半夜，殿內守夜近侍霍舟偏了偏身子，偷偷瞧了一眼在床上安安靜靜入睡的殿下，緩了口氣，心道，這位殿下可總算回來了。
這平日裡，因為這位皇子被陛下送去了城外，不曾回京，殿內侍奉的人都紛紛開始給自己找起了出路，殿下優柔親和的性子，他們這些宮內近前侍候的又怎麼不知曉。隻是，大皇子人雖好，但這宮中，人人都清楚最要討好的是誰，唯獨一個陛下而已。
陛下若喜愛，自然上下之人不敢有所怠慢。
陛下若不喜，自然沒什麼前程奔頭，有誌氣的人早早想出路，出不去的便多是敷衍了事。
之前雖然明眼人都知道這位皇子是不被帝王所喜，但前朝大臣們紛紛求立大皇子為太子，這讓早期來殿內侍奉的內侍們也都有所期待，但日子漸久，內侍們便也大多失去了期望，剩下的不過是隨大流。
和其他人對殿下表麵恭維，私下鄙夷的態度不同，霍舟是真的十分感激大皇子，他不善言辭，不好結交，本被眾人排擠，不受重視，從事看守偏殿藏書這種冷清，沒人願意做的事情。不僅每月領的俸祿低，就連按例領取的衣物都被克扣，加之他本是不善爭鋒，與人計較的性子，雖然看守藏書的日子寂寞，枯燥，但也都忍了過來。
還是之前大皇子自生母離世後返宮後，去藏書處，見得他安分守己，且頗好書籍，便把他調到身邊作為近侍。
隻是，之前大皇子去佛寺抄經守孝，一切從簡，走的時候隻帶了以往隨身伺候的二個，再加上一些護衛。他自然是未曾被帶走，留在殿內苦守的時候，雖說仍然期望著受到重用，但周圍好事者的辛辣諷刺，聽在耳邊，不免生出幾絲煩躁苦悶。
好在殿下終於又回來了。霍舟隻能發自內心地慶幸這一點。
殿下這麼好的人，怎麼就不得陛下歡喜呢？
隔著輕薄的紗簾，隻能見得那綽約可見的輪廓。
若說對這位殿下的印象，霍舟唯一記得便是其親和溫雅的神色，秀逸出眾的麵容。
日子隔了久了，麵孔也漸漸淡去，唯獨那隨和大方的神態，讓他時不時會念著。
身處皇宮之中，雖然不受看待，也未曾做過什麼好差事，但大抵還是見過幾個宮中貴人的。
這皇宮之中，不僅住著陛下還有他的皇後妃子們，還有一些皇室宗親，甚至還有理宗遺留下的一些失了勢的妃子，親戚們的子弟。
這些宗親們的子弟，自是人上人，對待他們這些侍奉的，不免得傲氣驕慢。
又有皇子等人，更是上中之上，本來及年長，皇子們自然是要受封食邑，出宮建府，自然而然，在宮中的時候就少了。
但當今，又是特殊時節。
殿下已是加冠之年，身為皇長子，按照當朝慣例，本因早早立為太子，確立儲君之位，然後將其餘皇子封王，在皇宮內城外修建府邸。
但殿下遲遲不願立下太子，導致皇子們年歲漸長，卻依舊住在宮中，不免得，生出一些紛爭。雖然不大，未牽扯到皇子們，以免傷了庠序之道。但他們這些做奴仆的，日常生存中，自是對這之間的體會頗深。
霍舟也聽過有些宮人私底下說起宮中的幾位皇子皇女，其中以柳貴妃所出的四皇子平時裡最難侍候，接著便是二三皇子，二皇子人是不太計較的，但蓋不住其生母淑妃性嚴謹，對待宮人頗為嚴苛。三皇子倒是個頗為善待仆從的，不曾傳出過什麼事情，而且也多賞賜。
至於殿下，算是最為親和的。
但寬和過多，不免失了秩序。
但最近，殿下對於周圍的內侍宮女，也不像以前那般寬隨了。
霍舟私下裡忖度，殿下心裡還是有數的。
至於其他的，他這個做奴仆的，又能操什麼心。
第二日，霍舟服侍殿下照常起身時，殿下起身時神色略帶迷茫，接著喃喃自語說了一句“好像，忘了些什麼。”但說完後，殿下又輕輕搖頭，歎道：“許是，日子過的久了，記性就不似從前那般好了。”
梳洗後，進了些小火細細熬製的碧玉粳米粥，便去了書房，翻出幾卷日常不怎麼翻看的書籍，坐在書桌前的榻上，靜靜的看了起來。
霍舟守在一旁，望著從窗台處散進的少許日光，地麵處一片亮堂堂。時間一晃而過，隻聽得見時不時書頁翻過的少許哢哧聲，細細碎碎的，寧靜非常，不免得讓他念起前些時候曾讀過的那句詩句。
日日春光鬥日光，山城斜路杏花香。
當是冬去春來，暖日和風，風光正好。
霍舟立於一旁，受著這清朗寧和的氛圍，也暗暗默誦自己喜愛的文論來。
……
書鋪外，天色暗沉，天還未明，眾省試已通過的士子雲集於此，皆是一臉肅穆，等待殿試前的請號。
“省試第三。”書鋪內堂中一人緩緩語。
外堂的護衛們聽了後又大聲報號，號聲傳到書鋪外。
蕭靈隱便在身邊人的目光之中，站出，緩步前行，在眾衛兵們的勘察下，進入堂內。小步徐行，直至案台前。案台前居坐二人，皆紫色圓領大袖，下裾加橫襴，腰間則束革帶，頭上戴襆頭，腳登靴。居左者麵清瘦帶須，麵白膚勻，右者體態圓潤，麵色紅光。
外則置有寬長書桌，左上角有一張寫滿文字的白紙作為案例，中又有白紙半片，毛筆一隻，硯台一方。
行禮，入座，執筆。
緩緩在白紙上書寫自己的姓名籍貫，一手端正嚴謹的小楷，緩緩呈現。
正寫時，隻聽左上角坐之人微微咦了一聲問道。
“你便是橫山近些年收的弟子，蕭子瑜嗎？未曾想竟是如此年輕，倒是少年英才了。”
蕭靈隱不曾停筆，寫完後才放下筆，出聲道。
“學生自幼承蒙恩師厚愛。”
“和橫山君，倒是多年不曾相見了。”麵容清瘦者又道。
“呈號紙。”居右者道。
蕭靈隱呈上手中有餘字的白紙，二官員左右傳遞觀之，微微點頭後，居左者出聲道。
“且拿好號紙下去吧，省試成績雖佳，殿試時亦不可有所懈怠。”
“學生謹記。”蕭靈隱低聲道，收回號紙，出了堂內。
半分時辰後，天慢慢亮了，書鋪外，蕭靈隱猶在等待著一同前來的士子。
他和沈飛等人來時，約定好請號完畢，一同去京城內吳英街上賣餛飩最有名的崔家大娘鋪中吃早食。
請號是殿試前必備的程序，應試者在殿試日隻有憑借號紙，才可入殿內。
早在前些日，他們這些通過省試的士子們就領取了《禦試通知》，上有參加禦試時需要注意的事項。觀此一書，殿試流程大多熟悉。
又有士子，尋了茶博士，詢問宮中殿試時傳出的文人軼事，也算是增添幾分底氣。
日光漸升，四人走在街道上，過道的僧侶們手持木魚，閒敲居民之門，大聲報曉。
“子瑜君，你可知道之前堂中居坐者何人？”隔著鐘聲，一人大聲道。
“許是當朝副宰溫如成。”蕭靈隱未曾回答，反而是沈飛閒閒答道。
“半山君說的沒錯，居左者乃溫相公，居右者許是禦史中丞趙誌成。”
蕭靈隱微低頭，默默前行。
“今日，可是好日子。還不打些精神起來！”沈飛拍肩，嘲笑道。
蕭靈隱轉了轉頭，擺正了身子，隔著斜角望起屋簷下的籮筐，上麵攤著些茅草，以及少許桔梗上的露水。
“當是，當是。”他笑了笑，卻也不怎麼反駁。
隨著眾人前行，接近鬨區，人流漸漸多了起來，行走叫賣的攤販挑著擔子沸騰的熱氣升起，天邊的積雲白而厚，陽光射入大地。
“崔家大娘，到了。”
看到前方白布上書寫的四個寫意粗獷的大字，攤鋪內的小小方桌已是坐了不少人，又有一夥計手持白麵團，拉著細條長麵。
蕭靈隱停步，揉了揉被天光刺傷了的雙眼。 ，，，.，