木槿顯然跟貴妃想法不同，她可不知道曆史上的繼後下場多慘，沒有對比就沒有慶幸，她覺得如今就夠慘了：“如此一來，嫻妃娘娘就絕了後位之路了。”
她又輕聲道：“人人都傳言，嫻妃娘娘是瘋了才會跟皇上爭執——自從皇上給孝賢皇後寫了悼亡詩之後，嫻妃娘娘人前人後越發冷漠剛硬，據說還向太醫院索要過能安睡的藥物，隻說是整夜的不能入睡。”
高靜姝歎口氣，問道：“她何時啟程？咱們能不能送送？”
“皇上下旨不許任何人探望，更不許人送行。如今皇上還在氣頭上，娘娘莫去了吧。況且這些年，娘娘跟嫻妃娘娘交情也算不得多深厚。”
是啊。
高靜姝略微悵然。
這些年來，她跟嫻妃永遠像是兩條平行線，兩人在皇後座下，一人掌著宮裡的權柄，一人享著皇上的偏愛，相安無事卻也互不交集的過了這麼久。
新進宮的妃嬪，也把她們兩個當成不同的山頭來拜。
高靜姝原也沒有什麼理由去送嫻妃。
--
奉旨送嫻妃回京的是和嘉公主的駙馬福隆安②。
因純嬪早早失寵，這些年雖有嬪位，但實則再未麵聖，所以和嘉公主的婚事倒是嫻妃操辦的更多些。
和嘉便托駙馬路上對嫻妃照顧一二，也算回報。
然而待聖駕回到紫禁城後，和嘉公主還是聽說，嫻妃自打禁足後日子很難過。
這些年嫻妃協理六宮，事事按著宮規處置絕不留情，尤其是孝賢皇後去世後，她攝六宮事，更是嚴苛不容錯。
宮裡的奴才們，對她是又畏懼又憎恨。他們不思是自己錯了才會被嫻妃懲罰，隻會怨恨罰他們的人。
如今見嫻妃落魄，自然要欺淩出氣。
和嘉已然是出宮嫁人的公主，她也沒有辦法，隻得尋了個機會私下往鐘粹宮求見了貴妃，畢竟如今鳳印就放在鐘粹宮。
高靜姝看著和嘉。
和嘉是個存在感很弱的公主，在皇上的父愛上頭，嫡姐和敬她自然比不過，下頭的妹妹和顧也比她強許多。甚至在自家親額娘哪裡，自然也是三阿哥和六阿哥這兩個皇子更被純嬪看重。
和嘉像是一朵安安靜靜開在宮裡的小花，順從的被皇阿瑪安排嫁人，嫁的是富察氏，增添的也是富察氏尚主的榮光。
可此時，她肯為了嫻妃來求見貴妃，可見是個心腸軟的記著旁人恩惠的小姑娘。
高靜姝安慰道：“你放心吧。以後不會了。”
她也是回宮後才知道有奴才陽奉陰違，各種作踐翊坤宮，已然處置過一批了。
和嘉謝恩離去。
送走了和嘉，高靜姝望著裝鳳印的錦盒出神：她有點想念皇後娘娘了。
木槿輕聲道：“娘娘，外頭大人傳話進來，說朝上有人像皇上諫言，立您為繼後。還有人登高家的門，說是願意匡扶您和五阿哥。”
高靜姝回神冷笑：“這是匡扶我呢，還是誆我呢。我若為繼後，太後娘娘不吃了我才怪，我要捧著永琪去跟七阿哥爭，皇上也容不下我。”
這怎麼都退休的年紀了，還得過這樣的日子。
木槿含笑：“奴婢知道娘娘的心意，已經回了大人。”
--
乾隆三十四年後，皇上廢除皇貴妃，並駁回請立繼後的折子。
隻命貴妃掌鳳印攝六宮事，舒嬪襄理。
乾隆三十五年夏日，高靜姝來到了翊坤宮。
是嫻妃請人帶出來的消息，想見一見貴妃。
彼時皇上帶了幾個年輕嬪妃去木蘭秋獮，太後年事已高又不再管任何瑣事，高靜姝也不需跟任何人請示，徑自就來見了嫻妃。
雖是夏日，可翊坤宮卻仍然寂寥陰暗。
“貴妃，請坐。”
嫻妃明明比高靜姝還小幾歲，然而鬢邊卻全是白發。
她親手給高靜姝煮了一壺茶，然後又攔住宮女，親手倒了一杯。
然後問道：“貴妃，永璂還好嗎？”
高靜姝點頭：“你放心，皇上命婉嬪照顧他，婉嬪的性子很好。”
嫻妃微笑，高靜姝從前從未見過她這樣溫和從容的笑意，她點了點頭：“除了婉嬪，你想必也照顧過他，就像你一定吩咐了人照顧我一樣，否則那起子宮人絕不會忽然良心發現，從皇上南巡回來，就給我送起了乾淨的飲食。”
她頓了頓：“多謝你。”
高靜姝直接問道：“你想見我，是為什麼？”
旁人都覺得，嫻妃是想給皇上服軟無門，才想見貴妃求情，可高靜姝卻不這麼覺得。
嫻妃端茶喝了一口道：“我們滿人的規矩，人辭路，虎辭山。今日我給你沏茶，也算是辭路了。”
辭路？這是人死前會見親友的說法。
高靜姝一驚：“你病了？那我讓林太醫進來給你看病。”
嫻妃搖頭：“我是受夠了。”
“貴妃，從一開始，我們走的就是不一樣的路。可這幾十年來，除了不得皇上盛寵外，我沒有做錯過什麼。皇上登基後，給十二宮寫了十二塊匾額，彰顯後妃應有的十二種德行。我自問，除了性子不夠柔順，德行並無虧損。”
高靜姝搖頭道：“這後宮，不是個看德行的地方，是看君王心意的地方。”
嫻妃笑容裡多了幾分釋然：“是啊，我一直看得見但是看不破。直到太後和皇上為繼後之事對上，他們一個要捧我，一個要貶我，沒人管我到底是怎麼想的，我才忽然如夢初醒。”
“這麼多年，我不敢放鬆一點，我想要掌管後宮的權利，其實說到底，我隻是想說的話有人聽，能夠按照自己的想法做事。”
“直到這時候，我才不得不睜眼看清：這後宮裡的人，太後皇上把我看做棋子，後妃們把我看成處置宮務的管家，宮人們把我看做掌握刑罰的閻王——但沒人把我看成一個人。對於我自己的一生，我也從未有過資格說話，我這些年的用心，不過都是鏡花水月。”
她胸口起伏，可見情緒有些激動，又喝了兩口水才壓下去。
嫻妃忽然伸手抓住貴妃的手：“你呢，你有沒有覺得，我是一個人？我是一個人啊。”她的眼睛裡像是兩團火焰，手指乾枯而微微痙攣。
木槿嚇了一跳，生恐嫻妃是又‘瘋了’，連忙想上前想解救主子的手。
卻見貴妃也把手覆在嫻妃手上：“你當然是一個人，你是個跟彆人都不同的女人，我會記得你，不是嫻妃，不是皇貴妃，就是記得你而已。”
嫻妃鬆開了高靜姝的手。
“好，你要記得我。”
--
乾隆三十五年冬，嫻妃於禁足中病逝。
與孝賢皇後過世時高靜姝的悲痛過甚不同，這次，她是平靜的回稟皇上，掌鳳印辦完了嫻妃的喪儀。
在嫻妃靈前，高靜姝將嫻妃親手寫的佛經一頁頁放進火裡焚燒。
她想起了定太妃。
活的那麼久，注定了要一個個送走自己在乎的人。
正如現在的自己。
她看著眼前的棺槨，又想起皇後娘娘。
今日我送走你們，來日九泉之路，你們也會來接我的吧？
燒到最後一頁，是嫻妃生前抄寫的最後一個偈語。
“我有明珠一顆，久被塵勞關鎖。而今塵儘光生，照破青山萬朵。”③：，，.