那一根根豎直的、長短不一的針在各個部位紮下，甚至還會碾動幾下，委實看得人頭皮發麻。
“陛下……可能感知疼痛？”丁紹策忍不住問了。
“這個老朽不敢確定。”柴老醫官答他：“可陛下若能感知，當是有好轉了。”
一時間，丁紹策都不知該說什麼了。
按柴老醫官的話，能感知到痛，自然是好事，可這般生受著，豈非是莫大的折磨？
光是想想，丁紹策便有些嚇得骨軟筋酥。
而對薑洵來說，痛，並不是什麼大不了的。如這般有知覺卻無法動彈地躺著，才最讓人難以忍受。
這般僵直地躺著，他甚至連吞咽，都很是艱難。
而當人能聽到一切聲音，能聞到所有氣味，亦能清楚感知到旁人的觸碰，卻獨獨不能活動時，在意識中掙紮的感覺，其實很有些生不如死。
像是意識被鎖在身體當中，又像是這具軀體，鎖住了你整個人。
……
雖丁紹策來時，施針已過了一個餘時辰，但他等行完針，且薑洵身上的針儘數被拔除，也已是半個多時辰後的事了。
搓了搓小臂，將身上泛起的雞皮撫下，丁紹策在榻邊的凳上坐了。
他清了清嗓子，先是與薑洵說起丁老將軍攻下南涉兩座城池，正在班師回朝的途中。接著，又道東湯現下一團亂，父子兄弟個個鬥得跟烏眼雞似的……
這般東拉西扯像模像樣地說完一通後，丁紹策便轉了話頭，歎道：“唉，陛下可真是癡情之人，英雄救美的事情做慣了，想也不想便從容赴死，現下這般躺著，也不知何時才能醒……”
“陛下這般躺著，可曾想過三姑娘的事？倘使陛下一輩子不醒，人家總不能便在這宮裡頭待一輩子吧？三姑娘可是扔了外頭生意在這宮裡頭的，雖說她日日來照顧陛下，可想來，她定然不曾與陛下說過外頭鋪子裡的事罷？”
“那幾間鋪子日日人滿為患，臣聽樂陽說，她們打算還要開幾間分鋪的。可三姑娘一直呆在宮裡頭，彆說操持鋪子了，她二人就是商量些個事兒，都很是費勁……”
“她們雖為這些苦惱，可陛下到底是為了救三姑娘而成這副模樣的，三姑娘就是想出宮忙自己的生意，也不好意思提這茬兒……”
說完這一通，丁紹策停下來，仔細觀察了下薑洵，見他仍是安靜躺著，連呼吸起伏都沒有多大變化。
想了想，丁紹策又把凳子搬近了些，再道：“陛下躺了許久，應當不知今昔何夕了。過幾日便是端午，循舊，宮中明晚會在寶津樓中節宴百官。”
“臣可是聽說那小戚大人又拒了幾門相看，可見是癡心不改，還將那一門心思都放在三姑娘身上呢。”
“端午夜宴，您不便出席，屆時小殿下定然要代您出席的，那三姑娘肯定也會去。再有，便是小戚大人了，他定然也會去參宴的，極有可能，小戚大人便會尋上三姑娘說話……”
說到這處，丁紹策連身子都半俯下，恨不得貼到薑洵耳邊去。
“陛下，就算端午宴不曾發生什麼，可臣就怕三姑娘委實在宮裡頭待不住，會自請出宮去。這般請求可無人好駁，到時候陛下躺在這宮裡頭，三姑娘去了宮外頭，小戚大人豈不常有借口能見得到她？”
“往前啊，有陛下在阻著，在和小戚大人明爭，可眼前陛下這般躺著，彆說去阻了，就是哪時候小戚大人接近三姑娘，您也是不知的。陛下努力這麼久，好不容易讓三姑娘看起來有所動容了，本該乘勝追擊的，這下卻眼睜睜給了旁人機會，讓旁人趁虛而入撬您牆角，您如何能甘心呐？”
丁紹策話語越來越鏗鏘，直把自己都給說激動了。
他閉口幾息，尾音還在軒楹間懸繞不去，可睡榻之上的人，卻依舊沒有半分動靜。
睜著眼等了許久後，丁紹策摸了摸鼻子：“陛下若聽見臣的主話，還請您早些醒來罷，整個大昌都等著您呢。還有小殿下，他如今一日大似一日，走路穩當多了，喚人也是口齒清晰，十足冰雪聰明的勁兒。”
“臣將心比心，若臣膝下有這般聰慧討喜的兒子，不能親眼看著他成長，實為人生一大憾事。”
“臣先行告退了，明日再來看陛下，陛下保重。”
……
如此這般，一連幾日，丁紹策都會去看薑洵，且變著法兒地刺激他，提醒他端午夜宴之事。
這般的‘好心提醒’，直將丁紹策都提到口水發乾，可薑洵確仍是紋絲不動，絲毫不見有轉醒的跡象。
直至端午當晚，宴都快開了，丁紹策猶不死心，再次來探薑洵。
“陛下，端午宴可馬上就要開了，您再不醒，三姑娘就要去參宴了！”丁紹策極儘聳人聽聞之語氣，恫嚇般地告知薑洵。
就這樣喋喋不休地說了好大一通，可一如既往的，許久都無人應他。
眼見計施無效，丁紹策不禁發起愁來。
總不能把戚蒙昭給弄進這東華宮，在這位跟前對三姑娘傾訴衷腸罷？
還是……直接讓人備禦攆，把這位抬到寶津樓下去？
靜了許久的寢殿中，針息可聞。
丁紹策正死擰著眉頭，困於冥思苦想間，耳畔一聲突如其來的“丁五”，險些沒把他給嚇得躥上殿梁。
刹那間，丁紹策的頸子肩膀都快和臉縮到一起去了。
循著那聲，他驀地轉過頭，而在與榻上人的目光相接後，嚇得他立馬咽了口口水：“陛、陛下？”
“陛下何時醒的？”猛地往後仰了仰，丁紹策滿臉見鬼的表情。
不怪丁紹策這般問，實在是薑洵的目光過於沉靜，當中一絲迷朦都尋不見。這般神情，怎麼都不像是剛醒。
而薑洵，也確實不是今日才‘醒’，隻今日，他才能睜開眼，能張嘴說話。
實則自意識蘇醒那日，又兼聽了曲錦萱那番話後，他便開始有了轉醒的跡象。
剛開始，還就是某根手指頭能動上一動，待一日多一日，旁的手指頭也能抬一抬，後來，眼珠子亦能轉動了。
而在曲錦萱給他揉按四肢關節時，他發現自己手腳也有了些氣力。不大，也就是能微微抬起的程度。
之所以不表現出來，蓋因，他有私心。
他貪戀她的靠近，享受她在自己身邊的日子，享受霄哥兒在他耳邊喚著阿爹，與他嘰哩咕嚕說著聽不懂的話，時而拍打作弄他這個爹兩下，再被她嗔怪。
那樣一家三口安安靜靜相處的時光，他太舍不得抽離了。
可她那日所言，以及丁紹策這幾日的話，在他耳邊，徹久回蕩。
確實，他再不能心安理得接受她的服侍，也不能因為自私而耽誤她。
這偷來的好日子，終是要結束的。
有些事，是時候要麵對了。
因著許久沒有開口說話的原因，薑洵的嗓音有些滯澀，且吐字明顯比往常要遲緩，聽起來，甚至有些吃力。
薑洵先是問：“她去參宴了麼？”
丁紹策看了看天時。
夏日晝長，仍有餘暉掛在天壁，外間還拉著些亮色。
再瞧了眼滴漏，丁紹策估摸著答道：“該是去了的。”
胸口如被砂石壓住，薑洵呼吸頓了頓，才開口：“莫要聲張，讓人去尋轎攆來。”
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燭火熒煌，華燈已亮。
高高的樓閣之上，眺台一角，赫然是曲錦萱與戚蒙昭同在。
並非單獨相處，曲錦萱懷中抱著薑明霄，而旁邊，還有個不時搭兩句話的樂陽。
既是打定主意來作彆的，戚蒙昭也無旁的顧慮了。他直言道：“今日能在此遇得三姑娘，與三姑娘敘上幾句話，也是圓了在下一個念想。”
“往前，在下曾過於癡愣，言行均有打擾三姑娘之處，定然令三姑娘生了煩憂，還請三姑娘莫要放在心上。”說著，戚蒙昭秉了手揖禮。
這話自然不好答，曲錦萱微微側身避過，向他問了聲：“聽說小戚大人還是堅持辭官？”
戚蒙昭點了點頭：“不瞞三姑娘，當初在下未參加科舉，實則也有逃避入仕的想法，隻後來還是未能躲過長輩安排。可入官場這幾年，在下越發感到疲累……”
他自嘲地笑道：“在下脾性不佳，不是個能逆來順受的，極易開罪人，又不是個喜酬酢之人，如今日這般的宴飲，若非偶然聽得三姑娘會帶小殿下出現，在下多半，是不會來的。”
“至重要的是，在下並不耐煩這般晨暮當值，點卯受祿的日子。由此可見，在下並不適合做官。”
“入仕這幾年，在下去過寧源，又去過常中與吳白等地，見得我大昌地大物博，各地風氣節物都儘有不同之處。每回經過一處陌生城縣，見得眼生的河流山脈，在下心中都流連至極。由此可瞧出，在下骨子裡實則是個不喜受拘的，在奉京城這麼些年也待膩了，想去遍覽大昌河山，增些見聞，也過過那滿船明月的日子！”
話到最後，戚蒙昭眉間舒展，清俊的麵容之上，一派向往神色。
曲錦萱微微一笑，給他福了個身：“那便祝小戚大人一切順遂。”
望著曲錦萱，戚蒙昭微微晃神。
之所以思考再三，仍做了這辭官的打算，蓋因他某夜自睡夢之中矍然驚醒，方知自己是個活了兩世之人。
而上世，曾有兩件事，他做錯了。
其一，便是他上世過於聽從長輩安排，囿於官場之中碌碌半生，日日行屍走肉般，毫無生趣。直到致仕之後擇了鄉野之地閒居，方知自己向往的，一直便是那樣野鶴閒雲、孤帆碧空的日子。
是以這世，他要早些離了這奉京，去補償上世鬱鬱寡歡的自己，不再為長輩期望而活。
而其二，則是麵前這清眸流盼的佳人，他因著出身門第之隔，而與她遺憾錯過。
是的，他曾有過機會，隻是那時，他勇氣欠佳，生生讓那機會給溜走了。
而這世，他有了勇氣，可與她再見之際，她卻不是那個待字閨中的曲三姑娘了。
至她和離複了自由之身時，他曾生過錯覺，錯以為隻要自己堅持，便能打動她。
亦是那份勇氣，令他生了執拗之心，又於那執拗之中生了盲視，令他隻想蠻纏著她，認為隻要自己有誠意，總能與她有個好結果。
可直到前些時日他才悟了，這世，他與她之間缺的，又何止是契機。
回過神來，摒退胸間酸澀後，戚蒙昭自袖中掏了隻小物件出來，捧遞於曲錦萱：“這是在下送予給小殿下的禮物，還請三姑娘莫要嫌棄。”
“呀！好彆致的物件兒，是小戚大人自己做的麼？”樂陽驚訝著插了一嘴。
那物件兒，是一隻木雕孔雀。
戚蒙昭特意翻開那孔雀右腹，示意下頭藏著的那枚扁狀朱漆拔鈕。
他將那鈕兒往下拔弄，那孔雀尾後攏起的彩羽，便慢慢散開，確是悅目又有趣。
戚蒙昭笑著回樂陽的話：“行於街巷間偶然購得，並非在下親手所製。”
“如此，我便替霄哥兒，謝過小戚大人了。”道過謝，曲錦萱便接了那孔雀，遞給兩手來抓的薑明霄。
這樣不可多見的新鮮玩具，薑明霄明顯很是喜歡。
他抓著那木孔雀，兩隻眼睛眨也不眨地，盯著那栩栩如生的雀羽，抱在懷中愛不釋手，未幾便咯咯笑起來。
小娃娃清甜的、極有穿透力的聲音，直飄下樓台，拂入不遠處，樹蔭之下的一行人耳中。
蘄艾的濃香雖被夜風撲淡了些，但掠過人的鼻尖時，卻也足夠醒神了。
丁紹策偷偷溜了薑洵一眼。
醒了便醒了，非要來看，他也能理解。可這般平靜，與他預想中的那醋意翻騰因而火氣十足的場景，委實相去甚遠，極其讓人摸不著頭腦。
丁紹策俯下身子，試探性地，喚了聲靠在禦攆中的人：“陛下？”
薑洵沉默地看著樓閣之上的幾人，如老僧入定，如再度失聲，良久都沒有說話。
要不是兩隻眼還睜著，丁紹策都要以為他再度昏迷了過去。
就在丁紹策忍不住要抬手去薑洵眼前晃幾下時，薑洵終於出聲了。
他啟唇，以蒼澀滯緩的聲音低低地說了句：“戚蒙昭……是個不錯的人。”
半晌不開腔，一開腔卻是語誇情敵。
丁紹策呆了下，與苗鈞水麵麵相覷後，向薑洵投以驚訝的一瞥：“陛下肚量何時這般大了？”
丁紹策不曾料到，那聲誇讚，還不是讓他最為驚奇的，因著他問完這話，薑洵緊接而來的回答，卻是句：“她與戚蒙昭，瞧著也很是般配。”
一時之間，丁紹策還當自己聽覺出了岔子。他攏了兩下耳，挨低了些，詢問道：“陛下適才說的是？”
薑洵閉上眼：“回宮罷，莫要攪擾他們。”：，，.