薑洵目不斜視地經過，走到上首撩袍坐下，淡淡地說了聲“免禮”。
貴女們這才端秉著姿態起了身，各自尋了位置坐下。
既是選妃宴，能為自己搏個好位份，那在帝王跟前露臉施展才藝，可是天大的劃算。是以在來之前，便有不少人精心編排了獨舞獨奏，就等著今晚能在尊駕之前一展芳姿，贏得聖眼青睞。
宴才開始不久，便不斷有人經宦侍通稟呈藝。薑洵倒也來者不拒，隻是幾場舞樂看下來，那雙冰玉般的眸子卻始終波紋不興，似乎這一室的衣香鬢影，他卻始覺寡然無味。而直到見了徐嬤嬤的身影出現時，他麵上才有了異色。
薑洵離了座，打斷殿中獻舞。
望著繈褓中的薑明霄，薑洵眉心泛緊：“嬤嬤怎將哥兒帶來了？”
徐嬤嬤便回稟道：“程老侯爺先前說過，讓小殿下也來湊湊熱鬨，順便……看是否有與小殿下合緣的。”
一聽這話，在場的貴女們心思紛紛開始活泛起來。
這言下之意，不就是誰能得了這位小殿下的喜愛，能親近這位小殿下，便更有機會了麼？
下首，一眾貴女還在想著要如何借機親近薑明霄，而上首的薑洵，瞟了幾眼被徐嬤嬤豎抱著的、眉眼俱喜的小人兒，不由眉骨微揚。
好小子，看得比他還要開心認真，嘴都快咧到耳根去了，也不知這場麵若給那人看見，心裡頭會是個何等滋味。
正當薑洵擔著眉尖兀自反思，怎麼就就生出這麼個‘逆子’時，下首的程敏潼卻起身走了上來，一臉嬌羞地對徐嬤嬤問道：“這位嬤嬤，我能抱抱小殿下麼？”
這話一出口，殿中不知多少貴女暗地中咬緊了銀牙。
她們還在想著要如何借機親近，這程敏潼倒好，直接上去開口了？
便在一眾貴女心中暗藏期待，等著看這失禮無撞的程敏潼被拒絕的好戲碼時，卻見聖上略一頷首，竟是允了。
這一來，下首的貴女們更是氣得要扯歪手中的巾帕子。
而程敏潼心間大喜，麵上也霎時笑開了花，想著家中祖母與母親說的確是沒錯。今聖即位，自己祖父可是出了不少功的，不看僧麵看佛麵，就是衝著這一層，那中宮之位也十拿九穩斷然跑不脫。更何況、何況她自認皮相也是頂頂好的，焉能不受陛下關注？
自徐嬤嬤手上接過薑明霄時，程敏潼心裡更是得意至極，她壓下對薑明霄的不喜，擺出幅虛心受教的模樣，聽徐嬤嬤教她如何托抱。
好不容易將薑明霄給抱穩了，程敏潼還沒來得急喘口氣，便見餘光朱紅一閃，是龍座之上的人向她走了過來。
程敏潼有些緊張，雖不敢抬頭直視，心中卻異常相信，聖上的眼神，是在自己身上流連了的。
欣喜之下，程敏潼開始幻想起日後自己入主中宮，且誕下麟兒，與陛下妻兒和樂的場景。
而薑洵，則是目不轉睛地，盯著被程敏潼抱著的薑明霄。
父子二人四目相接，片刻後，不知怎地，薑明霄忽似反胃似的，那張前一息還傻樂著的小臉驀地一皺，便自喉間嘔了好些穢物出來，正正將那些穢物給吐在了抱著他的程敏潼身上。
這突如其來的意外，直讓程敏潼尖叫一聲，嚇得險些失手就把薑明霄給扔了，幸虧薑洵眼疾手快地接住。
而素來不怎麼哭鬨的薑明霄，應是被她那聲尖叫給嚇到，開始扯著嗓子放聲嚎哭起來。
薑洵抱著薑明霄，黑泠泠的眸光砸在程敏潼身上，怒斥了聲“好大的膽子！”之後，便拂袖而去。
程敏潼嚇得心口亂跳，頂著身上的穢物，跌坐於地。
一場晚宴，於混亂中結束。
……
約莫兩日後。
在畫舫中等了片刻後，丁紹策聽了唱喏之聲後，便出了那畫舫，深揖叩拜。
薑洵抬了抬手：“好了，平身便是。”
丁紹策咧了下嘴，隨著回了畫舫中，看了薑洵麵容之後，語氣略顯誇張：“陛下可算想到微臣了。許久不見，陛下風華更盛，威儀肅如竣山之岩，英姿凜如古柏縱樹——”
話說一半，被薑洵投射來的目光給凍沒了。
他摸摸鼻子，虛咳一聲：“陛下近來……歇得不好？”
薑洵眸子定定，並不接話。
丁紹策便自顧自地猜測道：“陛下可是為了遴選後妃之事傷神？若是那晚沒能尋到合乎心意的，便再辦一場就是了。奉京城貴女何其多？這宴連著辦上個一旬，都能有不同身姿樣貌的貴女來參宴。再無有合心意的，便往各州府下聖諭，總能尋到令陛下滿意的。”
“對了，聽說那日晚宴，泰平侯府的程姑娘犯事兒了。既陛下就在那晚宴中，可願與臣說一說，那些傳聞可是真的？”
薑洵睨他，眼神不善：“朕瞧著，你當真是閒。”
丁紹策露齒一笑：“陛下知我這人最是個愛閒趣的，聽了些街巷之言，就想找人求證。”
“聽說陛下身邊的常侍懷疑那程姑娘身上有何等異香，才讓小殿下突感不適。故他著人把程姑娘給扣住，而果然，禦醫在她那袍衫之上檢出了少量毒粉……唉，就是不知那程家小姐是當真存了蛇蠍之心，還是被某些大人物給蓄意坑害了？”
“若真是臣所猜的那位，據臣所知，這位大人物無緣無故是不會出手的。”
薑洵漠聲：“此女心存妄念，口吐不敬之言，不過小作懲戒罷了。”
小作懲戒？
丁紹策搖了搖頭。
名聲被毀不說，在宮裡頭被關著審了一夜，險些人都嚇出毛病來……不過，這位不予那毒粉之事計較，確實也是小作懲戒來著。
丁紹策正心下自思時，忽聽得薑洵問了句：“你與樂陽……可有何進展？”
“陛下何意？”丁紹策微覺訝異。
薑洵抿唇，不肯再多說。
逐漸反應過來後，丁紹策笑意加深，憋到肋骨都痛。
“我原想著，陛下這脖頸子沒個一年半載的，連半寸都低不下來，卻沒成想……”他笑到連連輕咳，眼角都泛起些水光了：“不知這回，那紫宸門前的石獅子，可有發揮些作用？還是那冷被窩把陛下給凍著了，這腰杆子再也板正不了？”
薑洵麵色極不自然，直將唇抿成了一條直線。
好半晌後，他板起臉來：“笑完了？答朕的話。”
丁紹策可是個過來人，自然知曉薑洵此時心內的彆扭。是以，他清了清嗓子：“是臣失儀，陛下莫怪。”
說完這話，丁紹策斂著心神，悠悠答起正話來：“進展自然是有的，比如她剛回奉京時，日日躲我，說話從來沒有好氣，杵得我肺門子都痛。現在呢，就算我日日去國公府還有那容馥齋門口堵她，她倒是再不躲也不發火了，我若喚她，她也會與我好聲好氣說話。”
薑洵眉目微動：“那豈非進展喜人？”
“進展喜人？”聞言，丁紹策低下頭，苦笑了下：“可不是進展喜人麼？往前她躲我、對我發脾氣，那起碼是有情緒在的，且是獨一無二的情緒。可近來，每回聽到她平聲靜氣與我說話、打招呼，就跟對待旁的人一模一樣，語調沒有半點起伏，我這心是更堵得沒處放氣。”
見了這樣一個霎時便頹唐下去的丁紹策，薑洵還有何不明白的？
他指尖微蜷，穩住心神，以靜洌的聲音分析道：“你二人不過是年少時有過一段情罷了，充其量，也不過是場露水情緣。”
丁紹策抬眸，笑道：“是麼？可她那前夫確是與她有過孩子的，雖說沒能生下來，但二人那關係羈絆匪淺了罷？陛下可想知，樂陽是如何對待她那前夫的？”
薑洵直視著丁紹策，自他口中，清晰地聽到“形同陌路”四個字。
不僅如此，丁紹策還好心問了一嘴：“可需臣與陛下解釋解釋這四個字？”
薑洵眉宇顰起，雪玉般的麵容之上，倏地浮起層霜來。
片刻後，薑洵轉移了話題。
“近來得了崇州密報，溫府有些異動，你在崇州也待過，去替朕查一查，看溫府是何等情況。”
丁紹策揚了揚眉：“陛下將要恢複科舉，這省試在即，您還要調臣出京辦事，那臣這幾年備考溫的書，豈不都白廢了？”
薑洵回了句：“明知故問。”
丁紹策莞爾，複又問道：“這回參考的舉子中，可是有陛下當年的大舅哥在列，不知陛下……可也會徇私？”
薑洵沉默了下。
亭中日光清薄如銀，拂過植木的微風颯颯有聲。
薑洵的聲音有些發飄：“我本便欠她的，這好處她不問我要，我卻是該給的。”
丁紹策屈起指節，略定了下，方沉吟道：“陛下，臣尚在路上，多的經驗沒有，隻想提前告知陛下一句，道阻，且長。”