乾隆三十年,皇後薨逝，前朝後宮沉浸在一片傷痛中。
然而對太後來說，除了對兒媳婦過世的傷感,更多的是對下一任皇後的考量。
尤其是自打皇後過世，皇上似乎失了留戀後宮的興致，隻常在貴妃宮中呆著，更讓太後懸心。
她不是不能理解,皇上到了這把年紀，對舊侶的眷戀深重,尤其皇後和貴妃本就是皇上心中最記掛的人。
可在太後心裡，貴妃絕不是繼後的合適人選。
一來貴妃出身包衣,哪怕抬了旗也不能改變她入宮時的身份；二來貴妃未曾誕育皇子；三來皇後這些年多有精神不濟處，協理六宮的也從不是貴妃。
太後看的明白,貴妃沒有能管理好六宮的心氣兒,她能管好自己的鐘粹宮,都是做了十年貴妃之後的事兒了。
太後如今對貴妃並無惡感,反而覺得是個合適的貴妃,可這並不代表，她就同意皇上由著性子，來日想要繼立貴妃為後。
現在,就放著一個條條符合繼後人選的嫻妃呢。
孝賢皇後過世一年後,太後再次提起了立後之事：“便是民間妻子過世丈夫守一年也夠了,皇上如今可不能再用這個理由搪塞哀家,繼後人選是該定了。”
皇上蹙眉道：“皇額娘心裡,必是屬意嫻妃的。”
太後的語氣哀傷而蒼老：“你的心思，額娘不是不能體會，隻是後宮怎可長久無主。哀家老了,如今還能給你掌著大事，可以後呢？這鳳印總得有個去處。皇帝若是掛念孝賢，暫且不立後也罷，但主理六宮的皇貴妃也該有一個。”
皇上看著額娘滿頭白發，終是沉默不言。
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乾隆三十二年春，嫻妃進位皇貴妃，攝六宮事。
彼時皇上已經在為緬甸的戰事膠著而煩惱，但還是抽空來看了貴妃：“多年前朕就想給你皇貴妃之位，可如今……”
高靜姝搖頭：“臣妾還是那句話，終生隻求在貴妃之位上安穩終老。”
皇上看著貴妃如今越發簡約素淡的衣飾，不由歎道：“你與朕多年情分，朕如何不知道你的為人，隻是朕心裡總是過不去。況且若有繼後，來日地宮裡，必是孝賢和繼後伴朕左右……”
高靜姝心道：這個就更無所謂了，彆說死後位置，死後自己被彆人一把火燒了都行。
但麵上隻道：“皇上也有自己的為難。”
皇上在這裡長籲短歎了幾次後，就以更大的精力投入到緬甸之戰中，直到乾隆三十三年，完了國戰，舉國上下才鬆了一口氣。
彼時距離孝賢皇後薨逝已有近三年，太後再次提起繼後之事，誰料皇上卻還是往後推遲。
甚至於乾隆三十四年二月，孝賢皇後的祭日，寫下“豈必新琴終不及，究輸舊劍久相投”這樣的懷念之語。
一時宮裡所有人的目光都集中在皇貴妃身上，明麵上不敢，背地裡卻都是**辣的嘲諷。
瞧瞧，不管太後怎麼逼迫，皇上還是不肯讓皇貴妃做皇後，哪怕將來肯了，人人也都會記住這句詩，知道在皇上心裡，她是不如先皇後的新瓶，是皇上拒絕擺上案的新瓶。
木槿就曾悄悄跟貴妃道：“皇貴妃娘娘這些年協理六宮，越發剛強，也需要底氣，皇上此舉實實在在傷了她的體麵。”
高靜姝歎氣：“自打傅恒大人過世，富察氏有些沉寂，皇上就越發要護著七阿哥，生恐旁人欺負了他。皇貴妃又有十二阿哥這個親生兒子，皇上大概不想再多一個嫡子出來。”
其實如果不論情，從長遠看，富察氏連失國公與中宮皇後，對七阿哥來說未必是件壞事。
隨著年紀的增長，皇上的疑心愈重。
他是日益衰老，七阿哥卻是朝陽般冉冉升起，七阿哥大婚後得了嫡子的時候，亦是普天同慶，可高靜姝分明就看到皇上臉上閃過的陰霾。
她是見過當年永琮出生，皇上是怎麼全心歡喜的慶祝的。
如今到了嫡孫，皇上的喜悅裡就夾雜上了年老帝王的疑心。
兒子都有了兒子，自己是真的老了。皇上怎麼能不忌諱。
可如今，七阿哥先失了嫡母又失了官位顯赫的親舅，皇上卻對他越發照看，覺得嫡子可憐，生恐有人要算計他失了依仗的兒子。
對待七阿哥反而比從前親近。
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木槿的鬢發也已經出現了霜色，顯得越發從容鎮定。
“皇上不隻為了七阿哥和先皇後娘娘，隻怕還有為娘娘您不痛快。”
高靜姝歎口氣：“這也沒辦法。”
今年年前，太後下旨，將內務府分賞之事交給皇貴妃。高靜姝是能理解，太後是為繼後做臉麵，敲打自己這個貴妃。
這件事隻怕也戳中了皇上的不痛快。
皇上對自己親娘沒有發火，轉頭火就都衝著皇貴妃去了。
太後自然也看的明白，不知道是人年老執拗還是怎麼著，居然也跟皇上硬頂起來。
緬甸國戰結束，皇上本打算今年春夏再次南巡的，更定了合宮都要去南巡。內務府報上隨從名單，太後卻硬生生把貴妃的隨行名單裁掉了兩個人，讓她比皇貴妃少四個隨從才算完，說是尊卑有彆。
高靜姝想起近來的事兒，就無奈道：“你說我跟皇貴妃這受的是什麼夾板氣啊！”
太後和皇上就繼後人選之事頂了起來，城門失火，烤的她們這兩條池魚都要糊了。
木槿笑著安慰道：“好在娘娘一貫也不喜歡那麼多人跟著服侍，一路上奴婢多上心看著，必不委屈了娘娘就是。”
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太後跟皇上直彆扭到南巡前。
鬨得整個宮裡氛圍都古怪的很。
高靜姝也無語：真是老小孩，往前幾年，太後絕不會這樣跟皇上鬨彆扭，一點不肯退讓。
這可是立皇後，又不是一個包子給誰都是給，太後這樣堅持，更行動把皇貴妃帶在身邊，隻會讓皇上更加抵觸立繼後。
果然南巡途中，皇上愣是一步不肯上皇貴妃的船，不是在自己的龍舟上，就是在貴妃處盤桓。
高靜姝每日請安，都被太後的死亡視線盯得難受，於是第三日，就開始‘偶感風寒’，病的臥床休息，根本起不來身。
此時夏院正已然老邁退休，林太醫做了院正，自去皇上跟前回稟的滴水不漏。
皇上這才放棄登貴妃的船，開始繼續挨個上後麵六嬪的船。
眾人都跟著苦起來，恨不得把皇上綁到皇貴妃船上去。
直到了江南，皇上太後這兩尊大佛仍舊在繼續鬥法。
高靜姝也隻能繼續躺著，一路‘病’到了江南，病的皇上都急了，生恐貴妃有什麼意外，將林太醫罵的想要跳河。
林太醫隻能來求貴妃：“娘娘要不好起來吧？再病下去臣要瞞不住了。”
高靜姝見皇上跟太後是‘論持久戰’，隻得道：“好吧，那慢慢好起來吧。”
然而，高靜姝還沒有來得及好起來，就發生了大變故。
皇上大概是心情煩悶，竟然在船上召江南舞姬淸倌兒取樂，皇貴妃奉太後懿旨前去勸阻，然而跟皇上起了爭執。
據說皇貴妃言辭激烈，直指皇上肆意召歌姬取樂有違宮規有辱聖明。
皇上直接掀了桌子：“不過一妾妃爾，竟敢指摘於朕。藐視君威不恭不敬，憑你也配肖想繼後之位，跟孝賢皇後並立？！”
皇上的勃然大怒未止，直接奪了皇貴妃的金冊金寶，命人將其立送回京，禁足翊坤宮。
消息傳出，太後也大驚，敢去勸說的時候，龍舟上已經是一片狼藉。
皇上聖心獨斷，神色之厲連太後都不敢再勸，隻得任由皇上發落，奪皇貴妃之位，將其遣返回京。
高靜姝聽說了第一反應卻是：“隻是爭執，皇貴妃沒有斷發吧？”
木槿一怔：“斷發？娘娘怎麼會這麼問，若非國喪，斷發乃大逆不道之事，皇貴妃……嫻妃娘娘怎麼會這麼做。”
如今已經沒有了皇貴妃，隻有禁足的嫻妃。
高靜姝輕輕吐出一口氣：還好，這不算糟。