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此刻, 書鋪堂中, 兩位紫衣官員皆已起身，請號的士子都一一散去，他們因此也得了空閒。
“今日真是勞煩溫相公了，若說這請號之事並非過大, 讓我們這些人來了便是了。”體態圓潤者，緩聲道。
“科舉之事，選拔英才，自是分內之事。”出廳堂, 直麵天邊一角射入的晨光。
趙誌成在其身後，踱步慢行，雙手輕揚。聽聞麵前的人說此話，正打算說些什麼寬慰的話, 突聽身前背影微微一顫，穩定問道。
“據說，之前省試排定名字出了不少爭論是嗎？”
趙誌成笑了笑, 道：“倒也不是什麼大事情, 你我也都做過主考官，皆知前三甲的案卷皆是上上等, 分出對錯名次不過是看依據的評判而已。第一者吳光中, 詩賦論皆是上佳，挑不出什麼過錯, 第二名杜文翰, 詩昂然慷慨, 頗有先人之風，第三名蕭靈隱，策論尤為出彩，言之有物，洋洋灑灑，乃奇論也。高學士作為主考官時，密封選卷排名次時，見此論，大驚，惜其才，欲擢其為省試第一。”
“哦，原來還有這般事情。”溫如成邊走邊答道。
“可不是嗎？那論卻是做的不錯，加之詩賦也好，大多數人也是欣賞其才。可惜，林侍郎堅決不肯，直言取士當重詩賦，蕭靈隱雖是奇論，但未免失了妥當，失了中和之氣，不應擢為第一。”
“那最後就選了吳光中。”溫如成停步，袖擺微微後揚。
“既是北地士子，在朝中自然更受歡迎。”趙誌成輕歎了口氣。
“趙大人，我記得當年你是吉州秋試第一，後來又選為省試第三吧。”
“哦，嗬嗬。已是多年的事情了，若不是大人你說起，我都不曾記得了。”
“吉州可真是個出讀書人的好地方，今年的榜上又有不少吉州人士。”溫如成笑了笑，道。
“我們南地，或許除會應試外彆無它用，大多士子重視科舉，不過是以此謀得一個出身前程罷了。”
“如今朝廷，南北各占一半。比之當年，朝中士子儘北地，已是讓人大為寬慰了。科舉教化之事，利民利國。為謀前程而讀書，也未嘗不可。你我又不是那些北地高門大戶出身，如今有這般成就，都是當年長輩縮衣節食，勤儉持家，存下銀錢供我等求學所致。通宵達旦，徹夜苦讀，哪個讀書人沒經曆過，既然比不得高門大戶，自然更是負擔重重，你也應是理解謀取前程之事的。”溫如成緩緩勸慰道。
“愚懂，但亦可悲。當年，我等求學，尚有一番意氣。可如今呢？承平已久，早已失了鋒芒，詞臣阿諛奉承，欺瞞媚上，像那個北地吳光中，出身河中吳氏，吳家寶樓，藏書萬卷，誰人不知。想他坐擁寶山，見識不凡，偏偏做的些什麼詩賦，竟全然一片雕琢粉飾，全無賢人之風範，這樣的士子，還能奪得第一，可曉得如今朝中人大多如何想得。當我大晉立國之初，帝王提拔寒門子弟，硬生生擢落朝中宰輔，高門之子弟。可如今呢？這朝廷，這江山，這百姓，又有多少人還在意……”趙誌成的聲音慢慢低了下來，直至毫無聲響。
“嗬嗬，溫相公就不必在意愚所言，不過荒唐話，禁不起談說推敲。”隔了一會，趙誌成抬頭，輕笑，又道：“家中妻女還在等愚，愚先行一步。”
“愚擔不起君這“相公”之稱，愚不及你多矣。”溫如成身子微彎了幾分，轉身而歎。
趙誌成隻笑著道：“相公二詞，君自是擔當的起。像愚，也不過口中說說罷了，怎能比的上溫公之行，兩黨之爭，比前些年，已是溫和尤甚，朝中人士，也多收斂。若無君在，若無君與於相公摒棄前嫌，恐怕這朝中還不知道要亂成什麼模樣。”
“愚便先行一步了。”趙誌成牽過手中之馬，利落上馬，緩緩踱步。
衣襟飄飄，隨風而動。晨光微熹，一馬一人，人影漸長。
“愚怎擔當得起，愚也不過是在儘力彌合。隻是終究不成氣候呀。”溫如成緩步慢行，書鋪外的家中護衛緊隨其身後，又有一貼身小奴牽了一頭白馬在身後。
趙誌成，趙中丞，果然還是像從前那般骨子依舊清高自守。
當年，文才優長，本應為禦試一甲，賜進士及第，卻偏偏言辭不善，加之出生南地，被當時的首輔不喜，被硬生生移到了二甲名列，隻能得進士出身。
南方下國人不宜多士。這便是當時之情景。
這位禦史中丞早些年為官時猶恨豪門大戶，欺淩民眾。在外為官時，廉潔賢明，頗得民心，後得朝中重官看待，入京，慢慢遷升為至今。隻是，入了京城後，這位大人入了禦史台，倒是不像以前那些長官們以一己之私，肆意報複。
反而是多做實事，不太發表什麼偏倚意見。
到底這人還是如同從前那般，心中仍留了幾分誌氣骨氣。
新舊之分，真的就不存在了嗎？
站在上方，真的就看清所有嗎？
國之存亡，真的就無關緊要嗎？
溫如成遙遙遠望，微微一歎。
不過，我要去做，我還是會去儘我所能，儘我餘生之力，去做。
大晉，決不能毀於愚之手，毀於愚之朝。
每動一分，便是利刃刺身，一個不慎，便是粉身碎骨，那又如何，人終有一死，或重於泰山，或輕如鴻毛。
於真不願，愚願。
若愚敗，愚死，當有人繼愚之誌向，如當年我繼承愚師範公之誌，則愚至死而無悔矣。
“試題已發，諸生可作答。”中官傳聲道。
集英殿中，殿廊之上，設有諸席，幔布隔絕。
眾考生早已坐定，待中官傳聲，皆將席上禦試題眷錄於卷頭草紙，又將禦試題裝入席上備好的黃紗袋子，係在脖子上，以免禦試題被汙損，失了恭敬，不被收卷人接受。
蕭子瑜小心謄寫，後細看試題。
詩賦論各一，皆是帝王所屬意。
和氣致祥詩，房心為明堂賦，積善成德論，果然還是從從前一般無二。
心下暗暗一安，隻是，自己最好要怎麼做呢？
如從前那般，還是……
思忖半刻，忽得一笑，方才執筆。
卷紙由內臣統一收卷後，殿內士子由宮中內侍帶領，出東華門。
大道旁，幾個士子聚在一起，皆是瀾衫，緩步慢行，頗有幾分閒情逸致，遂談論起來。
“薛兄，你可知省試第一的吳兄？”
“哦，河中吳氏，怕是人人皆知吧！”薛采慢悠悠答道。
“想到他家的藏書樓，我就恨不得一觀，得幾番痛快。”
“待你入了崇文閣，天下藏書皆可一觀。”薛采揮了揮手，笑著道。
“薛兄說的極是，隻是，愚怕是沒這個指望。崇文閣可不是那麼好進去的，如今眾人皆爭奪一官一差，我年歲已大，才學卻無多少。你看前麵那幾人，都是年輕的士子。”出聲者指了指。
薛采順勢而望，陷入沉默。
酒樓旁站著幾人，其中一人，白底瀾衫，端正如林間竹，瀟灑如林間風，隻見其身影，便給人一股難以忘懷的氣質。
“最右邊那位便是省試第三的蕭子瑜，據說是川地橫山先生的弟子。可真是年輕，還未加冠，便已世人皆知。”
“其容也，非常人所能及也。可真是讓人羨慕。當年，不就是有士子因為容貌上佳，殿試上便被點為探花嗎？”
耳邊傳來幾聲感歎，薛采也應了聲，“確實儀狀秀偉，舉止端重。”
“薛兄，你知道嗎？其實他也和你差不多……靈州□□時，其父母在任……”
薛采愣了愣，默然。
“當年靈州之亂，可真是讓人……你我都年紀不小了，幸好這次已經過了省試。殿試名次就算低些，也好過被擢落。三年一次，這是第四次了。唉！”
“說什麼喪氣話，失第有什麼可怕的，人有失手，馬有失蹄。不考個兩三次，怎知道自己的真本事。走，喝酒去。”
聽到這話，薛采也笑了。
他已年近三十，家有僅有一妻二女。
如今這個年紀，中舉，已是眾人羨慕。
省試第八，殿試隻要發揮正常，二甲進士出身，豈不是皆大歡喜。
至於其他的，薛采眨了眨眼，望著前麵的幾人，麵上浮現笑容。
才學天賦這種東西，因人而異，不是早就知道了嗎？有多少年紀輕輕的才子，一蹶不振，沉寂一世。又有多少人，努力奮上，大器晚成。
全憑個人緣法。
……
“這便是選出的前五甲。”兩日後，殿上帝王手持名次表，微微一歎。
“河中吳光中，徐州薛采，楚州杜文瀚，柳州蕭靈隱，齊洲趙天朗。”
依舊是南地士人較少，北地士人較多。
“諸生試卷可呈上來。”永平帝輕輕道。
左右近侍彎腰低頭呈上眷錄試卷。
帝王細細看了首張的，微微點頭，文采上佳，禦詩確實寫的很是不錯。
翻了幾頁，細細看來，便覺頭微微一刺痛，身形恍惚了幾分，便放下試卷，撫著頭道：“算了，便念吧。”