不急不徐地說完話後，曲錦萱還端端正正地，向溫氏福了個身，儼然一幅虛心聽教的模樣。
再吃了一通反諷，溫氏氣得渾身發抖：“好個牙尖嘴利的小蹄子，這般唱念作打，你是打量著自己嫁了人，我便管不了你是不是？我且告訴你，就算你嫁了人，你也是我曲府的女兒。今日，你頂撞長輩犯了大不敬之過，我便是教訓教訓你，也無人可置喙！”說著，她橫了自己身旁那婆子一眼：“去，給我狠狠掌她的嘴！教她知曉什麼叫尊卑不可逾！”
那婆子飛快地應了，上前對曲錦萱獰笑了下：“三姑娘可彆怪老奴，您日後還是學乖點，莫要再這般對夫人無禮。”說著話，她便揎起袖子，肥壯的膀子往後一揮——
“——哎唷！”
那婆子的臂膀方要落下時，手肘上忽被什麼飛來的東西給狠狠打了一下，正是麻痛驟起之際，她才齜牙咧嘴地喚了一聲，上牙卻又跟撞上鐵板似的，好一陣劇痛後，兩顆大門牙便自牙齦斷根脫落，和著血肉掉到了地上。
“怎麼回事？”
見那婆子滿口吐血，陡然遇了這情形，溫氏被唬得驚駭了下。
察覺到餘光有動靜，她兩眼掃向外間，見得一行人正跨過院門，往正廳奔來。為首的，正是他們章王府那位姑婿，薑洵。而與他並肩行著的，則是她自己的夫婿。
薑洵徑直走到曲錦萱身邊，盯著溫氏：“今日是嶽父大人生辰，這樣好的日子，不知嶽母大人為何這般動氣？”
溫氏顯然是不待見、且瞧不起薑洵的，聽他出口質問，不僅沒有半分失措，反而剮了曲錦萱一眼，且振振有詞：“賢婿來得晚，許是沒有聽見你這好妻子方才說的話，亦沒有瞧見她方才有多囂張無禮……賢婿大抵不知，我這庶女是被她姨娘帶大的，她那短命鬼姨娘小門小戶出身，是個極不通禮數的，教養上嘛，難免有些疏忽，才讓她這般目無尊長。認真論起來，也是我這個嫡母不夠上心。今日，既恰好讓我撞見，我不過想著人教訓她一回，讓她長長記性罷了，不知……可是有何不當之處？”
薑洵眼眸眯起：“萱萱自嫁入我章王府的那日起，便是我章王府的女主子。小婿雖不才，此番卻也得了聖上親授官銜，即將要赴邊境、為國效力，可這出征在即，身懷六甲的妻，卻險些被人掌摑……”他語氣驟轉，語調越發森然：“小婿隻問嶽母大人一句，若她腹中胎兒出了何事，你可擔得起這責？”
麵對赤.裸.裸的威脅，溫氏如何如忍？她立時便要再吵，卻被沉著臉的曲敦給喝止了。
溫氏愣了愣：“老爺？”
曲敦麵色十分的差，他重複道：“我讓你閉嘴，沒聽見麼？”
夫婦數十載，雖溫府勢力大不如前，曲敦對待溫氏也不再像先前那般唯唯喏喏，可如這般極不給臉的喝斥，絕對是頭一遭了。是以，溫氏一時有些發蒙，竟確實沒再敢出聲。
薑洵垂頭問曲錦萱：“可要先回府？”
曲錦萱答道：“聽夫君的。”
雖看不清她的神色，但這幾個字，已與薑洵上回在戚府中所聽到的，軟和了許多。
憐惜之餘，薑洵心間悸動，迸發的喜意滲到指尖，激起一陣發麻的顫栗感。
他微微定神，再抬眼時，眸中寒意凜凜：“小婿且提醒嶽母大人一句，氣大傷身，你也是上了年紀的人，當多注重修身養性才是。多禮佛，則善德豐饒，若為惡，禍雖未至，福，卻已遠離。”
溫氏再度氣得雙頰抽搐：“你這是在咒我？”
“好了，夫人莫要這般小肚雞腸，賢婿方才說了，是好心提醒。”曲敦著實異常，全然顧不上溫氏，反倒替薑洵說話。這還不算，他維護完薑洵，又著急地問了聲：“賢婿，不留下來用過膳再回府麼？”
薑洵繃著張臉：“我夫婦二人特意趕來為嶽丈大人慶生辰，卻得嶽母大人這般羞辱與刁難，這席，我們當是不夠資格吃了，便在此辭過嶽丈大人。”
見挽留無果，曲敦出奇的殷勤：“那賢婿腳下慢些，我送你。”
……
片刻後，當真親自把薑洵夫婦送到府門口的曲敦，返回了正廳。
廳中，溫氏見了曲敦，似是才回過味來似的。她起身雙手抱拳，死死盯著曲敦刺道：“好得很，那小蹄子果然是時來運轉，不僅嫁了個好夫婿，不僅她那夫婿替她撐腰，就連老爺也是，為了護著她，竟敢對我發脾氣了。”
曲敦不耐至極，麵沉如水地說道：“夫人還是消停些罷，這些都是小事。你可知，我方才得了什麼消息？”
見他這般神色，溫氏心間‘咯噔’一下，她蹙額問：“什麼消息？”
曲敦神色鄭重：“殿下那儲君之位，這回，怕是保不住了。章王府那位，這回要當真立了功，往後啊，指不定咱們闔府，還真得靠他庇佑了。”
僅聽了前半部分，溫氏便駭目趺坐。
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馬車晃蕩，車廂中，寂寂無聲。
小女人坐於車廂一側，長睫掩目，櫻唇合著，已有小片刻沒出聲了。
她頸彎纖細，頸間透薄的皮膚之下，似乎能瞧得見掩在那層薄皮之下的血管。而外間烈日杲杲，自車窗外透進來的、金水般的日光，則像是給她那段玉頸鍍了條耀目的弧線。
在她的對側，年青郎君神色晦暗、指節尖蜷。
方才自出曲府，到上這馬車後，都是他問一句，她便答一聲，自始至終百依百順、眉眼溫柔。
既沒有見他突然出現的那份驚喜，也沒有因他及時挺身相護，而顯現出雀躍與感激。
誠然，薑洵並不是要她的驚喜與感激，他隻是、隻是突然覺得，她這般，還不如那日在戚府對自己冷若冰霜，最起碼，他能感知得到她的情緒，可眼下，他心間複雜且不安，像是平白破了一個大洞似的，空寥寥的。
方才在曲府時，他以為有些東西冰消雪融，可此刻，他驀地發現，自己看不透她了。
她這般安靜，似在等著他開口問話，再像完成任務一樣應付他這個夫君。她這樣沉默，又似是在走神，為了旁的事情而忽視了他。而在這之前，她在他跟前，從不應付、更從未走神過，她好像滿心滿眼，都在關注他，或者，在等著他的關注與回應。
“既是嶽丈大人生辰，為何不差人與我說？”薑洵試圖挑起話題。
“夫君公務繁忙，而父親這生辰宴年年都有，錯過今年，明年再來便是。”
曲錦萱臉上泛著微笑，唇間吐出的話語熨貼、恰到好處。態度與語氣不親密，亦不疏離，卻讓薑洵心頭窒悶，如堵砂石。
澄心定慮了一會後，薑洵再度出聲：“近來你吃睡可還好？”
“我與孩子一切都好，謝夫君掛念。”她想也不想，便這般客氣地回應他。
至此，薑洵喉腔乾炙，啞言。
從曲府到章王府，路況極好，馬車行得很有規律。可對他來說，這段路程漫長，又短暫。
他的小妻子就在他對側，二人近乎抵膝而坐。她仍然是視線砸地，規矩板正得頭發絲都不怎麼動。可明明，與以往是有不同的。
比如他能看得出來，那不是懼他怕他的神態，她的身上，也沒有以往麵對他時，那種羞赧卑怯的氣息，但同時，卻也沒有拒他於千裡。他有問，她便答，不作敷衍，隻是音色平平，無甚起伏。
薑洵的心間升起股不知名的衝動，像是要催著他去向她確認些什麼，可到底確認的是什麼，他卻找不到頭緒。幾度話到嘴邊，他卻如失聲啞嗓了一般，吐不出半個字來。
薑洵想與曲錦萱多待一會兒，卻又因她這樣的神態，而結結實實感覺到難熬。可在下了馬車，她極有禮地與他彆過，便立馬轉身返回扶霜院時，他望著她的背影，腦中的空白加劇。心窩處，更像是被針刺出一個個的小孔，有沁涼的寒風透過那些小孔爭先恐後地滲了進去，讓他密密麻麻地發著疼。
杜盛看不下去了，小聲勸道：“爺可要先去歇一會兒？您已經兩日沒歇過了，這樣下去，身子可怎麼受得了？”
薑洵收回視線：：“無妨，先幫我喚嬤嬤來一趟。”
……
晚些時辰，在見完徐嬤嬤，托付過事後，薑洵疲憊地靠在圈椅中，就那樣淺寐了一會兒。
他本是極少發夢的人，可這回，夢境又至。
夢中，他娶了曲檀柔。而婚後，他便按計劃，有意冷落曲檀柔，直讓曲檀柔成了奉京一眾官眷的笑柄。
曲檀柔恨他強娶、憎他蓄意羞辱，便故意給他下毒。他發現後，直接將那毒食，喂了她身旁幫著出主意的丫鬟。
丫鬟屍身被送到眼前時，曲檀柔大駭，嚇得鎮日惶惶。爾後，對他生了濃濃懼意。
然此女品性歪劣，甚是不甘寂寞，畏慫一段時日後，雖不敢再記惦著害他性命，卻乾脆頂著他的妻名，去尋了旁的樂子。
她先是與那名喚任二的小廝私通，後來，又通過那任二勾搭上了魏言安。
在知曉懷了身孕後，曲檀柔被魏言安給教唆著，要勾引他與她圓房，讓他吃了那悶虧。他自然沒那麼傻，便控製了任二，叫任二去語誘曲檀柔……
後來，如這世的沛柳一般，曲檀柔被傅皇後給保了下來。她歡歡喜喜等著做皇長子的生母，卻不知傅皇後行的，是那去子留母的盤算。
而傅皇後亦不知，她那寶貝兒子，早便被他安排著，‘患’上了隱疾，這一世，魏言安都無法令女子有孕。曲檀柔腹中所懷的，根本，就是那任二的骨血。
後來，長疇來犯，他被魏修派去駐邊、去迎敵。戰場凶險，九死一生，但他還是贏了那仗。
回來後，魏言安被他算計著軾父逼宮。於是，魏修薨歿，死於親生兒子之手。
至此，長疇的債，他親自討了，魏修的仇，他也報了。
而魏言安繼位當日，季岫手持父皇遺詔，於眾目昭昭之下，魏言安被拘了起來，其軾父的醜行被揭露，魏修篡權奪位的賊子汙名，亦被坐實了。
最終，他頭戴冕旒冠、身穿赭黃袞龍袍，順理成章地登基禦極。
他手握太阿、生殺予奪。多年謀籌，終是報了身負多年的大仇，奪回了無上的權勢。可夜闌人靜之時，九五之尊的他，身旁卻連個柔語撫慰的人都沒有，一顆心更是空空寥寥，無有寄托……
似是受心聲牽引，夢中場景陡轉。
芙蓉春帳中，香氣繚繞浮蕩。
他居高臨下地俯視，嬌嬌怯怯的小女人則跪坐在榻上，仰臉與他對視。接著，她伸手抓住他的衣襟，微啟櫻唇，那一聲聲軟軟糯糯的夫君，直喚得他心肝發顫。
他喜她可憐可愛，與她嬉鬨、伴遊、繾綣，過了一段無比歡快的時光……
情到深處時，他每每似要將她融進骨血方肯罷休。
鬥轉星移，夢中時日切換得很快，不知過了多久後的某一天，他俯身去吻她，卻被她躲了個空。
倏然間，她變了幅神情，用如同看陌生人一般的目光看著他，接著，她推開了他，轉身便向潮潮人海隱去。
他怔在原地。
似是過了許久，他才反應過來，往前邁出一步，要去追她、尋她、留她。
可她不為所動，他無措且不解，愣如木雕泥塑。
榻上青絲數根，綃金的鴛鴦被下，伊人馨香尚存，那獨特的甜潤氣息，似乎還縈繞在他鼻間。可那人愛他時，會笨拙地取悅迎合、甘願百般忍耐、亦露千般嬌羞，像要與他生生世世抵死相隨，而離開他時，卻果斷決絕、毫不留戀，任他千呼萬喚，卻也不肯回身望他一眼。
……
胸腔驟痛，如同失足踏空一般，薑洵整個人縮了縮。旋即，他醒了過來。
沉悶的、不斷滾動的轟隆聲在耳際響起。
薑洵緩緩睜開眼，傾著腦袋聽了會兒才發現，外間，竟在打雷。
留意到書房內的動靜，杜盛入內，低頭稟著事：“方才嬤嬤來過，見您在休憩，她便把話跟屬下說了，讓屬下轉告給主子您：那筆銀錢，夫人不肯收。”
聞言，薑洵呼吸凝滯，眼皮亦跳了兩跳。
外間聲響漸大。閃電曲折如銀龍，聲光交織、寒人肝膽，而夏雨滂沱降下，千絲萬縷、雨網密密。
轟隆——
霹靂聲起，又是訇的一個炸雷響徹天際。
如夢初醒般，薑洵猛地站了起身，他二話不說，便奔出書房，衝入雨簾中……