日子一天天流逝，很快到了出發那天。
他們這次的任務是秘密行動，並沒有無關人等在場。燃灰一身筆挺軍裝，像是迎風招展的小白楊，站在隊長駱軒身後，向上將進行出發前的最後彙報。
阿提卡斯向來對待工作認真嚴謹，今天卻罕見的有些心不在焉，軍帽在濃墨重彩的眉眼間打出一道陰影。
這個狀態一直持續到燃灰被提前支走，辦公室裡隻剩下阿提卡斯和駱軒兩人。
駱軒屏息凝神，等待著上將的單獨指令，卻聽Alpha沉聲道：“保護好他。”
駱軒一愣，這還是他第一次聽見上將有這麼明顯的指令，就算是對方親自上戰場，也從沒說出過類似於保護的話。
而現在……
高大俊美的Alpha垂下眼，語氣淡淡，卻讓人心中凜然：“不能全須全尾地帶回來，我拿你是問。”
駱軒：這就是拐走上將繼承人的後果嗎？
他真的好害怕，但自己接下的擔子，哭著也要答應。
14、
燃灰走了。
小孩第一次出任務，表麵不顯，其實激動得很，出發的前一晚上，翻來覆去睡不著。
上將之所以會知道，當然因為他也一樣，睜眼到天明，順便把燃灰的動靜聽得一清二楚。
離開主星的前兩天，小隊還沒有接近荒星，氣氛比較輕鬆，基本上是在休整和放鬆。
燃灰每天都給阿提卡斯發消息，分享他見到的新奇風景，比如瑰麗的星雲，呼嘯的隕石，路過的神秘星球，語氣驚歎：“和教科書裡的一模一樣，真的好震撼！”
這些尋常的美景上將不知道見過多少次，早已視若無睹，但還是一條不落地把信息看完了。
手指掠過那團濃烈如火的絢爛星雲，以及艙體玻璃上反射出的一道模糊人影，上將心想：確實不錯。
但等到第三天，星艦正式靠近了蟲母占據的那顆荒星。為了不被蟲母敏銳的精神力發現異樣，星艦開啟隱匿模式，通訊被切斷，在未來幾天，都將處於失聯狀態。
明知道這是正常的情況，阿提卡斯本人也經曆過，但他並沒有自己想象中那樣平靜。
上將總是走神，就連開會的時候，思緒也會冷不丁飄遠。
副官當然也看出來上司的不對，等出了會議室，他語氣謹慎：“您在擔心什麼事嗎？”
“我在想……”揉了揉眉心，阿提卡斯道：“這顆荒星情況未明，蟲母也不是最弱的那隻，他們的選擇有些冒進了。”
副官：“……”
他委婉道：“您的第一次任務，難度比燃灰的高出不少，照樣完成得很出色。”
阿提卡斯不為所動，甚至理所當然：“我和他怎麼能一樣？”
不管燃灰成長得多優秀，在阿提卡斯心裡，他還是那個需要自己監護的小孩。
副官：“……”
上將能不能彆這麼雙標。
他很無奈，最後隻好安慰：“您放心，燃灰的訓練成果非常優秀，他肯定會平安歸來的。”
上將蹙在一起的眉峰這才緩緩鬆開。
等待任務結果的日子漫長且難耐，幸好在一個星期後，星艦終於成功返航。
副官急匆匆推開辦公室的大門，給上將帶來一個好消息和一個壞消息。
好消息是，這次任務順利完成，蟲母被三個Beta成功殲滅，低等蟲族也緊跟著大片死亡，這顆荒星隻等著帝國去收編。
但上將完全高興不起來，他看著副官凝重的麵色，心中不妙的預感節節攀升：“那壞消息呢？”
重症病房裡，駱軒坐在床邊，滿眼不讚成：“你這次太冒險了。”
現在想起來，他還是後怕得很，徒手安裝□□，虧小孩做得出來。要不是燃灰跑得夠快，隻怕現在帶回來的就是一灘爛泥，那他就要背負著愧疚感過一輩子。
燃灰眨眨眼，他現在還在虛弱期，臉色蒼白，唇邊的笑容卻明媚：“沒辦法嘛，我總不能丟下你們不管，受點傷換兩條人命，怎麼也值了。”
“你救了我一命，我很感激，但是……”駱軒打了個哆嗦，苦笑一聲，“上將恐怕會撕了我。”
走之前全須全尾的小孩，回來就躺在床上，他自己都想切腹謝罪了。
想到夜叔的冷臉，燃灰頓時心虛，小聲道：“不會吧？我這不是沒事嗎，這傷修養兩天就行，隻要你先彆告訴夜叔……”
“什麼不告訴我？”
門被猛然推開，一道高大的身影逆著光大步走來，氣場冷冽，麵色陰沉得能滴水。
副官離得近，甚至能聞見一股不明顯的硝煙味道，肅殺沉凝，可見上司是被氣得多狠，連信息素都下意識釋放出來了。
駱軒悚然起身，手忙腳亂地敬禮：“上將！”
燃灰躺在床上瞪大眼，看著上將山雨欲來的臉色，膽戰心驚地咽了咽口水。
這，這不對吧？上次他受傷的時候，夜叔可沒這麼生氣啊？