【第五十一章】
------------
數日後,戚府。
雅苑中，戚老天官正與程老侯爺對坐品茗。
擱置下手中茶盞，戚老天官慨歎道：“公子果然神勇,打得那長疇連連敗退，想來開春便能勝了這場仗,班師回朝了！”
“那是自然，公子才高智深、乃武乃文,豈是長疇那些文禮不通的蠻子能與之相抗衡的？”程老侯爺對此深以為然,又轉而問道：“上回與你說那名冊，可準備好了？”
提起此事，戚老天官便笑著動了動手指：“此事，你府上女眷明明也能辦，你倒好,非要將這事推給我是怎麼個盤算？”
程老侯爺想也不想，便不耐地揮揮手,神色一派了然地回道：“不提也罷。我府上的若知曉這事,還用另集名冊？定然巴不得把我那幾個孫女、外孫女通通給送到宮裡頭去。”
戚老天官聽了，便半真半假地笑道：“你不是最重身份的麼？若論起來,你那位長孫女也到了議親的年紀了，若入宮為後,身份匹配自是不消說,公子多年來又感念於你,屆時……不是一切都順理成章的麼？”
豈料程老侯爺當即死皺起眉來：“休要胡謅。老夫豈是那等貪利圖名之人？況匡扶公子複位，本就是我等職責,非為私利,又怎可以此為籌碼脅迫公子選我府中女眷為後？那樣的汙濁之事,老夫才不稀得乾。”
“知了,你最是忠實之人。”戚老天官嗬嗬笑著搖了幾下頭，又顧慮道：“隻眼下公子人還在開梁，你我便這般急吼吼地為他擇那皇後人選，是否有些不妥？”
程老侯爺**地答道：“無甚不妥的，隻有在公子回來之前，便先將合適的人選挑將出來，屆時直接交他定奪，才是對公子最好的。豈能如丁老鬼文老鬼那般縱著公子？”
“你指的，是這回宮裡那事？”
“正是。這回，你可品出些什麼來了？”
戚老天官並不糊塗，自然知程老侯爺指的是什麼。隻他沉吟著，還是先往上回之事去猜測道：“公子不是將那妓.子出身的妾室都帶去開梁了麼？瞧著，對那曲氏女也無甚特彆的，上回在我府中，應當隻是一時沉湎於女色，才那般遊移難定？”
“當真隻是沉湎於女色，對那曲氏女無甚特彆之處，又為何硬要在出征前，將計劃打亂？”程老侯爺的口吻冷了下去：“何必為公子開脫，那妾是怎麼一回事，老夫尚不得而知，但那曲氏女生就是一幅禍水之姿，公子明顯已被她所惑。”
“——為了給那曲氏女出氣，公子便改變計劃，看似是處理了苟延殘喘的魏修賊子，實則他的本意，是為了那日於你府上發生的傳言，蓄意為那曲氏女出氣才對。”
“——文老鬼與丁老鬼也是，就不該縱著公子那般任性。魏言安豎子其人、連著整個傅氏，都該按咱們之前的計劃，一舉鏟除才對。現下這樣，豈不是給了他們養精蓄銳的時間？況這般，已經算是打草驚蛇了，公子此舉，無異於給自己埋了個禍引。”
程老侯爺好一通直抒胸臆，顯見是心氣鬱結。
戚老天官聽罷，仔細品酌一番後，隨之問道：“那依你所說，此事當如何解？”
程老侯爺冷嗤道：“魏言安那豎子有個姬妾，與那曲氏女是姐妹，她二人間這份血緣牽絆，日後會否為此生出何等事，可難說得很。再有，並非是老夫帶有偏見，如曲敦那般汲汲營營之輩，你覺得他心中可會有何底線？那等趨私之人，若為名利，怕是父母妻女皆可拋。”
聞言，戚老天官陷入一陣語滯。
曲敦其人，得勢時滿臉紅光，異常享受他人恭維，對那三分風光無比自得。落勢之際，又小心謹慎，夾著尾巴做人。反反複複，風骨全無，確為人所不齒。
那廂，程老侯爺又開口道：“故那曲氏女的身份高低暫且不論，以上種種，於公子來說，也早晚是禍患。唯今之計，最好是在公子班師回朝之前，便將那皇後人選給定下來，屆時再好生勸誡公子一番。國之君主，豈能耽於兒女情長？”
於居九五之位者來說，兒女情長，是負累，亦是威脅。
戚老天官略定了下，度忖道：“既如此，那便走罷，那名冊在老夫書房。”
片刻之後，兩位老臣便到了地方。
書房中，一本絹冊被翻開，平置在桌案之上。那絹冊中，俱是奉京貴女小像，每幅小像旁，還標注著家世、行第、與嫡庶。
二人討論半晌，為家世與脾性哪個更重要，生出了不同意見。
程老侯爺義正辭嚴：“自然是家世為先。傅氏與許氏一族均有人在朝中，這兩府在朝堂中的關係枝蔓，朝堂不定時，屆時自有些兩麵人心有不服，許會生怪。公子身邊若無家世夠硬的皇後，如何母儀天下、如何統率六宮？屆時後宮嬪妃傾軋生出的事端，還要煩公子分心去理。”
戚老天官則道：“隻若按你這樣說，家世固然重要，脾性更要好生考察了。你可是忘了曲敦之女現下已懷有身孕？如她誕下皇長子，定要交予中宮撫育，若位居中宮之人不夠溫柔敦厚，亦是個善妒欠缺賢惠的，皇長子豈非危矣？”
提起這個，程老侯爺似得了提醒，忽而一臉凜然：“戚老鬼你所慮極是，老夫方才亦忘說了，就不該留那曲氏女在後宮，不可任她在後宮中有一席之位，最好勸公子於大典前便將她休棄，否則她若誕下皇長子，單是借著皇長子生母這個身份，都有的是事非可生。”
這樣的話，確有些過頭了。
戚老天官略一思忖道：“此事容後再議罷，待公子回來再行定奪。對了，那懷寶之人已到奉京，現下榻在文國公府，過兩日亦會來我府上，你可想見上一見？”
程老侯爺問道：“你與此人有私交？”
戚老天官點點頭：“說來也巧，老夫那年仲月被國子監邀過一回，去主持私試。那季岫正好是當中一名監生，曾答過老夫兩道考題。猶記此人見解獨特，是個通才練實之人，與老夫頗為投緣。後聞其省試失利，老夫心下遺憾，本待為其舉薦一二，豈料傅氏動作極快，放榜後幾日便將此人安排去了那寧源……”
說著，戚老天官歎了口氣：“如今看來，許是造化天定。若非他去了那寧源，那詔……許也保不了這樣久。”
“是極。”程老侯爺亦道：“此人是個忠義之輩，護了那詔數十餘年，委實赤心，是個可堪大用的。”
……
二人再談論了幾句季岫與遺詔之事，話題終又繞回擇後之事上。而此刻書房的暗室中，一襲襴衫的青年郎君雙拳緊握，早已憤慨到發不出聲來。
---
歲入寒冬，難得放了個晴。今冬雪水還未降，是以這日，倒很幾分暖陽的感覺。
窩角廊下，季岫被人攔住了去路。
定晴一看，是戚蒙昭。
季岫笑著與他打招呼：“小戚大人，許久不見，”
戚蒙昭異常鄭重的，對季岫行了個深揖禮。
季岫眼底微露訝異：“小戚大人，這是怎地了？”
戚蒙昭斂容道：“戚某有個不情之請，想拜托季大人。”
季岫回道：“小戚大人但說無妨，若是季某能做的，定當竭力而為。”
戚蒙昭眼眸鬱鬱：“在寧源時，薑夫人是如何辛苦照顧薑大人的，季大人也是親眼所見。現薑大人……戚某、戚某很是看不過眼。隻戚某人微言輕，縱是有心想替薑夫人鳴幾句不平，卻幾番均為家祖所斥。戚某知，於某些事上，季大人是個有功的，也許、也許季大人之言，能助薑夫人一把。”
聽了這樣含糊其辭的話，季岫渾身一凜，繼而正色道：“當中事由如何，還望小戚大人不吝告知。”
……
與此同時，章王府外，一輛馬車將將駛動。
馬車輪轂碾過青石板路，發出轔轔的聲響。車轅之上，車夫眼觀六路、耳聽八方，將馬打得極穩當，像是生怕顛著了裡頭坐著的人。
這會兒，靜寂的車廂之中，曲錦萱與崔沁音相對而坐。往日關係不算差的姑嫂二人，此時獨處一室，卻安靜得很是出奇。
崔沁音心中發著苦。
今日之行，本非她所願。蓋因她那公爹幾次三番喚人不到，便硬逼她恬起臉到章王府去，以她那一雙小兒女生辰為借口，讓她把自己這小姑子給帶回曲府去。
馬車微晃間，看著小姑子高高挺起的孕肚，崔沁音心間複雜。
說起來，小姑子這樣大的月份，卻還是體諒她的難處，給了她幾分薄麵，跟著她上了這馬車，又怎能不令她生愧？可是……一想到某些事，就算知道與這小姑子無關，可她那心間，卻仍是控製不住地犯著膈應。
而對另一側端坐著的曲錦萱來說，她體諒長嫂崔沁音的難，之所以願給長嫂麵子，跟著走這一趟，也是因著上世之恩。
上世的永安二十二年季春，亦便是突然改元的今年。她於府中偶遇長嫂，在一番欲言又止後，長嫂隱晦地提醒了她，說京中似有動亂，讓她們母子三人警覺些，夜間莫要亂走，若聽到有何異樣聲響，切莫回應，聞陌生之人敲門，萬莫應答。
她當時便覺得有些不對，聽後心間忐忑難安，於是，在留意到府外、街巷間有火光鐵蹄之聲時，便去了寄荷院。而在聽到府中也開始喧鬨時，又特意帶著母親與胞弟躲去雜物間，並將雜物間的門給拴死了。
不久後，果然有一夥賊子闖入了寄荷院。
那夥賊子四下搜尋不見人，本都開始在陸續退出寄荷院的，穀春卻於那時，故意擰了胞弟一把，胞弟當即放聲大哭，將那些搜尋的賊人給引了過來。接著，她們便被擄了……
雖仍是落入賊人之手，但長嫂之恩，她亦是感念於心的。況長嫂的難處，她能瞧得出來。
不過走一趟罷了，無妨的。況且說起來，前世她與生母及胞弟所遭遇的噩夢，今世，當是再不可能發生的了。
畢竟阿娘，已有了新的歸屬。
曲錦萱沉思之際，那廂，崔沁音思緒亦是雜亂不堪。
可以拿來客套的話、可以堆積做寒暄的詞，在章王府中，她已經像車軲轆話一樣，說過不下兩遍了，再說也是徒惹尷尬罷了，況且知曉一些事後，她這心境大不如前，若讓她毫無芥蒂地與小姑子言笑晏晏，她委實很難做到。
是以，崔沁音把心一橫，乾脆歪在車壁，扮起了假寐。
片刻後，馬車在曲府門口停了下來。曲錦萱被桑晴攙扶下了馬車，跟著崔沁音，徑直去了正廳。
正廳中，時隔數月終於見到曲錦萱的曲敦，實在是氣都不打一處來。
這幾個月，他回回讓人送信去章王府，喚這小女兒回曲府來，偏生每回她都有理由拒之。就算他親自去，她也敢稱病不出，直接給自己吃閉門羹。她是個有身子的人，他這個當爹的又不好強行將人喚出來，再加上章王府裡那個嬤嬤，回回都用笑臉說話，話裡語裡都把他架得高高的，又噎得他什麼都說不出來。
這會兒，兒媳終於把人給帶回來了，曲敦立馬便拿腔拿調地擺起嚴父的架子來。他冷嗤著訓道：“還知道回府？為父還當你嫁出去，便與這府裡頭斷了乾係的。”
曲錦萱低眉：“先前已與爹爹說過，夫君出征前特意囑過女兒，讓女兒無事莫要出府。夫君的話，女兒不敢不從。”
又是這一句。
曲敦心間咈然。
這不孝女真真是變聰明了，明顯是打量著自己不敢道那薑洵的不是，才回回拿他的話出來作擋箭牌。
早知有今日，他當時就是押，也要親自押著嫡女，確認是嫡女嫁去章王府，而非讓這個不拿他當回事的不孝女嫁了過去。
想到這裡，曲敦用餘光剮了溫氏一眼。
而溫氏的心裡頭，又何嘗不是憋著濃濃的濁氣？