謝素之用手支著頭, 鬢間的流蘇步搖微微晃動, 側臉一片珠玉之光, 聞言伸出手指頭算了算道：“他那年淪為詩會笑柄, 說不得回去發憤圖強了呢，本宮記得三年前他也考過一次，不過落榜了，後來武安侯帶著他將知文館內的大儒挨個拜了遍，沒想到今年居然還真中了。”
侍女笑了：“這就叫功夫不負有心人！”
謝素之輕哼了一聲道：“本宮倒寧願他笨些，倘若仍是個劣根子不改的, 這種人入朝為官也隻會禍害百姓。”
沈妙平和謝玉之被侍女引著走入殿內，剛好聽見這一句話, 腳步不由得頓了頓，心想這貴妃娘娘倒是個耿直性子。
侍女翩然走至謝素之身邊，屈膝行禮道：“貴妃娘娘, 二爺和姑爺到了。”
謝素之方才說的太投入, 一時竟也沒注意，如今回過神來, 卻見謝玉之已經到了，身旁還立著一名俊逸非凡的少年郎, 不由得多瞧了幾眼。
“參見貴妃娘娘, 娘娘萬安。”
謝玉之和沈妙平正欲行禮, 卻被攔住了, 謝素之板著臉故做不悅的道：“都是一家人, 來了止風殿還講什麼虛禮客套, 成了婚連長姐都不叫了麼？”
謝玉之不由得一笑：“長姐哪裡的話，隻是禮不可廢。”
謝素之嗔他一眼：“竟不知你何時如此守規矩了，快坐下吧。”
說完又將視線移到了沈妙平身上，上上下下仔細打量一番，半真半假的讚歎出聲：“這便是今科的探花郎了吧，果然一表人才，好氣度，本宮多少年都沒見過這樣俊俏的人物了，還是玉之有眼光些。”
沈妙平扶著謝玉之坐下，聞言不由得笑了笑，拱手道：“娘娘謬讚了，大晉自開朝以來英才濟濟，微末功名不足掛齒，更何況上頭還有狀元榜眼，妙平一介探花又算的了什麼呢。”
謝素之將他的動作收入眼底，不由得暗自點頭，素手捋了捋袖口，思索一番道：“說起來你也要領差事了，翰林院倒是個清貴地方，隻是瑣事繁雜，你瞧著是個靈醒人物，沒在那種地方當一個七品小官有些可惜……”
言外之意便是要替他尋差事了。
謝玉之笑看了沈妙平一眼，意有所指的道：“翰林院平平靜靜，倒是難有作為。”
翰林院乃天下文人士子齊聚之地，若有機緣，日後說不得能入主內閣，但除非是驚才絕豔之輩，否則進了那個地方便隻能用年歲去熬資曆了。
回憶起昨天那電擊般的劇痛，沈妙平下意識覆上自己的手腕，最後對著謝素之一笑，在眾人訝異的目光中婉言推拒了：“天下之事常成於困約，而敗於奢靡，再說官位無論高低，皆能為國為民出力，妙平年歲尚輕，才學尚淺，能靜下心來在翰林院多多曆練一番也是好的，多謝娘娘賞識了。”
謝玉之似是沒料到他會如此說，略微訝異的看了他一眼，隨後反應過來，對著謝素之道：“長姐莫怪，他便是這個脾性，平日讀書讀傻了。”
謝素之卻並不惱，相反，聞言目光中真正帶了些賞識之色：“你何須自謙，本屆參加科舉之人不下萬數，能一路過了鄉試會試殿試，足以證明你非平庸之輩，天下之事常成於困約，而敗於奢靡……說的好啊，能說出這句話，已遠勝旁人許多。”
沈妙平抬手謝禮：“娘娘謬讚，妙平愧不敢當。”
他話音剛落，忽見一大太監模樣的人匆匆入了殿內，走至謝素之身邊神色焦急的低聲道：“娘娘，陛下往這邊來了，現已到了禦花園，瞧著臉色並不大好。”
謝素之聞言不由得一頓，微微蹙眉：“不是在上朝麼，好端端的，陛下怎麼這個時候過來了。”
那太監低聲道：“今日皇城外頭聚起了一堆士子，群情激奮，聲稱本屆科舉有舞弊之人，底下的大臣也給皇上遞了折子，說是湖州江州兩場鄉試有主考官收受/賄/賂，出賣舉人功名，閱卷官何求功、王寰知情不報，偕同受賄，消息傳出去後民憤四起，懇請皇上嚴查呢！今天早朝文武百官爭論不休，半天也沒拿出個章程來，陛下氣的直接罷朝了。”
謝素之一驚，緊接著怒而拍桌：“這些人也太大膽了，殺頭的死罪也敢犯，為了金銀竟是什麼都不顧了麼！”
沈妙平在一旁聽的清楚，聞言手一抖，滾燙的茶水頓時濺到了腕上，謝玉之見狀將茶盞接了過來，皺眉道：“發什麼呆，手都燙紅了。”
沈妙平腦子有了片刻暈乎，隨即又暗自鎮定下來，原身雖是才學平平，但那是與今科狀元蔣宏遠相較，他一路從鄉試會試中廝殺出來可都是自己考的，並未作弊。隻是殿試之前，主考官有心攀附高枝，口頭上略微點撥了他兩句，原身又慣是圓滑，文章陰差陽錯正中皇帝下懷，這才得以封了探花郎。
口頭上點撥而已，他又沒給主考官送金送銀，查出來應該沒他的事……吧。
沈妙平心裡有些打鼓，神色變的太明顯，連謝玉之都不由得看了他好幾次，眯著眼尾，滿臉狐疑的道：“你怎麼了，一副做了虧心事的模樣……可彆告訴我這其中也有你的一份。”
後麵一句顯然是在開玩笑，殿試一甲前三都是皇帝親自過目的，沒瞧見那些官員隻敢在鄉試上動手腳麼。
沈妙平現在經不得嚇，聞言回過神來，暗自掃了他一眼道：“我乃錦州人士，舞弊之事在湖州江州，可隔著十萬八千裡呢，隻是乍然聽聞有舞弊之事，太過震驚罷了。”
謝素之也皺眉輕斥了謝玉之一句：“還是這樣沒個遮攔，什麼事也敢渾說！”
語罷起身，吩咐侍女侯著，似是準備去迎接皇上，謝玉之自知失言，偷偷瞧了沈妙平一眼，卻見他仍是一副心神不屬的模樣，對謝素之道：“長姐，既然陛下要來，我們不便攪擾，不如就先告退……”
“哈哈哈，這不是謝家二郎麼，難得見你進宮一次，都是自家人，何談什麼攪擾不攪擾的。”
一道中氣十足的聲音陡然在外響起，緊接著殿門外出現了一抹明黃色的身影，來者約摸三十歲許的年紀，身著龍袍，不怒而威，樣貌英武不凡，身後跟著一眾宮人，赫然就是當今陛下。
止風殿的奴仆見狀霎時間跪倒大片，謝素之迎上去屈膝行禮，沈妙平一驚，反應過來趕緊同謝玉之齊齊下跪，
“臣妾見過皇上。”
“微臣見過皇上。”
皇上快步走入殿內，親自將謝素之扶了起來，同她一起入座，又示意謝玉之等人平身賜座，笑著道：“愛妃何須多禮，朕今天倒是來的巧，謝愛卿也入宮了，他領了個閒職整日的也不做事，難得讓朕逮上。”