【第四十八章】
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曲府。
沒有張燈結彩, 更不見賓客盈門，怎麼看，也不像是府中有喜事的模樣。
時人於四十有五的年歲, 若想大操大辦, 也是很常見的排場了。而原本在曲敦的計劃中, 他也是想過要風光一回的。可盛景都夢過幾遭了, 臨到這日, 卻不得不熄了那份心。
若論原因，便是他們引以為傲的、嫁入東宮服侍太子的嫡女失了寵，一直被幽禁在東宮的儀正殿內, 時至今日還沒被放出來。而太子殿下，前些日子又不知因何事觸怒陛下，被關了禁步, 是以這幾個月來, 曲府不說夾著尾巴做人, 鋪張, 卻是怎麼也不敢的了。
既是沒有大筵要忙, 府裡頭下人手上的活計也鬆快好些。這會兒，幾名被分去拾掇園子的粗使仆婦們，正一邊做活, 一邊閒聊。
“誒，都瞧見了麼？三姑娘今兒又是一個人來的。”先說話的, 是個撣著土的麻臉婆子。
在她旁邊, 正修剪著花圃的禿額婆子接嘴道：“瞧見了, 有甚好意外的？早先回門, 三姑爺都沒陪著, 何況今兒隻是個生辰宴？我看三姑娘那肚子已經頂起來了, 得有四個多月了罷？”
“應當接近五個月了？三姑娘天生骨架子小，不顯懷。”另一側，彎腰拔著草的肥嘴婆子嘖嘖有聲：“說起來，那章王府裡頭真是亂亂糟糟，跟滿奉京城的笑柄似的。府裡頭一個妾室跟小廝跑了，咱們三姑娘這位正室，聽說又與太子殿下不清不楚的……怪不得三姑爺要寵妾滅妻呢，大團綠雲蓋頂，哪個男人受得住？”
麻臉婆子壓低聲道：“那是，這也怪不得三姑爺今日不陪著回來了。我可跟你們說，不少人在傳言，猜三姑娘那肚子裡頭揣的，不一定是三姑爺的種呢。”
禿額婆子有些驚訝：“唷，我還總道相由心生，三姑娘看起來倒是軟軟和和的，原來，她也不是多純善的人？”
聽了這話，麻臉婆子反倒‘嗐’了一聲：“但這也不能怪三姑娘罷？本來入東宮的就該是她，一堂好親事硬被人給換了去，她心裡頭不平衡不甘心，那也是正常的。”
被反駁，禿額婆子倒也不惱。她認真想了想：“說得也是，三姑娘那幅皮相，要放話本子裡頭啊，可是連帝王都要被她迷得三葷五素的人物，就那樣嫁給個自己嫡姐瞧不起的郎君，也委實可惜了些。”
肥嘴婆子亦連聲附和：“嘁，誰說不是呢？我說句公道話，三姑爺也不是什麼好鳥。聽說他成婚前就是個浪蕩子，那頭剛成婚才幾日，他就打外邊迎了兩個娼.婦回府作妾，那不也是給了三姑娘好一頓難堪麼？”
“唉，咱們那三姑娘啊，打小就是個沒人疼的，這嫁了人罷，夫婿又是那麼個負心漢，可憐、真是可憐。”禿額婆子停下手頭的剪子，努力回憶了下：“對了，蘇姨娘要是人還在，這陣兒……都該接近臨盆了罷？”
肥嘴婆子記得清楚些：“好像是今年正月底懷上的，論臨盆，應當還有倆月……那位啊，也和她女兒一樣，是個天可憐見的。前些年總見她流產，天天病病歪歪的，不是在養著身子準備懷胎，就是滑了胎又在將養。”
“蘇姨娘啊，那才真是老老實實沒半點心眼子的人，就是撞錯了地方，偏生就碰上咱們府裡那對賊夫婦……”禿額婆子很有些氣不過：“咱們那位老爺不做人，也是個頂頂薄情寡幸的，夫人又是個最容不得人的。三姑娘還好是個女兒家，這要是個男兒身，還能活得到現在？就算不死，那也得殘嘍。”
義憤填膺地討伐了曲敦與溫氏這對夫妻後，幾名婆子又道：“二姑娘也是個生歪又養歪了的，平時這個瞧不起、那個看不上的，削尖了腦袋一心想退婚，想另擇佳婿。今年嘛，倒是把三姑娘那堂好婚事給算計來了，卻不曾想，她眼下又落了這麼個下場，若說天理昭昭啊，那這應當，也算是個報應了。”
“對對對。”麻臉婆子接嘴道：“還就大公子是個品性高潔的，簡直跟那幾位的作派不像一家子。也不曉得夫人是積了幾輩子的德，生出那麼個溫潤儒雅的兒子。”
聽了這話，禿額婆子倒想起堂事兒，她壓低聲問：“說起來，最近少夫人是不是有些不對路？總見她陰著張臉，今兒個大公子回來……好像倆人吵嘴了？”
肥嘴婆子很是不解：“若論品行，大公子還真沒得說。脾性一等一的好，那後院又乾乾淨淨的，連個通房都沒有。得了這樣的夫婿啊，絕對是少夫人撿得便宜了，她倒還和大公子擺臉置氣了？嘖，什麼叫身在福中不知福，恐怕啊，就是咱們少夫人那樣的罷？”
麻臉婆子則皺了皺眉：“話也不能這麼說罷？大公子體貼是體貼，但今年他一心苦讀，兩耳不聞窗外事。自打搬去國子監，更是個把月才回府一趟，還總有大半日是悶在自己書房裡頭……除去見見老爺夫人、陪兩位小主子作耍的時間，他和少夫人在一起的時候也委實少得可憐。你們評評理，這天底下哪個婦人不想和自己夫婿多溫存會兒？所以啊，少夫人不高興，那也是情理之中的事兒，咱們又何必苛責？”
另外二人聽來，倒也覺得她確實說得有理：“唉，他們高堂華屋、美酒珍饈的，固然舒服體麵，也不用為錢米絹布發愁，但糟心事兒也不少。想來想去啊，那還是咱們蓬門蓽戶的簡單。”
“可不是？咱們下了值，回頭去切幾斤鹵子、再打幾兩水酒，老姐妹幾個湊一塊兒摸摸牙牌，那不比夫人整天愁眉苦臉唉聲歎氣的要好？”
“是了，是這麼個理兒……”
……
一叢密密團團的花圃之後，桑晴直感好氣又好笑。
這幾個婆子，你說她們有惡意罷，偏她們對談論的對象是又褒又貶，誰也沒能逃了。說她們刻薄或是幸災樂禍罷，她們話裡語間呢，又頗是真情實感地表著同情。真真是人話鬼話都讓她們給說了，直讓人心裡頭的情緒憋在胸間不上不下的，堵是堵得慌，卻又委實不好發作。
桑晴看了看自己身側的曲錦萱，小聲提議道：“夫人，要不……奴婢去訓斥她們幾句，讓她們莫要亂嚼舌根子？”
“走罷。”曲錦萱搖頭，不欲計較。
主仆二人離了那園子，往正廳的方向去。路經一方石筍林時，便見有兩抹小小的、歡快的身影迎了上來。
“——小姑姑！”
奔來的，是曲雲聰與曲雲婧一對小兄妹。兩個小家夥不曉得打哪兒鑽出來的，身邊竟連個仆人的身影都不見。
“小姑姑，你終於回來了，我好想你呀！”
“小姑姑，你今天會在府裡住嗎？不走了罷？”
小兄妹一左一右地圍住曲錦萱，爭先恐後地發著問。
小娃娃生性跳脫，這倆小祖宗又是頂頂頑皮的。桑晴因此很有些緊張，生怕他們絆著、或是碰到曲錦萱，便立馬出聲提醒道：“哥兒姐兒，可小心著點兒。夫人現在懷著胎呢，可不好隨意亂碰了。”
“真的呀！太好了！”兄妹二人兩眼泛光，無比關心地問：“小姑姑這肚子裡頭懷的，是弟弟還是妹妹呀？”
桑晴捂嘴笑：“還不知，得過幾個月才能曉得的。”
曲雲聰當下便仰起小臉，急於向曲錦萱展示展示自己的本領：“小姑姑，那我可以聽一聽嗎？我能聽出來是弟弟還是妹妹的。”
“小姑姑，我也可以的，我也要聽！”曲雲婧不甘人後。
曲雲聰不高興了，兩邊的嘴角向下耷拉：“婧姐兒是學人精，討人厭！”
“兄長才是學人精，小姑姑又不是你一個人的！”曲雲婧不服氣地哼了一聲：“你再敢罵我一聲，我可就去告訴娘親了！”
“聰哥兒婧姐兒乖，莫要吵了。”曲錦萱撫著小腹，朝他們招了招手，柔柔地笑道：“小姑姑也想曉得是弟弟還是妹妹，就勞煩你們來聽一聽了。”
顯然這個的吸引力大過鬥嘴，小兄妹聽了，紛紛停下嘴，走近到曲錦萱身旁，接著，一左一右地，把兩隻小耳朵貼在她肚子上。
像模像樣地聽了會兒後，曲雲聰揚起脖子看著曲錦萱，一本正經地說道：小姑姑，我聽出來了，是妹妹！”他還特意加了句：“是比婧姐兒要聽話好多的妹妹，等她出生了，我要帶她和雪蟲去蹴鞠！
兄長不僅要跟自己爭貓，還說自己不聽話。曲雲婧不高興了，她撅起小嘴來反駁道：兄長聽錯了，裡頭明明是弟弟！是比兄長還要懂事的弟弟，我要帶他和雪蟲一起去放風箏！
曲雲聰這回倒是沒和胞妹爭，小小郎君大方表態道：“好男不和女鬥。算了，我不和你爭這個。爹爹說了讓我謙讓著你，那我就讓你這一回罷。”說完，他拖著曲錦萱手搖了搖，亮晶晶的小眼神期待道：“小姑姑這回生個弟弟，下回，再生個妹妹好不好？”
這般童言稚語，直令人捧腹不已。
桑晴前俯後仰地，笑得很是歡實：“哥兒姐兒都莫要爭了，這呀，可不是你們能爭出個結果的，等夫人這胎生了，自然就曉得啦。而且不管是弟弟還是妹妹，都可以和你們一起玩的呀？”
小兄妹聽了，小腦瓜子齊齊一轉，覺得桑晴說得對，便也不糾結了。
曲雲婧在曲錦萱後頭看了看，納悶道：“咦？小姑父怎麼又沒陪小姑姑回來呀？”
曲錦萱給小侄女捋了捋玩散的發鬢，笑道：“小姑父事忙，抽不開身。”
曲雲婧便順勢也偎上了曲錦萱的小臂，嘴裡頭咕噥道：“小姑父怎麼老是在忙？怎麼比爹爹還忙啊？他不是都當上官了嗎？”
曲雲聰嘻嘻嘲笑道：“婧姐兒是傻瓜蛋，當了官才更忙呢。爹爹明年也要當官了，到時候啊，更加沒空理咱們了。”
曲雲婧嘟起小嘴來：“不理就不理，爹爹和娘親吵架，把娘親都氣哭了，我以後才不想理爹爹，哼！”
聽胞妹說起這個，倒讓曲雲聰想起些事來。他疑惑地抬起紅撲撲的小臉蛋：“小姑姑，我能問你個事嗎？”
曲錦萱溫溫地笑道：“當然可以了，聰哥兒想問什麼？”
曲雲聰捏著自己的小耳垂，表情很是糾結：“爹爹不能喜歡小姑姑你嗎？為什麼娘親要為了這個和爹爹吵架呀？”他複又撓頭，大惑不解：“平時我一說討厭婧姐兒，娘親就教育我，說我和婧姐兒兩個是兄妹，應該相親相愛才對，可是、可是為什麼娘親又因為爹爹喜歡你，就和爹爹吵架呢？”
“還有，見不得人的心思是什麼心思？人麵獸心又是什麼意思？這樣的人是不是生得很難看的呀？可是爹爹生得也不難看，為什麼娘親要這樣說爹爹呢？還是你們大人吵架，都愛罵彆人醜呀？”
曲雲婧扮了個鬼臉：“兄長大呆瓜，你藏那麼近都沒聽清楚。是因為爹爹給小姑姑畫像，沒有給娘親畫，娘親才生氣，才罵爹爹的。”
一番言語，激起浪濤千層。
曲錦萱與桑晴雙雙愕然，呆在原地。
曲雲婧還在搖著曲錦萱的手臂：“小姑姑，你要不要去勸勸爹爹，讓爹爹也給娘親畫一張，這樣，娘親就不會再生氣的啦？”
便在這個當口，小兄妹的仆從終於尋了過來。
二人的奶母最是急得滿頭大汗的：“哎唷喂小祖宗們，怎麼又跑這兒來了？”
“我們來找小姑姑玩的呀。”被捉回身的二人理直氣壯、異口同聲。
看到曲錦萱那凸起的孕肚，奶母更是捏了一把汗：“是老奴一時閃了神，沒看好兩位小主子，他們可有衝撞到三姑娘？”
曲錦萱勉強回過神來，小弧度地彎了彎唇：“沒有，聰哥兒和婧姐兒很乖的。”
奶母這才鬆了一口氣，又牽著小兄妹倆，順嘴倒起苦水來：“三姑娘不知，小主子們跟那野貓玩久了，把那些個□□爬樹到處亂鑽的本領都學了個遍，我們幾個但凡有那麼一息不留神，就得滿府每個犄角旮旯都要去尋一遍，才尋得到他二人蹤影。”
奶母口中不停，曲錦萱耳膜卻是轟轟亂響，腦子裡也儘是雷鳴滾滾，壓根聽不清她在說些什麼。
兩個孩子尚不知自己說了怎樣驚天動地的話，被奶母帶回居院換衣裳時，還依依不舍地，和曲錦萱揮手道彆，說晚點吃筵的時候再和她玩。
曲錦萱愣愣怔怔地盯著小兄妹的背影，一時間，連呼吸都頓住了。
桑晴更是麵色透白，嚇得嗓子眼都在打顫：“夫、夫人？”她根本不敢問，更不敢重複方才小兄妹說的那些話，隻知道小聲去喚曲錦萱。
小半晌後，曲錦萱深吸一口氣，定下神來：“走罷，先去正廳。”
……
這會兒，曲府的正廳中，身為壽星公的曲敦還未到，而素來孝順聽話的兒媳婦崔沁音，此刻卻也沒在，隻溫氏一人拉著張臉，懨懨地在張羅著。
溫氏眉間鬱鬱，根本提不出多少精神操辦這生辰家宴。
自己那寶貝女兒還在東宮受罪，這事已經夠讓她嘔氣了，偏生她那兒媳婦又不曉得哪根筋搭錯，不僅早間與舟兒吵了一架，這會子竟還乾脆率性稱病不起。這要不是自己外甥女，她定然讓舟兒一紙休書，將那不孝的瘋婦攆回崇州！
心裡頭沒有一件事是順的，溫氏正愁找不著供以發泄的口子，待見了曲錦萱，她才像提起了精氣神似的，睥睨了自己這柔柔弱弱的庶女一眼：“這怎地，又是你一人前來？”
曲錦萱回道：“夫君出征在即，公事繁瑣，他實在是抽不出身來，還請母親體諒則個。”
溫氏聽了，當下便發出兩聲冷笑，故意去與自己身旁的婆子說起風涼話來：“聽聽，可算是了不得了，咱們府上那位三姑爺啊，不過是領了個正五品的定遠將軍職缺，那尾巴啊，這是要翹到天上去了。”
那婆子怎能不明白自己主子的意圖，立即腔調十足地附和道：“那是，三姑爺如今升官了，哪裡肯屈尊降貴來咱們府上？恐怕路經咱們府門前都不會下地，怕臟了他那雙官靴。”
一對主仆陰陽怪氣、一唱一合，卻不見諷刺的對象有半絲反應。
溫氏心中越發不得勁，便也不拐彎抹角了，直接瞪著曲錦萱：“早知你和你那姨娘一個賤樣，都不是什麼安分的，卻不料嫁了人你還敢勾勾搭搭，你心中可還有半分廉恥在？”
這回，曲錦萱終於有反應了。
她靜望溫氏：“母親這話何意？女兒聽不大懂。”
“小賤人裝什麼傻？外頭都在傳的話你不曉得？戚老天官壽宴之上，你做了什麼不要臉的事，你這就忘了？”溫氏雙眉倒豎，咈然不悅，眼神像是要活吃了曲錦萱似的。
曲錦萱溫溫吞吞地笑了笑：“女兒記得，姨娘曾與我說過，母親出身詩書仕宦之家，最是知書達禮，德行亦堪當典範、為楷模。為此，姨娘總是囑咐女兒，處處都要多向母親您學。可今日，女兒卻從母親口中聽得那樣粗鄙的話，且見母親對毫無根據的風言風語偏聽偏信，女兒……委實有些惶恐不解。”
“你！”頭回被庶女噎到，措手不及之餘，溫氏咬牙切齒：“人皆道，那蒼蠅從不盯無縫的蛋，你若當真是個行得正坐得端的，哪來那些風言風語？”
曲錦萱仍舊慢聲細氣地回複：“風言風語自來起於有心之人口中，爭相傳誦的，向來是些閒來無事、粗鄙不顧的市井婦愚。如母親這般出身於肅雍門戶，又是府宅中的主母，理家戢眾多年，當最是端持自身的。莫傳無影之事、忌聽偽妄之言，該是基本操行才對，還是說……女兒於這些話的理解有誤？當真如此，還請母親不吝賜教。”