緩過氣後，曲敦問曲硯舟：“舟兒可知，為父身上這傷是如何來的？”
按著先前所稟，曲硯舟猜測道：“可是樂陽縣主仗勢欺人？”
“為父素來與文國公府無有齟齬，與樂陽縣主更是少有會麵，就算她愛仗勢欺人，又怎會無緣無故欺到為父身上來？”曲敦麵色鐵青：“你可知，為父今日在寺東街外見了何人？”
聽了這話，曲硯舟心下發了緊，卻是陡然想起曲錦萱來。他眉目一動，沉吟著問道：“……可是三妹妹？”
聽到提起曲錦萱，曲敦身子一動，卻是又扯到了傷處。他顧不上痛，嘶聲罵道：“若是那不孝女，為父早將她的腿給打斷了！”
曲硯舟沉默著，聽曲敦接連悍罵了好幾聲後，才自他口中聽得答案。
“為父今日所見的，是那蘇氏。”
“先前小廝與為父說這話，為父還當他錯眼，可待為父親親眼去看，便知是那蘇氏無疑。且跟著那蘇氏的下人手中，還抱著個小娃娃。”
“為父跟了上前，親耳聽到下人喚那娃娃做哥兒，由此可見，那繈褓中的，定是個小郎君，還就是當年蘇氏所懷的為父的種。為父一路跟著，直到見那蘇氏入得季府大門，又聽季府的門人喚她做‘夫人’。唯恐聽錯，為父還派人使了銀子去打探，得到的消息亦是與聽到的無二，那蘇氏，正正給那季岫當了妻室！”
“此等奇恥大辱如何忍得？奪我妾不止，竟還將我兒也一並奪走！”說到這處，曲敦氣得胸前劇烈起伏：“咱們也是皇親國戚，怎能讓旁人給欺了去？”
這一消息委實過於令人驚駭，曲硯舟好片刻才反應過來：“父親所指的，是尚書省的季大人？”
“正正是他！”曲敦臉都被怒給衝歪了，又兼患處疼痛不止，他更是呼吸急促，在喝了半盞曲硯舟遞來的茶水後，才繼續說道：“舟兒，為父這腿不方便，你直接去宮裡頭向陛下告禦狀。不管怎麼說，得把哥兒給要回來，至於蘇氏那賤婦，定要治她個逃妾之罪，將她送入大理寺獄去！”
說完，曲敦還湊近曲硯舟，密密囑咐道：“那季岫是天子近臣，是近來的朝堂新貴，恐怕陛下會保他。這也無礙，為父本也不欲與他為敵，隻要他交出哥兒便是。我兒切記，你此番去，除了要討回哥兒，將那蘇氏送入牢獄之外，最重要的，是你這回去陛下跟前露露臉。對了，莫要忘記尋機會向陛下哭訴一番，就說夢到你三妹妹在外流離失所，居無定處。且她無比惦記小殿下，在夢中還托你去幫她瞧瞧小殿下是否安好。”
話到此處，曲敦異常鄭重地盯住曲硯舟：“我兒，我曲府的富貴，咱們爺倆的前程，可全係在小殿下身上了。”
曲硯舟顯然不願做這事，他移開眼：“靠科舉功名入仕，好過得人蔭護。且三妹妹早與陛下和離，若我等再借三妹妹之勢，日後，是要受人指摘的。”
曲敦沒想到自己精心想好的計，居然得了兒子這麼個回應。他臉色由白轉青，斥起曲硯舟來：“這是算的什麼糊塗帳？有誰敢指摘咱們半分？旁的且不論，那皇長子身上，可是留了一半我曲府的血，那富貴名利與官爵賞賜，本就是陛下該給咱們的，是咱們應得的！”
回應曲敦的，隻有曲硯舟長久的沉默。
曲敦等了半天，也不見長子應聲，他簡直心堵到不知說什麼好。往日最是引以為傲的、長子的這份溫文儒雅與穩重自持，此刻在曲敦眼中，儘數化作迂腐言行，隻覺自己長子就是個重氣節風骨的、不知變通的腐儒。
曲敦摁下怒火，想要徐徐說服曲硯舟：“舟兒，你想想聰哥兒與婧姐兒，若你不能得個顯赫官職，待他二人長大成人後，單是議親便矮人一截。還有，隻我曲府骨血流落在外這一點，就萬萬不能忍！”
曲硯舟固執道：“兒子有自信，兩試定能得個好名次。”
曲敦氣得發笑：“何等好名次？你就算是過了省試殿試，當了鼎甲狀元，若無陛下額外關照，那也是下放州府當個府官，或是去將作監中任職個三兩年，再慢慢磨勘往上走。一路行去，說不定將來你到了為父這個年紀，混得還不如為父！”
見曲敦激動至斯，曲硯舟自是擔心他傷情加重，便勸道：“父親有傷在身，還是莫要想這些了，先歇幾日養養傷再說罷。若父親今日所言所料當真，季大人那事，也無需告禦狀，屆時您往禦史台遞折子，禦史台也會處理的。”
曲硯舟這份關心之中，亦有推搪之意，曲敦如何聽不出來？他轉而冷笑幾記，雙手撐起身體，作勢要下榻，口中還念念有詞：“好，好得很，你這不孝子也不聽為父的話了。無事，那為父便拖著這殘腿，親自去大內告這禦狀！”
見曲敦當真要動，且已痛到臉色扭曲，曲硯舟無奈，隻得急急製止於他：“父親莫要激動，兒子去就是了。”
終於聽了應，曲敦心中一喜，卻又聞長子補充了一句：“若父親所料當真，兒子會儘力將父親骨血帶回，旁的，恕兒子不敢從。”
曲敦險些沒撅過去。隻唯恐長子這榆木腦袋變了主意，他深呼一口氣，妥協道：“也罷，先把哥兒給我帶回來，旁的，往後再從長計議。”
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是日，天宇寥廓，雲似織綿。
禦案之上，薑洵埋首於一封辭牒中，忽而笑了笑：“朕這位大舅哥，倒著實是個腹笥淵博的。”
這聲稱呼，讓苗均水心內微動。他心下度了度，隨即諂笑道附和道：“可不是麼？小殿下那般聰俊靈秀，這位曲大公子好歹是小殿下的舅父，定然也是位驚才絕豔的。”
薑洵偏頭，睇了苗均水一眼：“霄哥兒才半歲不到，你便瞧出他聰俊靈秀來了？”
苗鈞水反應也快，當即換了個說法，嗬嗬笑道：“奴才啊，是聽聞娘娘穎慧溫善，想來小殿下那份聰俊靈秀，定是與娘娘有關了。”
薑洵笑意微滯，再度掀了掀眼簾：“聽誰說的？”
“奴才曾聽徐嬤嬤提起過的。徐嬤嬤說娘娘溫情柔善，對陛下體貼至極呢……”苗鈞水賠著笑，解釋道。
“溫情柔善……”薑洵咂摸著這個詞，未幾又搖了搖頭：“她最惹人疼喜的，可不是溫情柔善。有時侯，那也是個不得了的鬼靈精。記得在寧源時，朕帶她出去用膳，她一心想去外頭玩，便故作殷勤，把桌上的菜食都投喂給朕。出去外頭逛了，還很會得寸進尺，把朕當工具……”
聲漸消沒，苗鈞水偷偷瞄了一眼，見薑洵兩眼發直，目光砸在桌案之上，人似沉浸在記憶中，又似被悒鬱所裹，很有些淒然失神的模樣。
苗鈞水搜腸刮肚地，想要龍顏開悅些，便笑咪咪地說起舊事：“聽聞陛下當年在寧源受傷時，是娘娘親自照顧的。娘娘那時腹中該是揣有小殿下了，還不遠千裡地，奔波去了寧源照顧陛下，這份心啊，著實是難得了。”
提起這事，薑洵翹了翹眼角：“不過是小傷罷了，她便急得愁眉愁眼的，眼淚跟不要錢似的淌著，直把朕都給吵醒了。”往事越說越帶勁，薑洵回想著，還頗有幾分炫耀的意味：“且她事事親曆親為，煎湯煎藥，連朕的吃食都是她親自下廚做的，那會兒，簡直恨不得把藥膳都親自喂到朕嘴裡頭來。”
苗鈞水察言觀色，笑得比薑洵還開心。他忙不迭恭維道：“陛下好福氣，得了娘娘那般照待，又與娘娘有了冰雪聰明的小殿下，待日後娘娘回宮啊，便是一家和樂了。”
可顯然，苗鈞水摸錯點了。
薑洵聽了這話，笑意逐漸消失，臉色慢慢變得凝重起來。好半晌後，他擰起眉來問苗鈞水：“孫程出宮時日也不短了，卻仍未尋著她，你說……她是不是有意躲著朕？”
見狀，苗鈞水如臨大敵，於腦中一番急智思湧後，他佝著腰慰懷道：“陛下多慮了，我大昌疆域遼闊，這尋起人來啊，自是要多費些時日的，陛下莫要如此作想。且陛下與娘娘往昔那樣恩愛，又有了小殿下在，娘娘又豈會刻意躲著陛下？想來陛下與娘娘此番不過是生了些誤會罷了，待這誤會解開，一切也就消散了。”
苗鈞水不知的是，正正是往昔曾有那樣恩愛的時日，才讓人愁腸百結。
“誤會……”
薑洵麵色不見有鬆動，他站了起身，走去窗欄邊，眺望遠處如飛虹般的丹艧。片刻後，喃聲自語道：“若是誤會，倒好辦了。”
苗鈞水跟在身側，再度絞儘腦汁地出著主意：“要不、要不放個假消息出去，就說小殿下害了病，鎮日吵鬨不休……看娘娘會否為了小殿下回到奉京城來？”
窗欄前的人撫著額，微微搖頭。
苗均水想了想，便也否了這個主意。
確實，要這樣說，關於立後納妃的奏本，又要飛也似地堆積過來了。有的是世家貴女想要入宮照顧小殿下的，指不定還給了大臣們話頭，又讓某些厚著麵皮的人借機親近小殿下。
薑洵靜立不語，眸光往前掠去，目光駐在某處朱欄采檻之上，良久，才出聲道：“去罷，宣季岫過來。”
“奴才領旨。”
苗均水正待轉身之際，又聽了句補充：“還有，差人去文國公府，把樂陽縣主也宣來。”