樂陽拉著曲錦萱坐下，安慰道：“放心便是，你那寶貝兒子啊，就不是個認生的。且那孩子真真是惹人疼喜，他一日大似一日，我瞧著，也是與你越來越相似了。”
說著，樂陽推了盞茶過去，又對曲錦萱說道：“我估摸著，你定然是不會回曲府的，季府你也不好住進去，不如……還是去我那彆莊住著？自打伯母與筠哥兒搬走後，我那彆莊便空置了許久。以往他們住著，我還有個地方可去，現下除了容馥齋，我見天悶在這府裡頭，也怪不得勁的。若你與霄哥兒搬進去了，我便又多個地方走閒了。”
見曲錦萱麵露踟躇，樂陽正色道：“我知你定是想自己賃宅子住。可霄哥兒出宮若沒個看守嚴實的，指不定哪天就讓人給摸了，所以你也莫要跟我客氣，儘管住進去便是。”
不好再推拒，曲錦萱隻能笑道：“那便叨擾縣主了。”
樂陽搖頭：“哪裡就叨擾我了？你也是客氣，那繁清閣我丁點財力都沒出，你也要給我一半股分。”
說起繁清閣，二女倒有好些話題要聊，從客主到賣品，足足聊了有一盞茶的時間。
聽了曲錦萱細細說來的門道，與她這半年摸來的經驗，樂陽擊掌振奮道：“這麼說來，咱們也可在這奉京城開上幾家。”
曲錦萱點頭：“奉京地界大，確是可以開上幾家的。”
樂陽喜溢眉梢：“那好說，等你手裡的事都忙完，桑晴也回來了，咱們便可去看鋪子了。裝潢擺設選品之類的，直接按吳白城那間的來，倒是省了許多事。”
繁清閣的事又聊了小半晌後，樂陽才想起堂子事來，她提道：“對了，何時得了空，我與你一起去季府瞧瞧伯母，筠哥兒滿周歲，已經會走路了。”
曲錦萱也正記著這事：“待接了霄哥兒出宮，安置好了便去。”
既提起蘇氏，便不得不說到曲敦鬨著告了禦狀的過往了。
細細將事由述清後，樂陽默默說了句：“論起來，伯母這事兒，確是多虧了陛下的。”
這話音將落，便有下人來傳話：“縣主，正廳事已畢，陛下差人來問三姑娘，可否隨陛下入宮了？”
樂陽聽罷，眼底露了些促狹的神情，她起身朝曲錦萱半開玩笑道：“去罷，我就不親自送你了，省得陛下以為，我又教唆了你些什麼話。”
……
正廳之外，溫厚正半憂半喜地，帶著曲硯舟下著步階。
於溫厚來說，今日有駭，亦有喜。
生出駭然，自然是薑洵竟大難不死，複歸奉京。而今日的意外之喜，是曲硯舟終被薑洵所認。
薑洵當場書下禦旨，將曲硯舟封為慶王，入宗室玉碟，賜親王府邸。而溫厚本人，雖因體疾未愈無法歸朝複官，膝下兩個兒子卻也均被擢升了一階。
而溫厚的憂，則來自於薑洵這反常的態度。
如薑洵這般襟懷恢廓的作派，於溫厚來說，一怕這般施恩的背後，藏著何等謀算，二則怕曲硯舟，亦便是現下的慶王爺，當真會因此與薑洵關係漸近。如此一來，便完全背離了他們最初的盤算。
喜憂參半與不解其意間，溫厚正欲轉身朝出府之處行去，卻察覺自己身側之人停下了腳步。下一息，又驀地離開自己，往反向疾行而去。
溫厚側頭去看，見是個明眸霧鬢的女子緩步行來，而方才還在自己身邊的人，正是去了那女子身前。
一聲憂急的“三妹妹”，讓溫厚得知了此女的真實身份。
而見了奔來的曲硯舟，曲錦萱下意識向後退了一步。
曲硯舟完全被曲錦萱攫住心神，他兩眼緊盯著曲錦萱：“你、你可還好？可有受傷？”
不待曲錦萱回話，曲硯舟察覺身後有人大步行來，又見曲錦萱朝他身後屈膝福禮：“見過陛下。”
聽得這喚，曲硯舟渾身凜住。
薑洵越過曲硯舟，上前親自攙起曲錦萱，語氣親昵地問她：“可與樂陽敘完話了？”
曲錦萱點頭，恭敬地回道：“稟陛下，話已敘完了的。”
薑洵朝她微微一笑，又轉而看了眼麵色發僵的曲硯舟。
方才於正室中時，他見得曲硯舟飛快朝曲錦萱疾行過來，雖知這份關心與急切，應是因著二人舊日的兄妹關係，可不知為何，那般場景於他，莫名刺目。
是以，他便言簡意賅地，順勢介紹起曲硯舟的新身份：“萱萱，這位是慶王爺。”
曲錦萱隻略頓了頓，便從善如流地屈膝喚道：“民女見過王爺。”
曲硯舟，亦便是現下的慶王，見這二人並肩而立，且薑洵話語呼吸又那樣親近，不禁目光冷澀。
好半晌，他才自喉間，擠出句“免禮”來。
雖認了兄弟，但薑洵此刻並無多少心思放在慶王身上，隻稍稍留意了他兩瞬，便轉向曲錦萱，柔聲與她說道：“走罷，朕帶你去見霄哥兒。”
聽著馬上便能見到兒子，曲錦萱難免有些緊張，小聲應過，便隨著薑洵走了。
慶王獨自立於原地，望著高大嬌小的一雙男女漸行漸遠，似覺這秋日的颯颯涼風吹進了心中，令他倍感透骨奇寒。
廳外各有心思的幾人離散，而廳內，程老侯爺眯著眼看了半晌，突然驚訝道：“這、那不是曲府那庶女麼？她怎又出現在陛下身邊？”
說著，程老侯爺急急邁腿，便要往廳外去阻，卻被餘下幾位老臣給攔住了。
文國公率先發聲道：“程老鬼，你這是年紀越大，人還越活回去了。陛下偏要在這時喚她出來，讓我等見到，是何等用意，你當真不知？”他聲色有些嚴厲：“這半年來，立後選妃之事，陛下哪一回推脫，不是堵得你無話可說？你還犯老癡不明白麼？”
丁老將軍亦是勸道：“程老鬼，陛下即位半載有餘，早便不是崇州城中那個毛頭小子了，眼下各色事宜，陛下早有成算，咱們這眼睛該蒙就要蒙，耳朵該閉就要閉了，莫再執著。”
“正是這般更要阻攔，先前陛下多番推脫，原來皆是為了此女……”程老侯爺被製得無法邁步，兩眼瞪向戚老天官，粗聲粗氣地尋求聲援：“老戚，你如何作想？”
迎著程老侯爺企盼的眼神，戚老天官卻也隻能谘歎道：“老程，往前咱們將手伸入後宮，陛下不計較，是念著宿日舊恩，可我等若總是這般蠻板，便有挾君恩之嫌了。”
聞聽此言，程老侯爺瞠目氣急。
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重閣修廊，珠壁交輝。
薑洵特意撇了玉輅信步而行，曲錦萱不與他並肩，他便稍稍領先她半步，攜著她穿過廣闊的禦道與殿庭，與她溫聲介紹著各處殿宇樓台。
二人所行之處，宮人俱是跪倒一片，靜侍君威。
步行許久，曲錦萱跟著薑洵到了一處殿宇之外。
那殿宇高懸的匾額中，飛動奇絕的幾個鎏金大字，寫著福陽殿，而於那匾額之下，眼笑眉舒的徐嬤嬤，正抱著個紅潤粉嫩的小娃娃。
那小娃娃麵頰光明眩目，水葡萄般的眸子，笑起來又眯成了一條縫。他兩手抓著自己前襟在撕扯啃咬，身子又在徐嬤嬤小臂上一顛一顛的，似是極為興奮。
薑洵領著曲錦萱上前，見了薑明霄的動作，當即皺眉看了他一眼：“臟不臟？”
前襟被拍下，薑明霄也不生氣，咧起嘴來笑出了小舌頭，兩片薄薄的粉嫩的嘴唇上儘是光亮的口水漬。也不知是不是認出了薑洵，他兩隻小手在空中拔來拔去，極不可耐地要掙開徐嬤嬤，似是想要這個爹來抱自己。
薑洵餘光見得曲錦萱腳步停在自己身後，知她定是心間無序，又有些情怯，便給徐嬤嬤遞了個眼神，自己率先伸手接過薑明霄：“好小子，沉了不少。”
薑洵俯眼，瞥著自己懷裡的小娃娃，板起臉來引逗道：“小子，許久不見，可想你父皇了？”
薑明霄衝薑洵啊哇啊哇地叫著，滿臉眉飛色越，笑得跟抹了蜜似的。
薑洵瞧著兒子憨態可喜，便騰著兩臂換了個豎抱的姿勢。
豈料這姿勢方調整完，薑明霄便猝不及防地探了右手。隻聞‘啪’的一聲，他照著許久不見的父皇後脖頸，揮出了硬實的一掌。