崔沁音走時，恰好與徐嬤嬤打了個照麵。
待進得內室，徐嬤嬤關切地問曲錦萱：“姑娘，慶王妃眼怎紅成那樣？可是與慶王爺生了口角？”
曲錦萱收回神思，不知如何答徐嬤嬤，便扮作回想道：“不曾聽慶王妃這樣說……”
徐嬤嬤分明見得崔沁音神態傷心，當下也便沒有多想，便揣測道：“雖老奴見得慶王爺溫和平允，但人哪能沒點脾性呢？且慶王爺到底是桓帝之子……”
“姑娘您沒見過桓帝，那位的脾性可真真是硬的，又兼是位叱吒沙場的人物，喜怒無常不說，有時候說起話來，命都要被他老人家哽去半條。”
“老奴年紀大了，臊著臉與姑娘說些話，姑娘莫嫌老奴皮厚。兩夫妻過日子，還真就沒有不吵嘴的，就是宮裡頭私下處對食的，那都會紅脖子置氣呢。”
“還有，那時候啊，桓帝與薑後娘娘也時常鬨得不快……”
“如老奴適才所說，桓帝是個性子倔傲又很有幾分彆扭勁兒的，縱是心頭有了薑後娘娘，也從不在人前與娘娘跌軟。可晚上就寢時，桓帝總會灰溜溜地跑到永寧宮去。薑後不睬他，徑自通發更衣，扯了被褥去安置。初時，陛下也不會招惹薑後，也命宮人替他鋪上床被褥，自己一聲不吭地躺進去。”
“您猜如何？至多過上小半個時辰，寢殿裡頭啊，便會有動靜了。那二位鬨著鬨著啊，又到一起去了。不怕姑娘您笑話，陛下與慶王爺啊，便是那二人有回鬨彆扭懷上的。”
本是有些輕鬆調侃地說著趣事兒的，可緊接著，徐嬤嬤忽又眼泛淚光，哽咽道：“那會兒，陛下來問老奴那雙胎之事。聽到那些個問，聽到個慶王爺，老奴真真是在陛下跟前丟了回大臉，哭得腰都直不起來，差點沒把這條老命給哭沒了……”
這般說著，徐嬤嬤又憶起薑皇後從懷胎到生產的事。而往事重提之際，又難免牽起眼前的傷心事，直將自己說到老淚漣漣。
這會兒，巧茹帶著薑明霄回來了。
被放到軟榻上，薑明霄本是要向往曲錦萱身邊去的，見徐嬤嬤哭得傷心，他搖搖晃晃地站起身子，舉了小肉爪子要主動去幫徐嬤嬤擦淚，嘴裡還連聲說著“不不不”。
徐嬤嬤自覺涕淚一臉，不敢讓薑明霄碰，趕忙抽了巾帕抹乾臉，與曲錦萱道著歉：“姑娘您瞧，老奴這又失態了，真真是人上了年紀啊，便糊塗得很。”
拭了淚後，徐嬤嬤又向曲錦萱請求道：“下回慶王妃再來，姑娘您若得空，便使人喚老奴一聲，老奴來勸上王妃娘娘兩句，讓她莫要那般傷心。”
曲錦萱應著，換了條巾帕遞過去：“嬤嬤太傷神了。您莫要想太多，午間好好歇歇，把精神給養回來。”
……
如常用過午膳，哄著薑明霄午憩後，曲錦萱倚在軟榻上，看了會兒窗外被風吹得斜斜的樹葉後，坐起身道：“屋裡太悶了，我出去走走。巧茹，你看好霄哥兒。”
巧茹應過，曲錦萱便帶了另名宮女隨侍。出殿時，正好見得不知打何處匆匆趕回的苗鈞水。
聽聞曲錦萱要去外頭走走，苗鈞水便也主動請求跟在後頭，說是宮裡他至熟，若行得陌生處，還能為曲錦萱介紹幾聲。
餘光打了眼身後，苗鈞水又小心提議道：“姑娘若想好好逛逛這宮裡頭，許要不短的時辰，要不……拔上兩名啞衛跟著？”
對此，曲錦萱並未拒絕。
……
路經昨夜的花圃，穿過步移景異的長廊，近得奇石嶙峋的假山，聽了音澗叮咚，再向前，一行人到了處湖心亭歇腳。
那湖心亭四圍碧草如織，綠得直逼人眼。
駁岸之上，有翠色弱柳垂立，偶爾被風吹得腰兒更向下彎，便會在湖麵之上，點出一圈圈水紋。
正要坐上石凳，曲錦萱忽然低頭在自己腰間看了兩眼，接著，她又退開步子，向自己方才站過的、經過的地麵不住張望。
苗鈞水立馬詢問道：“姑娘，怎地了？”
曲錦萱眉頭顰起：“我戴著的香囊不見了。”
“喲，許是落在路上了。”苗鈞水也探著頭在周遭覓了一圈，並不見有香囊物件，便道：“姑娘您在這處歇著，奴才返回去尋便是。”
曲錦萱歉然：“那便勞煩苗常侍了。”
苗鈞水：“您歇著，奴才這便去了。”
苗鈞水走後不多時，本是站在亭柱旁盯著水麵發呆的曲錦萱，驀地打了個寒顫。
隨侍宮女見了，出聲問道：“姑娘可是有些冷了？”
見曲錦萱點頭，且搓著小臂取暖，那宮侍仰目看了眼天：“這天兒瞧著要下雨似的，奴婢回去給您取件披風，順便也將雨遮給拿來。”
“有勞。”
……
春雨不是說下便下的，醞釀了有一會兒，才開始無聲地灑落。
霏霏雨絲飄進亭中，沾衣欲濕。
一開始，雨點隻攪亂了湖麵倒影，待雨勢轉大了些，雨腳便在湖中縱情起落，交織起氤氳煙氣。
曲錦萱探手出去，看著點滴雨水在自己手心聚成小水坑，又於指縫溢出。
過了小片刻，她收回手，就那般轉了腳尖，走到亭中杵著的兩名啞衛跟前，目光直直地盯著其中一人：“把衣服脫了。”
這般毫無征兆的奇怪要求，直令那’啞衛‘瞳孔都放大了下，胸前的舊疤痕似被火燙到似的，隨著急促的心跳而扯緊。
心虛所致，他避開了眼，以身量之差，目光越過曲錦萱頭頂，滯滯地直視前方。
明明是‘啞衛’，卻裝連她的話都聽不見。
曲錦萱抿了抿唇，倏地將身子一扭，便離了亭要向外奔去。
將要奔出亭外時，曲錦萱被人自身後給抱著，勾回了亭內。
此時此刻，薑洵怎還不知自己當真早被識穿，他無奈地歎氣：“病還未好，莫要亂來。”
說著話，薑洵握住曲錦萱方才接雨而打濕的手掌，打算放在自己身上擦乾。
曲錦萱死命抽回手，瞪著薑洵：“陛下耍人玩麼？”
小女人呼吸急促，一雙清姣姣的美目中滿是怒火。
薑洵愣住。
就是和離那日，她也是好聲好氣與他說話，後來一次次拒絕與他複好，亦是溫聲細語，莫說質問了，在他的記憶中，就連指責，都沒有過半句。
故此時她這樣生氣，於他來說，還是頭一回。
薑洵將曲錦萱的手摁在自己身上，與她解釋道：“莫惱，不是耍你，我怎敢耍你……”
“那是什麼？陛下以騙人為樂？”曲錦萱掙紮：“放開！”
薑洵怎可能放。他單臂箍緊那截細腰，似要將她揉進骨血中，冷不丁說了句：“那兩個妾，我當真不曾碰過。”
“我不是說這個。”曲錦萱慍怒不已。
此事，徐嬤嬤早便與她說過了，他明明知曉她問的是什麼，卻偏解釋這些。
曲錦萱另隻手撐著他硬實的胸膛，將自己往外推，恨聲道：“陛下這般是對的麼？”
薑洵的確知曉曲錦萱所問的是什麼，他盯著她的慍容，越發將她壓向自己，誠懇地認著錯：“萱萱，我確實不該騙你。可隱瞞於你，絕對不是提防你，也不是對你有所保留，我……”
他彎著腰身子前傾，幾乎要與她兩額相抵，目光炯灼地注視她：“你明明心裡是有我的，不是麼？”
男女氣力懸殊，既是力不能敵，曲錦萱偏過頭，乾脆不去看他。
薑洵繼續說著話，他眸中激蕩著情思與閃爍的微光，聲如沉金：“倘你當真對我毫無感情，不曾有過動容，玉碟之事你又怎會猶豫？若你說隻是為了霄哥兒，我不信。”
口頭這般篤定，但事實上，縱是比上回有信心，薑洵也不是沒有想過，被曲錦萱識破的可能。
他亦清楚，就算一切順利，不曾被她識破，待手頭的大事處理完了，也是要麵對的。可此刻，他懷中之人雙唇緊閉，連鼻尖都繃著勁，側顏倔強到仿佛一個字都不想與他說。
心中浮起殷殷焦慮，薑洵慌聲認錯：“我不該拿玉碟之事試探你，是我有私心，是我操之過急了，我、我、你莫要惱，不、你惱我是對的，我……”
從不知自己也會有這般言顛語倒的時候，辭拙到不知該說些什麼，薑洵直急到眼尾都洇出一道染紅的弧度。
他閉起眼，平複了下心緒，再招來僵立在不遠處的苗鈞水入了亭內：“好生護著。”
苗鈞水自然忙不迭應了。
他怎麼也想不通，自己去尋個落件兒的當口，怎就見得陛下露了真身份，且二位主子好似、好似還鬨得不大開心。
春雨逐漸綿密，落在亭外石道旁的芭蕉葉上沙沙作響。
薑洵凝視著曲錦萱的側顏，目光再由她潤澤烏黑的鬢發、雪玉般的秀頸，流連到那泛著瑩光的耳垂之上。
“萱萱，你不高興我在你身邊，我便離你遠些，何時你想理我，願意與我說話了，我再出現。”
鬆開曲錦萱之前，薑洵緊了緊她的腕節，與她如此說道。