明明是酷寒的天，曲檀柔卻汗出如漿。她神思不佳，腦中一片空白，隻能寄望於慶王，可才將哀求的目光投去，卻見得被慶王攬住的、雙眼噙淚的崔沁音，衝自己露了個古怪卻明顯的笑容。
如被這笑點醒般，曲檀柔雙眸撐大，登時尖聲叫道：“我知道了！兄長，是她陷害我！是崔氏汙蔑陷害我！”
崔沁音早已斂了笑，滿臉戚容，聲音哽咽不已：“柔姐兒！你我是表姐妹，無緣無故，我為何要陷害你？且還是用榆哥兒的命？你當我如你一般瘋？”
語畢，崔沁音已是個哀哀欲絕的模樣，她轉身伏到慶王懷中，不住地抽咽起來：“王爺、夫君……榆哥兒出生可還未滿一旬啊，我的兒啊……”
見崔沁音這般聲淚俱下地裝腔作勢，曲檀柔怎還不明？她瘋狂搖著頭，眼淚鼻涕糊了一臉：“兄長，我不曾害過榆哥兒，我真的不曾做過這事！定是崔氏為了陷害我，不惜掐死自己親生兒子，兄長，她才是毒婦！你信我啊！”
慶王已是忍無可忍：“閉嘴柔姐兒！你當真是被鬼迷了心竅不成？為何接二連三行錯事？”
說完，慶王喚來小廝上前，低聲道了幾句吩咐。
內室靜得嚇人，慶王那幾句吩咐，曲檀柔聽得清清楚楚。她渾身如遭雷轟電掣般，回神愈加死命尖叫起來：“不——兄長不要！我當真是無辜的啊！你我自小一起長大，你怎能這樣對我？！”
慶王硬起心腸來，凝視她幾瞬：“看在你我兄妹一場的份上，如何給榆哥兒償命，我讓你自己選。”
不過是剪刀與白綾罷了，很快，小廝便端了這兩樣東西進來。
慶王麵無表情：“冬日井水寒涼，便不讓你去受那罪了，這兩樣，你且選一樣，或是……你想去傅府？”
見了那漆盤又聽得慶王這般的話，曲檀柔上下牙齒捉對廝打，連連後退：“我不選、我不選！國法何在？有本事便送我去官衙，讓官衙查個清清楚楚！就算你們是皇族，我也是官家貴女，你們如何敢這般對我！”
“兄長！慶王爺！你我到底是曾有過肌膚相親的，你對我始亂終棄便罷了，現在還要謀我性命？”
“崔沁音！你這毒婦，一切都是你盤劃好的！你敢陷害我……你們、你們這對賊夫婦必不得好死！”
見曲檀柔這般發蠻亂語，慶王已是麵色鐵青，他深吸一口氣，閉著眼睛隨手指了指，正正是右向的白綾。
小廝領了意，拿起那白綾便向曲檀柔行去。
“不！放開我！放開我！”曲檀柔已嚇得麵無人色，聲音越發尖到刺耳。
那奶母亦上手幫忙，她身子敦實，氣力不小，很快便製住了瘋狂晃動的曲檀柔。
得幾人通力合作，小廝甩開手中白綾，在曲檀柔脖子上絞了幾圈，接著，使足勁往後扯去——
曲檀柔頓時張著手腳撲騰亂舞起來，她雙手使勁拍著地，兩眼開始反複翻白，自嗓子間擠出些‘赫-赫’的怪異聲響。
不多時，緊緊攬住崔沁音，側頭閉眼將自己置於黑暗中的慶王，聽得那掙紮的動靜漸漸停歇。少頃，在一陣腳步聲及窸窸窣窣的聲響過後，小廝的聲音響起：“啟稟王爺，此女已伏罪。”
慶王睜眼，好幾息後，才向前望去。
曲檀柔被平放在地上，臉已被布巾蓋住，頸間露出的淤痕觸目驚心，儼然已是一具死屍。
手握成拳，慶王喚過小廝：“著人去曲府報喪罷，就說……說柔姐兒不想遠嫁，哀求本王為她退那婚約，本王不欲作理，她便率性吊死在我慶王府。”
小廝領意，應聲而去。
崔沁音有些擔心：“這樣說，王爺不怕姨丈來府裡頭追究麼？”
慶王神色凜然：“他若敢來，本王等著便是。”
崔沁音吸了吸鼻子，淚又灑下。她離了慶王，抽抽噎噎間，待要再向那搖床去，卻被慶王及時攬回。
慶王的嗓音亦是哽著的，他低聲撫慰崔沁音：“莫要再看了，你還在月裡，身子為重……讓榆哥兒安靜地走罷。”
“莫傷心，以後咱們還會有孩子的。柔姐兒確是行了錯事，本王也讓她償命了。往後，你我便好生過日子罷。待我成事，那中宮之位，還會是你的。”
崔沁音先是愣了下，繼而無聲哂笑，扯了扯嘴角：“臣妾知了。”
……
晚些時候，崔沁音回了居院。
采芳攙著崔沁音上了榻，替她放了迎枕，蓋好被褥，這才快意道：“還好王妃娘娘果斷，這事行得及時，出生幾日的小娃娃尚且生得差不多模樣，要是遲上個幾日，王爺許就瞧出來了。”
崔沁音靠上迎枕，盯著床頂的承塵出神許久，開口道：“予那家人多些銀兩罷，麟兒病夭，他們也委實可憐。”
采芳應聲，又去斟了茶，將茶盞遞給崔沁音，聽她不大確定地問自己：“三妹妹那位霄哥兒……是否快滿周歲了？我記得，好似是二月份？”
采芳想了想：“奴婢記得……好似是二月下旬？”
崔沁音捧著茶盞，心中暗暗算了算時日，吩咐采芳：“你去庫房選些軟料布、撚絲線和軟絮來，我給霄哥兒做頂虎頭帽，再縫製幾件新衣裳，過了周歲的小娃娃長得最快了，衣裳穿不了多久便要換。”
采芳不明所以，立馬勸道：“王妃娘娘尚在月裡，動針線是要傷眼睛的，不如出了月子再做罷，也不急這一時？”
崔沁音搖了搖頭：“無妨，去拿來罷。說不定過不了多久，便要求她幫個大忙的。”說著，她複又沉吟道：“還有，差人看護好榆哥兒，日後若還有機會……我會去接他到身邊的。”
采芳一一應過，卻在轉身往庫房去時，突然站定腳，打了下愣。
且不說那句“若還有機會”，便是自家王妃娘娘後麵那話也有些怪，說的是“會去接他到身邊”，而不是“接他回這府裡”……
這般突如其來的怪異感，並未在采芳腦中停留多久，很快，她便兀自搖了搖頭。
瞎想什麼呢？怪多心的。
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臘梅仍在，墨蘭徐開。
孤景微霜中，風息一日較一日放緩，過完歲旦沒多久，便又是一個仲春。
二月將開始，邊關便接連傳了急報來。
當中有喜訊，亦有噩耗。
喜訊，自是大昌退敵捷報。
不僅丁老將軍打得南涉節節敗退，反攻下他們一座邊城要塞，而天子親征對戰東湯，雖因半途派兵支撐南涉，而導致兵力不足的安泗帝兵，最終卻亦取得了完全勝利。
天助大昌，那領兵的東湯太子原計奇襲，怎料內部出了亂子，援軍並未按原計劃增襲，其與其所率的一支親兵，儘數被殲。
而噩耗，亦令大昌舉國震驚。
天子於營中被東湯細作偷襲，遭淬了毒的短匕所傷，那短匕不偏不倚，正中心口。