謝玉之笑笑：“微臣該死。”
隻此一句，旁的再不多言。
大晉向來是重文輕武，導致朝中武將良莠不齊，難得出了一個謝玉之，卻也半途夭折，皇上內心對他其實很是痛惜，眼神一掃，忽然發現了在謝玉之身旁裝隱形人的沈妙平，覺得莫名眼熟，不由得皺了皺眉。
身旁的宦者附在皇上耳畔提醒道：“他乃是今科探花郎沈妙平，昨日同謝家二公子成的婚，陛下忘了，還是您親自下的旨呢。”
皇上略一思索便想起來了，然他被今早的事情鬨得頭疼，聽見與科舉相關的事就不由得臉色微沉，聞言目光看向沈妙平，語氣聽不出喜怒的問道：“你便是沈妙平？儀表堂堂，與謝愛卿倒也相襯。”
沈妙平麵上瞧著很是淡定，聞言起身拱手道：“謝皇上誇讚。”
他直覺自己身處風口浪尖，還是趁早閉嘴，多說多錯，隻希望對方問幾句就罷了。
然而皇上似乎並沒有想放過他，繼續循循善誘的問道：“你是何方人士啊？”
這個時候如果是湖州江州的八成就倒大黴了。
沈妙平低著頭，十分謙卑：“妙平乃是錦州人。”
謝玉之覺得事情似乎有些不大妙，暗自給了謝素之一個眼神，後者見狀示意他放心，隨後淺笑著搖了搖皇上的臂膀道：“皇上，近日國務繁忙，您難得來看看臣妾，怎麼竟對著妙平問了，也不關心關心臣妾。”
皇上聽聞沈妙平乃是錦州人士，神色不由得緩和了些許，安撫似的拍了拍謝素之的手道：“底下的大臣上折子說本屆科舉有人舞弊，朕著實痛心，現如今大批文人士子還堵在皇城外頭呢，那些老臣也拿不出個章法來，恰好探花郎在此，朕倒是想聽聽年輕人的意見。”
話已至此，謝素之也不好再攔著，她心想到底有昌國公府的臉麵在，皇上也不會拿沈妙平如何，倘若對答有理，說不定還能入了皇上的眼，這麼一想便放下了心。
皇上端起茶盅抿了一口，狀似閒聊的對沈妙平道：“朕方才說的舞弊之事，你可有耳聞？”
沈妙平微不可察的皺了皺眉頭，隻恨不得自己變成聾子：“略有耳聞。”
皇上垂著眼道：“你可知外頭那些文人士子為何群情激奮久久不願散去嗎，主考官受賄隻是其一，更多的原因則是本次秋闈得中舉人者共二百六十二人，其中七成都是家中富貴顯赫者，朕已下令清查了，牽涉進去的考生滿打滿算不超過十人，可仍是難以平息民憤，朕記得你也是寒窗苦讀上來的，如何看待此事啊。”
此言一出，一屋子人的視線都望了過來，沈妙平不語，內心飛快的思索著該怎麼回答才能不暴露自己是個冒牌貨的事實。
以前曆史老師好像講過，在以前的門閥製度下官員一般都是由貴族子弟擔任，他們無論出息與否，不用費什麼心力就能當官，但是真正有才能的人卻很難施展自己的才華，科舉製度施行之後無疑給寒門士子提供了一條道路，他們可以通過科舉做官，既能鞏固加強皇權，也能提高官員的文化素質，但在成名之前，依舊很難改變貧富差距。
沈妙平斟酌著開口道：“士子中常有言論，上品無寒門，下品無世族，此話雖絕對了些，但不無道理，雖然科舉為求公正，不限年歲身份，但不得不說，世族子弟與寒門中人依舊還是有差距。”
謝素之聞言臉色微微一變，正欲說些什麼，卻被皇帝按住了。
沈妙平看了看皇帝的臉色，繼續道：“這種差距，不止在貧富，更在底蘊上，貧家子弟若要入學，隻說交與先生的束脩便是一筆不小的數字，更遑論筆墨紙硯這種消耗品，為了省錢，他們更多的都是用樹枝在地上練字，有時候一戶人家傾儘家私也未必能供的起一個讀書人，無形之中便有了製約，這是其一；其二，能在當地開辦私塾的大多是落第秀才，少有真正的飽學之士，而權貴之家藏書萬卷，遍請大儒上門相教，這便又差了一截；其三，科舉考狀元，文章隻占一半……”
殿內氣氛凝滯，沈妙平對上謝玉之有些擔憂的目光，頓了頓，隨後移開視線又看向皇上，伸出了兩根手指道：“……這文章隻占一半，另一半，則是名望。”
“每年會考，全國無數英才雲集一處，在同輩中有名望的便會傳到考官耳中，留下一個好印象，倘若有二人文章才氣相當，便會優先錄取名望較大者，這就叫先聲奪人。例如本屆科舉，冀州有趙應，臨川有石淳雲，藍田有王叔卿，這幾人在當地都是家世顯貴的門戶，人脈自然也勝常人許多，是以士子之中頗有名聲，這便再差一截。”
沈妙平說完，對著皇帝拱手道：“妙平不曾仔細看過鄉試榜，但鬥膽猜一猜，這二百六十二名舉人中定有這幾位兄台的身影，當然，妙平並不是說這幾人沒有真才實學，而是在眾人才華相等的情況下，他們會更有優勢。寒窗苦讀十餘載並非一句戲言，寒是真寒，苦也是真苦，但古往今來，能一朝鯉魚躍龍門的又有幾人，為何史書會將出身不顯但最後功成名就的人大寫特寫，就是因為太難得也太少了，長此以往士子心中便會有積怨，這次的科舉舞弊隻是一個誘因罷了。”
他一番話落下，殿內沉寂了許久，古人和現代人看事情的思維和邏輯大有不同，沈妙平是千年之後的人，他站在大局觀上，有著上帝視角，縱覽中華上下五千年，比這些人通透太多。
謝玉之謝素之同時陷入沉思，皇帝看了身邊的宦者一眼：“方才探花郎所說的幾人可在名冊上？”
立刻有人去查探，不多時便來人回稟：“回陛下，趙應、石淳雲、王叔卿等人確實在榜。”
皇帝聞言忽然長歎了一口氣，他倒向椅背，望著沈妙平，也不知是生氣還是高興：“你倒是膽子大，什麼真話都敢往外說，也不怕朕砍了你的頭。”
謝玉之下意識就想起身，卻被謝素之一個眼神狠瞪了回去。
沈妙平看出皇帝沒有真正生氣，安安穩穩的行了禮道：“雷霆雨露皆是君恩，陛下若要砍妙平的頭，妙平也絕無怨言。”
皇帝道神情複雜：“從無人對朕說過這樣的話，你說的句句有理，但這其二朕卻是不大認同，所謂師父領進門，修行在各人，當地私塾確實多為秀才，但那寒門士子難道沒有大儒相教便沒有出息了麼？恐怕不見得吧。”
沈妙平道：“自然有出息之人，但都是些驚才絕豔觸類旁通之輩，一年又能出幾個呢？”
古文難懂，古意難明，長長的一段話既無標點斷句，也沒有固定的翻譯，所以才會演變成各種各樣的學說。
沈妙平見皇帝不語，隻想趕緊把他忽悠過去拉倒：“千人千麵，經書史籍上同樣的一句話，會繁衍出千萬種理解，當世大儒為何是大儒，因為他們對每一句話都有自己的理解，獨成一派，更何況萬事萬物皆有一套既定的流程，一位止步於院試的先生，和一位經曆過鄉考會考殿考的先生，陛下認為哪一個會更有經驗些？”
這樣一來，官員的子弟就有了先天優勢，貧民子弟就隻是一個陪襯，先天的不足讓他們在考場滿眼一摸黑，可謂天時地利人和儘缺。
後麵這段話有些太直接，沈妙平就沒有說出來，他見皇帝仍是一副將信將疑的模樣，不得已舉了例子道：“妙平以前曾讀過一個故事，一位趕考書生路遇大雨，不得已在親戚家借住，然而這雨三天都未停歇，偏那親戚又是個吝嗇鬼，不想讓他白吃白住，便在一張紙上寫了幾個字——‘下雨天留客天留我不留’，敢問陛下，此句何解？”
皇帝略加思索便道：“下雨天留客，天留我不留。”
沈妙平笑著搖了搖頭：“陛下還有其他解法嗎？”