汪由僖忙不迭點頭，見了姚氏的神情，便知自己是過了這一關。
他目光微動，還想再誇大兩句時，百姓中一陣轟動，原是那傳聞中的‘慈婆婆’，終於姍姍而來。
身材是勻稱細挑的、眉眼生得風風韻韻的，釵環整齊，發髻亦梳得十分光溜，怕是蒼蠅路過，都會在上頭滑了腳。
雖人稱慈婆婆，可卻實打實地，是個中年美婦人。
且，正是昨日與汪由僖**的那位。
“這位便是慈婆婆了。”
在姚氏跟前，汪由僖根本不敢和高心慈眉來眼去，甚至都不敢拿正眼去看她。
而奇怪的是，姚氏，竟然也與這高心慈頗為熟絡，且尊崇中，又透著幾分有意巴結的親熱勁兒。
姚氏迎了上去，討好地笑道：“我家澤兒近來可有托夢給神使？他在那邊可還好？吃的用得還缺嗎？可需要再捎渡些用使的給他？”
高心慈也頗為親昵地拍了拍姚氏的手，笑著安撫道：“夫人莫慌，小少爺一切都好的。”
高心慈早在路上，早已聽汪由僖的人把今日發生的事給說了，那吹噓之言，自然也要來一番。
她肅著臉，表情很是鄭重其事：“多虧郡守大人心係百姓、英明果決，才讓大家夥兒免受那一災。”她對著百姓，神情無比正色：“當然，這也是郡守大人轄治有方，得河神大人肯定與看重，才有此契機。”
這話，自然得了百姓連聲附和。
不止附和，還立馬有人心急火燎地，催著她快些選好祭口，不然怕等久了，河神發怒。
高心慈點點頭：“大家莫慌，我這就選人。”
這話音甫一落地，在場的女子個個臉上血色儘褪、皆是臉色煞白，有些膽子小的，更是直接打起了擺子。
高心慈對此見怪不怪，她張目，向四圍覷了一圈，揚聲道：“都莫要躲躲藏藏的，能被送河神大人身邊服侍，是你們和家人的榮光。”
很顯然，並沒有哪個女子想要這份榮光，人人含胸縮肩，眼皮子都不敢抬，就怕與高心慈的目光對上。
林中一時闃靜無聲，隻能聽到蛛絲般的雨腳，打在樹葉上的聲響。
高心慈才不管這些，她撐著把細骨傘，向前邁開腳，邊走、邊裝模作樣地，用眼光打量著在場的女子們，挑剔的目光一片片地巡過去，那目光，不止打在女子們身上，更有餘光掠過她們的家人。
在走了小半圈後，高心慈便接到了渴盼的目光。
她的眸光微不可見地閃了閃，接著，不動聲色地移開了眼，腳下隨即轉了個向，故意去另側走了一段，接著，才轉而往那側行去。
未過多時，高心慈步子漸緩，停在一戶人家跟前，而她的視線，則落定在一個垂著頭、兩手緊握的女子跟前。
那女子年歲尚輕，梳著個婦人頭，瞧著，不似這家的女兒，倒像是兒媳。
“你，抬起頭來。”高心慈命令到。
那女子的身形顫了顫，嘴唇也抖了幾抖，不知是心存僥幸、還是被嚇住了，她並沒有依言抬頭。
在她身旁，一名倒三角眼的婆子用力，在她腰間掐了兩把：“慈婆婆讓你抬起頭來，聾了麼？”
那女子吃痛，又顯然是不敢忤逆那婆子，便隻好慢慢抬起頭，露出張慘白的麵容來。
那女子半張著唇，上下牙齒都在捉對廝打。
她身上穿著一身泥灰俱沾的布裙，頭上也就一支木簪子。麵容秀麗，且確有是生得動人，可若說再挑不出比她皮相更佳的，卻也並不見得。
高心慈看了幾息，接著，伸手指了指那女子：“就她了。”
那女子頓時秀目圓睜、麵無人色，她呼出的氣都哆哆嗦嗦，仿佛嗓子眼都在打顫。
而在她身側那婆子，則立馬喜眉笑眼地：“得慈婆婆看重，是她幾世修來的福份，我們也跟著沾光了。”
“不、不、夫君，救我啊、夫君……”那女子慌得幾近魂飛魄散，她一邊說著，一邊往站在自己右側的、皮膚黧黑的中年男人身後躲去。
那黑臉男人似想挺身相護，卻被那婆子給狠狠瞪了一眼。接著，那婆子去他身後拽那女子的手，嘴裡還罵罵咧咧地：“躲什麼躲？吃飯的時候不見你躲，好事臨頭了你倒縮得比王八龜還快！”
腰身被瑟瑟發抖的妻子抱得死死的，黑臉男人麵有不忍，他吞吞吐吐、猶猶豫豫地懇求道：“……娘，要不、要不彆了罷……”
那婆子豎起三角眼來，惡狠狠地去掰那女子的手，怒罵道：“你護著她作甚？這就是隻隻會浪費糧食、不會下蛋的母雞，都嫁進咱們家多久了，肚子還沒個動靜！”
黑臉男子被自己妻子死命抱得腳下趔趔趄趄，他囁嚅著回道：“才、才一年多……”
此刻，在離這家人有些距離的東北方向，一道厲聲喝叫傳了過來：“孔婆子！你放開我女兒！”
眾人循聲望去，見是個臉黃乾瘦的中年婦人。
說著讓彆個放開自己女兒，可她自己，卻也是被身邊的家人拖抱住。瞧那模樣，拖抱著的那幾人應是她丈夫與兒子，俱是一臉無奈與認命，且有著怕事的神色浮在臉上。
那婦人手腳並用，一邊奮力脫開家人的桎梏，一邊高聲嘶罵道：“你兒子前頭娶的那個也是十好幾年沒生養的，肯定是你兒子不行，你又賴到我女兒身上來！當初、當初是你兒子死皮賴臉地纏著我女兒，我女兒還沒有嫌你兒子歲數大，連彩禮也沒要就被他哄了過去，現在又想用她換銀兩，你們一家都不是人！”
這當口，那孔婆子已生生將自己兒媳給拽離了兒子身旁。她冷哼了一聲，半點不懼地回道：“我說老親家，你乾嚎個什麼勁？你怎個這樣自私？慈婆婆說了，能做河神大人的祭口，那可是她的榮幸，多少人想求都求不來這等榮幸呢？”
“呸！你這就是賣媳求財！上回鄧家村那個也是，就為了得那十兩銀子的補恤，你們都昧著良心害人性命！”那婦人從打著補丁的襟袋裡頭，掏出自己方才領的三兩銀子，用力往那孔婆子的方向砸了過去：“這是我方才領的恤銀，都給你們，你們不要賣我女兒！”
孔婆子探著脖子，看了看那幾兩雪花銀，旋即撇著嘴：“什麼買啊賣啊的？說得這麼難聽做什麼？慈婆婆說了，能當祭口是她的榮幸，也是咱們兩家的榮幸，你再攔著阻著，小心河神大人再發怒，頭一個就淹了你們家！”
說著話，孔婆子把自己拚命往後退的兒媳，給強行拽到高心慈跟前。她露出一口大黃牙，笑得跟點頭作揖似的：“慈婆婆，神祭儀式可以開始了。家裡頭能有人去伺候河神大人，我們一家都會感恩戴德的。”
就在這時，一直不停喊叫著的婦人終於脫了身。
她拚命往前跑了幾步，撲通跪到高心慈跟前，顫著發白的唇央求道：“慈婆婆，我這女兒是嫁了人的，不是什麼黃花大姑娘，河神大人定然不會喜歡，還請慈婆婆放了她……”
高心慈極不耐煩地，衝那婦人翻了個白眼：“她不是沒有生養麼？而且我瞧著，她性子溫馴、皮相又生得好，正是河神大人會喜歡的模樣。”她衝那孔婆子遞了個眼色：“好了，休要多言，我要開始祈法了。”
高心慈這話剛完，汪由僖便似與她心有靈犀一般，立馬使喚了幾名小吏過去幫那孔婆子。
“不！彆動我女兒——”
林地間響起淒厲的哭喊聲。
婦人的頭發被雨淋得黏在臉上，她無瑕顧及，隻知死死拉著自己女兒的手，使出了全幅力氣去阻止。可她雖是乾農活、有幾分蠻力的農婦，又怎麼敵得過幾個大男人的氣力。
無比絕望的哭聲響蕩在山間，那婦人哭得像是臟腑都要破裂了似的，非是冷情冷性到了極點，聞者動容。
可就算是母女二人的指骨都交握得變了形，她們還是被無情分開了。
幾名小吏挾著那被選中的‘祭口’，隨著高心慈等人到了莒河邊的一處高地。那處是固定的、用來祭神河的地方。
已是雨停風歇的午後，洪潮平靜下來，不再像昨夜那樣翻滾呼嚎。
固定祭神的地方，常設的祭台早被無情的洪水給衝走了，汪由僖派人簡單弄了些熟葷與果品，就那樣擺在石地上。
被扭住手腳 、即將被當作祭口的女子已是麵如金紙，嚇得隻會乾流淚，哭聲都出不來了。
一切就緒。
高心慈上前，她先是執起毛筆，畫了張誰也瞧不懂的符，接著，又像模像樣地合起掌，嘴裡頭念念有聲。
小半晌後，高心慈停了‘禱告作法’，睨了押著人的小吏一眼：“已敬稟河神大人了，送她去罷。”
小吏們得了示意，正要把那女人往河邊推時，一旁，久未開口的薑洵忽而出聲了。
他轉向高心慈，請教道：“敢問這位神使，不知閣下選人的依據是何？”
見是薑洵，高心慈先是愣了愣，接著，不由借答話的機會，揣著丈母娘的眼光，正大光明地打量起薑洵來。
身如玉樹、目若朗星。
不愧是皇子龍孫，氣度不凡。
這樣看來，渺兒嫁給他，倒也不算多虧。
隻是他這問……難道是想充好人？
高心慈心裡高高吊了下，可繼而，她想起汪由僖對薑洵的評價來，又很快緩了心神。
高心慈擺出一幅莊嚴的神態來：“自然得是年輕貌美的。”末了，唯恐自己這回答不夠細致、失了威信露了怯，她還照著那女子的情況，一本正經地說道：“年歲呢，最好不要超過二十，性子要柔、皮相要好。”她佯作回憶，再度義正辭嚴地補充：“對了，不能是生過孩子的。上回那個，也是因為生養過，更遭河神嫌棄。”
薑洵笑了笑，眉眼間卻不見溫度，他道：“閣下不愧是神使，對河神大人的喜好甚是了解。”
聽了‘誇獎’，高心慈眉間傲色更甚。
薑洵看向那對母女：“我觀這女子生得並不算好，恐怕也討不了那位河神的歡心。”他沉吟道：“我倒有個極好的人選，想來，定能讓那位河神滿意。”
“何人？”不等高心慈有反應，汪由僖眼色疑問，倒是好奇不已。
而眼見薑洵笑中又帶了絲哂意的高心慈，則心間咯噔一響，不安驟然襲來。
可她還來不及說什麼，就見某處掩坡之後，有身形高壯、小廝模樣的人押著個兩手被綁在身後、項上還套著隻黑布的女子走了過來。
到了近前，那黑布，被揭開了。
高心慈頓時目眥欲裂，心跳驟跌。