人，凡經手的官員在年末考評多半要得到個中下，所以現在地方上的官員更喜歡推舉家境貧寒、出身不好的人。”
李登雲吹胡子，紛紛不平地說：“我怎麼不是家境貧寒、出生不好的人？家中父母皆不在，又無兄弟可親，貧無立錐之地，僅僅倚靠一畝薄田勉強度日，哪裡不能看出我家境貧寒！”
不讓他考，他非要去考考，瞧瞧到底是什麼樣的題，還能難倒他？
胖老頭偷偷笑一下，然後嚴肅地說：“登雲兄且先喬裝改扮一番，遮掩下身份，我帶你去府衙報名。”
讀書人忙著準備冬闈，平民百姓忙著采收柑橘，吳興縣令黃徒途正指揮人將柑橘樹連根帶土拔起，放進準備好的大盆裡，黃徒途一麵指揮，一麵說：“都小心著點兒，這都是我要運往帝京、獻與大家裝飾宮廷的好橘樹。”
黃徒途在那指揮，旁邊的小官吏們默默腹誹：“不結果子的橘樹，送去不是給大家添堵嗎？”
甚至黃徒途的長史替他捏了一把汗，明府確定不是在暗諷大家無子？
長史提前給自己找好了退路，過幾日就回鄉奔喪去，不然他真怕天子震怒，被黃徒途連累流放邊境。
黃徒途鏟土移樹，張可前一行人卻停留下來，打算就地培育紅柰果，正巧沒走多久就是亟墨，張可前預備先問到娘子軍下落，然後再跟亟墨國王開口談紅柰果的事情。
但當張可前見到亟墨國王，國王卻展現出異常驚人的熱情，還十分熟稔地上來就拉手貼臉，將張可前嚇得不輕。
亟墨翻譯道：“我們等貴使的到來已經很久了，不知皇帝陛下身體如何？”
張可前搓搓手，抖去身上的雞皮疙瘩，緊忙拱手道：“回稟大王，我們陛下鳳體安康，此次前來亟墨是為尋找我大晉娘子軍，我們聽商人說娘子軍在貴國歇過腳，故而前來向大王探尋一下她們的下落，如能知曉她們的去處，某感激不儘。”
亟墨國王臉上露出詫異的神色，“你們不是大晉皇帝陛下派來給我們傳授巫術的嗎？”
過一會兒，張可前也和亟墨國王同樣困惑，“什麼巫術？”
兩方都不解，亟墨的翻譯將先前娘子軍路過亟墨的事情告知張可前，張可前立時慌了慌神，忙道：“她們並未返回大晉。”
眾人滿臉震驚，亟墨國王又見張可前他們披甲執銳，心裡暗道不妙，大晉皇帝該不會是以為娘子軍在亟墨這裡出了什麼意外，所以出兵討伐吧？
亟墨國王心驚膽戰，手心裡全是汗水，他趕緊解釋道：“她們來到亟墨時，我們並沒有傷害她們，還給了身份證明和通關文書，送有香料吃食，請她們回去大晉請告皇帝陛下，派遣大巫教授我們巫術，恭恭敬敬地送她們離開了亟墨，其餘的事情我們再不知道了。”
布加叉腰環視四周，盯著國王看了半天，眼睛不善地眯起，他湊到張可前的耳邊小聲說：“看這個國王，躲躲閃閃，我們還沒說什麼，他就心虛成那樣，鐵定有問題。”
張可前知道娘子軍的重要性，還是慎重地問國王：“她們是從哪裡離開的，去往哪個方向？”
亟墨國王道：“……是去大晉的路啊。”