李玉身後跟著十來個小尾巴，一路浩浩蕩蕩往鐘粹宮去。
後宮裡頭，簡直連牆根都長眼睛會說話，李玉前腳進了鐘粹宮，後腳滿宮裡都弄清楚了皇上給貴妃賞。
--
純妃和嘉妃正坐在一起喝茶。這兩位近來很有共同語言：兩人膝下都有兒子，也都頗有寵愛。也都是妃位坐膩歪了，很想坐坐貴妃寶座。
本朝後宮，打從康熙爺手裡立了規矩，一皇貴妃，二貴妃，四妃，六嬪，以上算是正經主位娘娘。
然皇貴妃非特殊情況不立，暫且按下不表。
為此，在皇後健在情況下，後宮諸妃嬪奮鬥終極目標便是貴妃位。
然而皇上像是得了健忘症，自打登基來直接冊封了高氏為貴妃後，就像是忘記了還有一個貴妃位虛懸，近九年了，硬是提也不提這件事（注1）。
虛懸大餅更是一張美味大餅。
原本純妃和嘉妃頗有些麵和心不和：貴妃位空缺有且隻有一個，她們算是天然競爭者。
論資曆，兩人都是潛邸舊人，打從寶親王府就是服侍乾隆格格。
論出身，純妃是漢軍旗(注2），比嘉妃正黃旗包衣高出一等，但嘉妃所出金家實權官兒更多，也算是半斤八兩。
論兒子個數，純妃略勝一籌，擁有三阿哥永璋，如今肚子裡還揣著一個八個月龍胎，算是一又四分之三個兒子。但無奈嘉妃生是時候，她生下四阿哥永珹，是皇上登基後第一子，可謂一個頂倆。
於是兩人棋逢對手，平素是磨刀霍霍，對剩下一個貴妃位俱是勢在必得。近兩年更是關係緊張，頗有些目光一對，就一路火花帶閃電較勁意味。
直到十三天前。
貴妃馬失前蹄得罪皇上，純妃和嘉妃驟然驚醒：等等，我倆似乎不必非死盯著一個貴妃之位，隻要高氏退下來，我們不就都能上去了嗎！
於是貴妃自己不肯將宮女給乾隆是引子，但之後滿宮裡傳得有鼻子有眼，說貴妃嫉妒不容，忤逆君上這些話，卻少不了純妃和嘉妃推波助瀾。
正所謂同為後宮姐妹，你出事我怎麼能袖手旁觀，當然要抓緊時間落井下石！
下石沒有白下，純妃和嘉妃近日屢屢收到令她們滿意消息。
皇上撤了貴妃綠頭牌。
貴妃病情加重。
貴妃吐血了。
貴妃主動絕食了。
要不是情況不允許，純妃和嘉妃幾乎要去鐘粹宮給高貴妃一個熱情擁抱，送上一麵真心實意錦旗。
今日聽聞貴妃要帶著鈴蘭去養心殿請罪，旁人是看熱鬨，等著看貴妃丟臉，可對兩妃這等熟悉皇上心性人，卻欣喜若狂：貴妃娘娘真是有本事，居然每一步都是錯！
這會子帶了鈴蘭去對皇上下氣邀寵，便是十數年恩愛毀於一旦！哪怕皇上麵上恕過，以後也絕不會如前寵愛貴妃。
兩人麵對勝利曙光，再不能忍住歡喜，聚在一起喝起了茶。
甚至把茶喝出了慶功酒感覺，就差舉杯歡慶她們攜手共進貴妃來日。
純妃作為東道主，親熱客氣將一碟子雙色荷花糯米糕往前推了推：“嘉妃妹妹嘗嘗，這是我小廚房想出來新鮮花樣，難得他們試了十幾種菜果汁子，才做出這嬌紅嫩綠荷花糕來。不似大膳房那些人，隻會拿紅豆沙綠豆沙炸了酥做這點心，乾巴巴哪有荷花韻味？”
兩人雖是同歲，又同在妃位，但純妃晉升妃位更早，便自居姐姐。
嘉妃柔美雪白脖頸一低，看著甜白釉碟子上精致小巧點心，誇讚道：“果然是姐姐宮裡小廚房才有巧思。唉，不像妹妹宮裡，我說要個新口味，他們就隻會使勁加雪花洋糖絆蜂蜜，膩都膩壞了。”
純妃轉了轉手上赤金多寶鐲子，嗬嗬道：“雪花洋糖和東北上貢野蜂蜜都是稀罕物，可見妹妹宮裡闊氣。”
兩個人正在真真假假互相吹捧兼互相顯擺，便見有宮女屏氣斂聲地走進來，欲言又止，眼神躲閃。