吏部與三司省，一個掌理官吏銓選考課之政令，一個總管貢賦財稅。
很明顯，曲敦，這是直接要官來了。
曲錦萱唇角微動，麵上極為不解：“恕女兒不明，大昌仍與鄰國在戰中，怎說得一個閒字？況爹爹既對兵部一應政務通曉，不更該待在兵部效力麼？”
曲敦立時瞪眼：“你是在與為父裝傻不成？”
“女兒一介無知裙釵罷了，實不懂爹爹為何與女兒說這些。”曲錦萱直視曲敦，目中波平光靜，似乎當真聽不懂他的暗示。
曲敦氣得牙根作癢，他板起臉來：“待霄哥兒登基為帝，你便是太後，為父亦是當朝天子之外祖。為父供你吃穿這麼些年，將你送入皇家，得了這潑天的富貴，而今不過討要個官職罷了，你也這般裝憨作傻糊弄為父。你便是這般報答生養之恩，這般給人做女兒的麼？”
“你好生想想，今日若是那魏言安即了位，傅氏一族可是要當權攬政的。似我這般不仗勢橫行，還處處與人交好，生怕敗壞拖累你的名聲，今日亦是好言好氣予你招呼一聲日後之盤算，可有半點過分之處？”
聽得曲敦底氣十足，言語間字句鏗鏘有力，曲錦萱定定望他。
天子新喪，旁的臣工扮都要扮出一臉哀容，偏他紅光滿麵，那般激動雀躍的神色，與身上的素服，可謂對比鮮明。
收回目光，曲錦萱淡聲：“爹爹先前不是說過，若女兒離了章王府，便與女兒斷了父女關係麼？”
曲敦心口一窒：“為父何時說過這話？”
曲錦萱看著他，表情漠然地提醒道：“爹爹原話是，若女兒成了棄婦，你斷不會接收女兒。敢問這樣的話，莫非不是要與女兒斷絕關係的意思？”
心虛之下，曲敦霎時怒至無言。
憋了半晌，曲敦嘴巴張了又張，也端起茶盞來品了兩口，才故作鎮靜地開口道：“父女哪來的隔夜仇？那時你犯糊塗，任性與陛下和離，為父還特意進宮麵聖，在陛下麵前長跪著替你求情。後來，你歸了奉京卻不回府裡，為父也不曾說過你什麼。為父忍氣吞聲這樣久，為的是什麼？你往前不明白倒也罷了，如今你也為人母了，怎不知愛之深必責之切這樣的道理？”
心念一動，曲敦複又冷笑道：“還有你那生母蘇氏，為父放她一馬，也全然是看在你的麵子上，要不是鬨大了怕你難堪，她豈能有今日這樣的好日子過？”
曲錦萱嗓音溫吞，不急不緩地回道：“爹爹這話雲山霧罩的，說的又是什麼？恕女兒委實聽不懂。況不回曲府之事，女兒也是照爹爹的話做罷了。與其回去惹爹爹不快，不如自尋去處，不勞爹爹操心。”
“還有，爹爹曾在陛下跟前，長跪著替女兒求情，到頭來，卻反替自己求來個權兵部侍郎的官位？”
曲敦再度被噎住。
於腦羞成怒之際，他記起昨日聽到的勸誡，到底還是壓下火氣，苦口婆心地勸道：“父母愛子，則為之計深遠。霄哥兒現下還小，你初為人母半懂不懂，為父也能諒解。待霄哥兒大了，慢慢的，你便能體諒為父之苦心。”
“對了，聽聞你與文國公府裡的樂陽縣主交好……你也莫怪為父多事，就是惹你不喜，為父也要提醒你一句。而今看來，文國公父女二人，一個是欽定的嗣皇輔臣，一個又與你關係匪淺，這般瞧來，這對父女可都不是泛泛之輩，你焉知她有何等私心？”
“還有那季岫，往前不過是寧源一通判罷了，不也是借著你的勢，在尚書省順風順水？這些人到底是披了皮的好人或是蓋著獠牙、彆有居心的佞妄之輩，還真真不一定！”
越說，曲敦便越是上勁，覺得自己分析得頗有幾分道理：“就拿那倔傲的程國公來說，陛下尊他敬他，他卻覬覦中宮之位，縱著他那長孫女參宴，險些害了霄哥兒。若非霄哥兒命大，沒被她得逞，今時今日坐在這東華宮的，便不是你與霄哥兒母子二人了！”
“萱姐兒，你且聽為父一句勸，為父是你生身父親，怎都是為你好的。況為父若官途坦蕩，亦是你之倚靠，日後若有人膽敢欺你，也要掂量掂量為父可會放過他們？”
到最後，曲敦情緒亢揚，即使閉口幾息，滿室也都是他的餘音在回蕩。
曲錦萱斂睫，拔了拔袖口，明顯不為所動：“若無旁的事，爹爹還請回罷，再晚些，宮門該落匙了，且女兒近來身子欠妥，也到了喝藥的時辰了。”
躊躇滿誌地來，卻要被無情趕將出去，曲敦氣得拍了下小幾，聲音再度拔高：“你！你怎冥頑不靈好賴不識！”
曲錦萱壓上茶蓋，平聲靜氣地回曲敦：“女兒素來是個愚鈍的，爹爹莫要氣到自己了，還是早些回府歇息罷。”
重拳似擊在棉花上，軟硬都行不通，曲敦將眼鼓起，一雙眼珠子快要瞪出眼眶。
恁地搓火之際，曲敦腦中驀地靈光一閃。接著，他眼珠子轉了兩圈，佯作關切道：“如何身子不適？為父近來識得一位高士，醫術了得，於食療丹方之道頗為精通，可要為父替你引見一二？”
“阿娘阿娘——”
曲敦話音才落，簾外便傳來奶聲奶氣的喚聲。
貼簾掀起，徐嬤嬤抱著薑明霄進來了。
小家夥明顯哭過一場，眼睛裡盛著水澤，薄薄的鼻頭通紅，聲音也有些沙啞，小胸脯還隨著喉間的抽噎在起伏。
見了曲錦萱，薑明霄立馬伸出手，要掙脫徐嬤嬤。
徐嬤嬤嘴裡拍哄著薑明霄，正欲向曲錦萱行去時，卻被騰地站起，衝到前麵的曲敦給阻了去路。
“霄哥兒！”頭回見薑明霄的曲敦目光雪亮，激動到眼睛都舍不得移開。他極自然地伸手：“來，讓外祖抱抱。”
薑明霄雖不大認生，可睡醒便不見娘親，這會兒還被個陌生人給擋了視線，他將兩條小眉毛一皺——
隻聞一串“打打打”的清脆鼻音，薑明霄揮起手上攥著的牙尺，‘啪’地一聲直直扇到了曲敦臉上。曲敦右邊那半張臉，立時起了道明顯的、足有兩指寬的紅印。
徐嬤嬤嚇了一跳，連忙拽回還要‘行凶’的薑明霄：“曲大人可還好？”
“嘶——本官無礙、無礙。”忍著麵上火辣辣的疼，曲敦連連擺手。
曲錦萱上前，接過薑明霄：“霄哥兒下手沒輕沒重的，爹爹還是早些回府處理傷勢罷。”
適才跟著進來的苗鈞水聽了，立即出聲道：“曲大人要出宮了？咱家送您罷？”
曲敦看了苗鈞水一眼。
雖苗鈞水這會兒諂眉笑眼畢恭畢敬，但上回金殿被斥的場景，還猶在曲敦眼簾之中。加之臉上確實疼得緊，是以，曲敦便也禮貌揖手：“勞侍官駕。”
苗鈞水揣著手：“曲大人客氣。”
曲敦抬腿向外走了兩步，臨要出那間室時，又折返來叮囑曲錦萱：“萱姐兒，為父先走了，今日說的話你可都要記住了。待過幾日，為父再來。”
這回，曲錦萱還沒說話，被她抱在懷裡擤著鼻涕的薑明霄，突然朝曲敦高高地揚起了手裡的牙尺，嘴裡含糊不清地叫著：“打打打——”
小娃娃抓著牙尺的小半段，每晃一下，他那手便向後脫退一些。
見那牙尺像要甩到自己臉上來似的，曲敦脖子一縮，趕忙隨著苗鈞水，向外行去。
看著落荒而逃的曲敦，曲錦萱嗔了兒子一眼，正要教他往後不能打人，卻倏然聽得外間傳來“哎唷——”的聲響。
門簾子處，巧茹正好站著。她掀簾去看，原是曲敦出殿門時不知怎地，腳下竟被那檻欄給絆了下，而伴隨著那聲驟然出現的痛呼，他整個人匍匐在地上，行了個大拜禮。
一時間，宮人噴笑的有，掩嘴竊笑到肩膀狂抖的，亦有。
曲敦膝頭疼到抽氣，他驚疑不定地，轉頭看了看立在兩旁的宮衛，卻見那幾人俱是麵無表情地直視前方，身形不動如山。怎麼看，都似他方才那幻影是錯覺。
聽得宮人發笑的動靜，曲敦大感丟臉。
被攙起後，曲敦連連拒絕了苗鈞水的攙扶，待正了正衣冠，他一瘸一拐地，跟著苗鈞水往出宮的方向去了。
……
被曲敦的到來打了岔，又與薑明霄玩了好一會兒，本該午間便喝的藥，曲錦萱便乾脆拖到了晚膳。
薑明霄雖午憩了會兒，但夜間安置的時辰也差不多到了。
他乖乖地跟著躺下，與慢慢困倦起來的曲錦萱親昵地玩鬨了會兒，便也闔上了眼睛。
而不多時，巧茹便被苗鈞水以其它要務為由，給喚了出去。
待薑洵偷偷溜進來時，母子二人俱已沉入睡夢中。一大一小兩個身子，連呼吸間的起伏都是同步的。
他蹲在榻前，先是試了試曲錦萱額頭的溫度，確認沒在發燒後，才輕手輕腳地，斜著身子躺上了榻。
輕輕擁住曲錦萱，薑洵的目光，在那溫軟的眉眼處一一掃過，似是怎麼看都看不夠，甚至覺得她覆著麵紗，也有彆樣的美態。
正是凝目流連時，薑洵的餘光，陡然捕捉到裡側那素色的枕蓋之上，躺著薑明霄白日裡抓周來的牙尺。
原是小家夥一直抓著把玩的，待睡熟了，那尺子便也脫了手，掉在枕邊。
薑洵長臂一伸，便拾起那柄牙尺，細細端詳著。
是一柄烏木尺。尺板正麵的線紋精密，而背麵，則刻著描金的民生百態圖，喻意極妙。
薑洵唇畔緩緩上揚，眼中傾瀉出讚許的笑意。
好小子，倒是抓了個極好的物件兒。
嘴角噙著絲縷笑意，薑洵輕輕佝起身子，小心翼翼地，將那尺子放回原處。豈料將將脫手時，本在酣睡中的小娃娃，那長長的軟睫毛僅顫了顫，便毫無征兆地睜開了眼。
靜謐之中，父子二人四目相對。
小薑明霄張嘴彎眉，驀地，對薑洵露了個安靜的笑。
可愛至極，討喜至極。
薑洵一時忍不住，移了手，去摩挲小娃娃睡得紅撲撲的臉蛋。
隻他拇指才將觸到滑嫩的麵容，便見得薑明霄的嘴越咧越大，麵上的笑容逐漸興奮。
薑洵手指僵了僵，忽有不安躥了上來。可那不安才將將升到胸膛，他便猝不及防地，聽見自己乖兒子清脆地喚了聲：“阿爹！”