周近等一乾人今年又被關在太平巷中批閱試卷, 好在已有經驗，陡然被抓，沒有太過驚慌, 進入太平巷以後還能苦中作樂，請侍衛轉告膳房宮女, 換幾道家鄉菜, 品味佳肴。
今日起身, 忽地有整齊的腳步聲, 周近蓬頭垢麵，和徐瓔、徐琅猛然撞麵, 登時睜大眼，心口跳了一下，慌張拜道：“微臣周近參見大家、長公主。”
徐瓔道：“不必多禮, 今日起就可以閱卷了, 跟去年的要求一樣，另外官吏的試卷由我和淮陽單獨批閱。”
周近弓腰，低眉順眼，連連稱是。
太平巷開始忙碌起來，徐瓔和徐琅在一間臨時收拾出來的矮屋裡坐下，徐瓔將選擇題的答案給徐琅，由徐琅改前麵的客觀題, 她自己改主觀大題。
報考的官吏人數還是比較多的，至少徐瓔看了一天就頭暈眼花, 甚至還有厚厚好幾摞未改的試卷，徐瓔總算體驗到什麼叫自作孽，不可活。
到了晚上，點起燭火, 太平巷燈火通明，徐瓔沒有休息，周近他們更加不敢休息，一邊打哈欠，一邊努力瞪大眼睛，手裡的動作不停歇，為了追求速度，各自分工，你改一部分，我改一部分，越改手越僵，腦子都快要轉不動了。
一更天，周近派人出去：“去瞧瞧大家歇息了嗎？若是大家歇下，我們一會兒也可以休息了。”
眾人升起期待，平日裡太陽剛落山他們就睡覺了，偶爾才處理公務到一更天，而今困意漸濃，熬過一更眼皮打顫，有些撐不下去。
過了一會兒，小吏跑回來，在一眾期待的眼神裡搖搖頭，小心道：“使君，大家暫未歇息，大家說，使君們可以先行休息。”
哪有君主還沒睡覺，他們這些臣工就先睡的道理，官員們眼裡的光芒立時黯淡，強撐著眼皮繼續批閱試卷。
二更天，周近再派小吏過去查探情況：“去看看，大家歇息了嗎？”
眾人揉揉疲倦的臉，擦亮眼睛，升起期待，這次小吏很快就回來了，不過他帶回來的仍舊不是好消息，小吏尷尬地搖頭，稟告道：“使君，大家還未歇息……”
周近回頭對各官員說：“才二更天，諸位再堅持一下，到三更便好。”
三更天，眾人坐在案前，沉沉睡意壓在眼皮上，眼皮不自覺地合上，筆杆下的字越來越輕浮，字體逐漸變形，清明與朦朧交錯，周公誘其與虛幻共沉淪，搖晃的燭光又將人回到現實，撕扯與折磨。
周近往窗戶外看了眼天色，覺得差不多了，擱筆起身，走到門邊，彎腰搖醒在門口已經熟睡的小吏，吩咐道：“去看看大家。”
一個機靈，眾人眼皮不沉，字不飄忽，神清氣爽了。
小吏忽然被叫醒，困得張不開眼睛，睡意濃重，周近有命令，他也不敢發作自己的脾氣，使勁揉紅眼睛，驅散困倦，背對周近悄悄打哈欠，往外走去，在周近的視線外伸了個懶腰，慢悠悠晃開身形。
各官員滿眼都是期待，然而良久以後，小吏才回來，深深歎了口氣，無奈地搖搖頭，眾人垂頭喪氣。
周近道：“都三更了，大家為何還沒有休息？如此下去，損益大家身體就不妙了，你快前去勸勸，讓大家保重龍體。”
小吏領命，出去一趟，冷風一吹就徹底清醒了，如果大家睡下，他也不用再跟各位使君一起煎熬，這次出去他的步子立馬輕快起來。
同樣困得不行的徐瓔還在奮鬥，小吏過來傳達各官員的關心，徐瓔驚詫地抬起頭，“他們怎麼還沒睡？”
小吏苦笑，“使君們想隨大家一起。”
徐瓔一聽這怎麼得了，周近他們大多年過三十，身體機能下降，彆她還沒熬死，先把他們送走了。
“都回去睡覺！”
徐瓔麵色一肅，怕周近他們堅持要陪她熬夜，她準備自己親自過去一趟。
經過徐琅旁邊，徐琅已趴在案幾上熟睡，徐瓔招手讓兩個宮女過來扶她回去睡。
徐瓔和小吏一起過去，眾人見到徐瓔過來，驚了一驚，慌忙起身要行禮，然而他們剛站起來就眼前昏黑，差點沒站穩暈過去。
“就不用再行什麼虛禮了，回去睡覺吧，我馬上也要睡了。”徐瓔忙聲道。
各官總算輕籲一口氣，周近抬手道：“臣等待大家歇息再行安置。”
徐瓔無奈道：“好，我這就回去睡覺了，你們也快回去，今日熬這麼晚，明日不用早起，下午再過來，養足精神，莫要不留心誤批試卷。”
眾人欣喜，從未覺得徐瓔是那樣慈眉善目，收拾了案麵，鎖好門窗，各自回去睡覺。